остальных районах города количество преступлений бы возросло.

Мрак вскинул руки, сдаваясь.

– Хорошо-хорошо! Я же не говорю, что вы не правы. Я просто сказал, что я – солдат, так и не дослужившийся до генерала. Я никогда не смогу посылать других на смерть, а сам буду лезть во все опасные дыры. Но это не значит, конечно, что я прав и что генералы должны идти впереди наступающих войск, помахивая пистолетиком и пощелкивая стеком по голенищу.

– Чем-чем?

– Стеком, – повторил Мрак и добавил наставительно: – Это «чем-чем?» больше подходит, если бы я сказал, что пиво лучше пить с раками. Стек – это такой гибкий хлыст…

Олег спросил:

– Виктория, мне кажется, в связи с напряжением в обществе, планируются еще акции?

Она заколебалась, посмотрела на Мрака, голос ее чуть дрогнул:

– Не знаю, можно ли говорить… вы допущены к секретам, но у каждого ведомства свои тайны. Словом, по моим рекомендациям приняты к осуществлению еще две операции. Ближе к концу месяца, когда на заводах выдадут зарплату, а стипендия даже самых бережливых студентов истощится, они будут сидеть за книгами.

– Хорошее решение, – буркнул Мрак. – Студентов надо беречь.

– По возможности, – холодно уточнил Олег.

Подбодренная, она заговорила чуть более живым голосом:

– Запланировано два захвата исламскими фундаменталистами крупнейших концертных залов. Только на этот раз группам спасения помешают намного больше, ибо сейчас сотня-другая погибших никого не взволнуют, нужны настоящие взрывы, обвалившиеся здания, горы трупов, как это эффектно и умело сделали с голливудским размахом и по сценариям лучших специалистов по эффектам в США: падающие, как в кино, две самые высокие башни, груды обломков, кричащие жертвы, сбивающиеся с ног спасатели, сладкий шок по всей стране: мол, какой ужас, но мы-то счастливчики, мы все живы…

Мрак заметил саркастически:

– Но вы тоже… сценарист. И, вижу, прекрасный.

Все еще сердитая, она возразила неприятным голосом:

– Думаете, я прямо ликую, когда рассчитываю такие операции? Но если напряжение в обществе растет, если взрывы неизбежны… повторяю, при существующем порядке вещей, неизбежны!.. то не человечнее ли вот так выпускать пар, чем ждать, когда взорвется котел? И тогда жертв будет в тысячи раз больше?

Олег буркнул:

– Виктория, Мрак уже сказал, он – солдат потому, что увиливает от неприятных решений кого-то посылать на смерть.

– А приходится, – продолжила она все тем же неприятным голосом. – Задача наша, как ни странно, самая гуманная: минимизировать потери! Первое – спасти ученых, высокие технологии, институты и лаборатории, деятелей культуры. Если надо кем-то пожертвовать, то пусть гибнут те, которых… не жалко, давайте скажем честно, положа руку на сердце. Или тех, кого менее жалко. При всех этих многочисленных взрывах и захватах заложников на самом деле гибнут не самые ценные для общества люди… Просмотрите списки погибших за последние тридцать лет, начиная с падения двух башен в Нью-Йорке и захвата заложников в «Норд-Осте», их около семи миллионов, но есть ли там крупные деятели науки, культуры, искусства?.. Ни одного, зато наркоманов в девятнадцать раз больше, чем по стране и миру. А что взорваны крупные кинотеатры, так все застраховано! Все в частных руках, бизнес мгновенно восстановит краше прежнего, из бюджета не потребуется ни рубля. Так же точно восстановят и этот Виртуальный Мир за счет страховых компаний. Это научные центры пришлось бы нам восстанавливать самим, так что против них никаких акций не планируется… уж мы их держим под плотной опекой.

Мрак сказал с неприязнью:

– А если самодеятельность?

– Пресечем заранее, – ответила она твердо. – Вы недооцениваете контроль над обществом. Или вы просто проверяете меня?

Олег вмешался:

– И то, и другое. Думаю, Мрак просто лезет в бутылку. Выбрал с самым узким горлышком и лезет, лезет. Пищит, но лезет!

Из выбитых окон многоэтажного здания Виртуального Полигона потянуло дымком, а потом сразу отовсюду как будто взрывом выбросило черные клубы огня. Олегу почудилось, что услышал крики заживо сгораемых людей.

Мрак внимательно посмотрел на Викторию:

– Меня ничто не пугало, знаешь, но вот сейчас страшат эти современные тенденции: кофе без кофеина, сигареты без никотина, вино без алкоголя, секс без партнера, человек без души.

Олег сказал мягко:

– Разберемся, Мрак. Разберемся.

– Точно?

– Стараемся разобраться, – поправил себя Олег. Обернулся к Виктории. – Какие у вас планы на сегодняшний вечер?

Она переглянулась с Тигги, та радостно заулыбалась, часто-часто закивала, мол, соглашайся, и