– Да? А мне показалось, что этому острову лет пятьсот, если не больше.

Олег сердито взглянул на Мрака.

– Это он так шутит. На самом деле остров заселили давно, однако остается частным владением. Теперь вот права перешли к нам.

Тигги ахнула:

– Так вы миллионеры?

Мрак покачал головой:

– Увы, нет. Но ты можешь нас ими сделать. А пока мы только миллиардеры.

Он заржал весело, Тигги смутилась, не зная, верить или тоже принять, как шутку. Виктория поинтересовалась:

– Кто-нибудь встречать будет?

– Зачем? – удивился Мрак. – Полная автоматизация! Забыли, мы ж собрались вас зверски изнасиловать, а потом скормить акулам? Нам свидетели не нужны.

Тигги взвизгнула притворно, Виктория понимающе прищурилась. Действительно, когда секретные эксперименты или испытания новых приборов, то лучше, чтобы никого лишнего. Потому и островок посреди моря, а на самой крыше антенны локаторов, обшаривающих море со всех сторон. А спутники – пусть смотрят, из-за них во всех странах часть институтов и заводов перебрались под землю.

Дом напоминал вскинутые кверху крылья стрекозы: даже мрамор, оказывается, можно вот так ажурно, чтобы просторный и необычный дворец выглядел попавшим с другой планеты. Виктория хмурилась, перебирала имена крупных архитекторов, ни у одного нет ничего подобного или близкого по замыслам. Видимо, кто-то из новых, молодых и дерзких.

Олег выпрыгнул первым, светски подал руку Виктории. На миг почудилось, что отвергнет, мол, это унижает ее достоинство, женщины не уступают мужчинам и все такое, но Виктория мило коснулась его руки кончиками пальцев, обозначив, что помощь приняла, она выше таких мелочей и заветы унисекса не исповедует, Мрак принял Тигги на руки вместе со щенком и пронес несколько шагов, прежде чем опустил на зеленую травку.

Судя по Тигги, она с удовольствием осталась бы на руках могучего Мрака и дальше, чувствуется, что для него это не тяжесть, словно бабочку несет на рукаве, но тут же обернулась к дому и взвизгнула в ужасе.

К ним неслись два громадных пса. Тигги ойкнула, Виктория напряглась, собаки прыгнули на Олега и Мрака, Олег уворачивался от той, что норовила облизать лицо, а Мрак подхватил другую на руки, покружил и опустил на землю. Пес тут же ринулся к Тигги и, положив ей лапы на плечи, вылизал лицо огромным, как мокрая простыня, языком.

Ошеломленная, она почти выронила Барсика, тот упал, перевернулся и тут же принялся напрыгивать на огромных псов.

– Довольно, – сказал Олег строго, – совсем перепугали наших друзей!.. Ведите себя прилично.

Одна собака тут же бухнулась толстым задом на землю и показала, что она самая приличная, уставилась на обоих преданно-восторженными глазами, но терпение тут же лопнуло, снова бросилась ласкаться и лизаться.

Виктория спросила чуточку тревожно:

– Что за порода? Кане корсо?.. Или совсем что-то из новых?

– Что-то из новых, – ответил Мрак лихо.

– А как называется?

– Этот вот Бандитка, а это – Красотка.

– А-а… а порода?

Мрак сдвинул плечами.

– А кто ее знает? Как-нибудь назовут, если так и останется. Красивые, да?.. Это я сам делал, Олега не допускал, у него вкус только разок прорезался, когда вас сюда пригласил.

Когда подходили к дому, там визжал и суетился беленький толстенький щенок, никак не решаясь спуститься по высоким ступенькам. Он часто протягивал лапку, пытаясь достать ступеньку ниже, но лапки коротенькие, а ступенька далеко, он отпрыгивал, визжал и махал хвостиком, глядя на приближающихся людей с надеждой и обожанием.

Мрак на ходу подхватил его под брюхо, громко чмокнул в нос и передал Тигги. Та с удовольствием взяла на руки, щенок брыкался, вырывался, просился на руки к Мраку, потом облизал Тигги, успокоился и тут же затих.

Сзади раздался обиженный визг, это Барсик безуспешно пытался преодолеть высокие ступеньки. Убедившись, что о нем забыли, сел, вскинул мордочку к небу и издал такой тоскливый вой, полный отчаянного горя, что Тигги схватилась за сердце, сунула белого щенка Мраку, сбежала бегом и подхватила на руки.

– Ребенка забыли!

В дом она вошла первой, Барсик устроился на руках и сделал вид, что спит, чтобы не опустили на пол. Справа и слева просторные залы, широкая лестница ведет на второй этаж, на веранде множество цветов, половина такие диковинки, что никогда-никогда не видела, даже не слышала о таких. Виктория вместе с нею прошлась вдоль одного ряда, в задумчивости трогая мясистые листья, или же наоборот – ажурные, почти невесомые, с затейливым рисунком.