Она, все еще бледная, дрожащая, с шумом выдохнула:
– Фу-у-у… Я перетрусила, еще как перетрусила. Молодая, сильная, здоровая, еще столько предстоит сделать… и вот так погибнуть нелепо?.. Какой ужас. Но как вы поняли, что там муляж?
Олег подумал, взглянул кротко.
– Если честно, там был не муляж. Но об этом лучше никому не знать.
Она ахнула, прижала ладони ко рту. Глаза расширились.
– Но… как?
– Правду говоря, – сказал он, – ничего сложного. Как, скажем, вот компьютер в ваших очках. Но лет пятьдесят тому такие очки показались бы чудом, верно?
Она медленно кивнула, не сводя с него взгляда.
– Верно… Вы хотите сказать, что скоро и другие так смогут?
– Смогут, – пообещал он.
– А я?
Он улыбнулся.
– Даже раньше других.
Виктория ожидала, что в этом южном средиземноморском аэропорту они пройдут долгий таможенный осмотр, а потом не скоро доберутся до такси, однако там же на аэродроме Мрак усадил всех в небольшой частный вертолет, подмигнул Тигги, она восторженно взвизгнула, когда машина легко и свободно прыгнула в воздух. Виктория села рядом с Олегом, он в кресле пилота, за спиной раздавался хохот, Мрак развлекал Тигги и дразнил щенка, что, ничуть не обращая внимания на полет над морем, с грозным рычанием нападал на огромную волосатую руку.
Суша кончилась быстро, мелькнул роскошный пляж, несколько патрульных катеров, затем замелькали одинаковые волны. Олег покосился на Викторию, не заметит ли, что мчатся слишком быстро, таких вертолетов не бывает, поднял повыше, не так заметно, поставил на автопилот, во всяком случае объяснил, что на автопилот, повернулся:
– Нравится?
– Да, – ответила она с восторгом. – Я хорошо вожу машину, катер, снегоход, но вертолет не приходилось. Наверное, долго пришлось учиться?
Он покачал головой.
– Вам, Виктория, пришлось бы потратить всего около секунды.
Она округлила глаза.
– Шутите?
– Вы же помните, – сказал он, – я шуток не понимаю и сам не шучу. Вы ведь скачиваете информацию прямо с Интернета?
– Да, – ответила она настороженно. – Вам не нравится?
Он отмахнулся, отметая такую глупость.
– А от этого всего один крохотный шажок, чтобы скачивать не на флэш в дужке очков, а прямо в мозг. Как, скажем, иностранные языки. Скачал весь словарный запас и правила – тут же и заговорил!
Она нервно сглотнула, спросила потрясенным шепотом:
– Вы… так и сделали? Это уже возможно? Сейчас возможно? Я знаю, над этим работают, но полагала, что еще лет пять…
– Компьютеры были уже в семидесятых, – ответил он, – но в широком пользовании появились только в девяностых, через двадцать лет! Сейчас, понятно, сроки сокращаются, но разрыв между лабораторными образцами и массовой продукцией пока еще велик… Видите вон там островок? Зеленое пятнышко?.. Это и есть наш островок.
Он говорил так, словно это его личный остров, Виктория отнесла его слова за счет понятной гордости такой жемчужиной посреди чистейшей лазурной воды, но Мрак весело запел громко и немузыкально, Олег наконец-то коснулся рычагов управления, вертолет с математической точностью пошел на размеченную площадку перед великолепным четырехэтажным особняком из белого мрамора.
Тигги воскликнула с восторгом:
– Какой свежий остров! Как молоденькая капуста.
Мрак хмыкнул.
– Свежий? Очень точное слово.
Что-то в его тоне показалось недосказанным, Тигги не заметила, рассматривала приближающийся дворец, в самом деле, настоящий дворец, а Виктория переспросила:
– В нем что-то особенное?
– Нет-нет, – заверил Мрак. – Просто острова раньше не было. Хоть и вдали от оживленных морских трас, но это не середина Тихого океана, где долго могли прятаться мелкие острова. Просто однажды взял и поднялся со дна моря. Мы как раз были поблизости, первыми высадились, застолбили свои права. Так что весь островок наш. Первые два года еще поднимался, а потом – все, застыл. Впрочем, нам этого достаточно.
Она огляделась с изумлением.
