прошлого в будущее и селились с ними бок-о-бок.

Мрак проводил взглядом человека, покосился на Викторию, ее даже передернуло от гадливости.

– А когда-то длились жаркие дебаты, будет ли истреблено человечество новым поколением, помнишь? Виктория, что скажете?

Она процедила холодно:

– Я бы истребила. Но в этом не будет надобности.

– Почему?

– А зачем истреблять, – ответила она ледяным голосом. – Просто не брать таких в будущее. Пусть живут… как живут.

Тигги села рядом с Мраком, тот опустился на сиденье водителя, Виктория и Олег заняли места сзади. В салоне прохладный воздух стал еще свежее, реагируя на высокую температуру тел четверых млекопитающих, вспыхнули экраны, высвечивая карты дорог. Мрак оглянулся на Викторию, она сказала едва слышно:

– Я совершаю преступление… езжайте к «Виртуальному полигону».

– Хорошее место, – сказал Мрак. – Я там бывал.

Он быстро отыскал на дисплее нужное место, небрежно ткнул пальцем, машина тут же сдвинулась с места. Виктория поинтересовалась ядовито:

– И во что играли, ребеночек?

– Смотрел «Антигону». Там тогда еще театр был. МХАТом назывался.

Тигги вздохнула:

– Где теперь театры… Ой, почему вы бросили руль?

– Машина у нас умненькая, – объяснил Мрак снисходительно. – Знает, мне обе руки понадобятся.

Тигги восхитительно покраснела от удовольствия, победно покосилась на Викторию. Та с напряжением смотрела на руль, машина идет на большой скорости, лавирует, перестраивается, послушно остановилась перед красным светом, но по зеленому рванулась первой и с легкостью обогнала соседей, сама рассчитала интервалы «зеленой волны», и понеслась дальше, успевая всегда на зеленый свет.

– Да, – выдохнула она, наконец, – машина у вас… Что за систему поставили?

Олег сказал негромко:

– Хотите, разоблачу фокус?

– Хочу, – ответила Виктория, добавила, – хоть и жаль, я уж было поверила.

– Никакой системы нет, – сказал Олег. – Это он сам ведет машину.

– Но… как?

– Виртуально, – ответил Олег безмятежно. – Не обязательно же прикасаться к рулю, как вы думаете?

– Да, – пробормотала она, – да, но… как это, не прикасаясь к рулю?

Олег усмехнулся, промолчал, машина на Пушкинской площади выполнила сложное перестроение и свернула на Тверской бульвар.

– Вот нам туда, – показала Виктория.

Там, в центре Москвы, как раз напротив Литинститута, в бывшем здании МХАТа, разместился гигантский комплекс электронных развлечений. В первые годы просто залы с мощными компьютерами, где игроки соревновались в сражениях по сети, устраивали турниры и проводили чемпионаты, но мощь вычислительных машин росла стремительно, от виртуальных очков перешли к гермокостюмам со вшитыми датчиками, и вот уже игроки полностью погружаются в игровую реальность, бегают по пустыням, карабкаются по горам, стреляют в противников, а то и вовсе работают десантными ножами, после сеанса выходят с квадратными глазами, умиротворенные…

Большинство из игр вываливаются совершенно обессиленные, с кровоподтеками, но счастливые, они жили ярко, не то, что остальные двуногие, непонятно зачем шляющиеся по улицам и попивающие пепси. Общественность вяло бурчала, но подобные игровые комплексы росли по планете, как грибы, и все больше школьников забрасывало учебу, а студенты переставали посещать лекции, да и многие взрослые предпочитали вот такую виртуальную жизнь, что значительно ярче и интересней пресной и скучной реальной. Тем более что с полями сражений конкурируют залы, где виртуальщики занимаются виртуальным сексом не только с себе подобными или именитыми кинозвездами, но и со всякими чудовищами, каких придумали продвинутые, а то и вовсе полусумасшедшие художники. Общественность наконец-то отреагировала созданием активных групп, что на верхах лоббировали принятия запретов на такую деятельность, а на нижнем уровне создавали пикеты, демонстрации, а то и врывались в залы, устраивали погромы, срывали с лежащих в трансе провода. Впрочем, большинство компаний переходило на беспроводную технологию, так что активистам оставалось просто крушить ломиками аппаратуру, а потом в судах доказывать, что действовали в интересах человечества.

– Нам вот туда, – показала Виктория и продолжила предостерегающе – там удобная стоянка, но туда не надо…

– Понятно, – ответил Мрак. – Тогда на этой стороне бульвара?

– Лучше подальше, – посоветовала Виктория. – Страсти предполагаются нешуточные.

Олег заметил крохотную заминку перед словом «предполагаются», все понятно, не предполагаются, а запланированы, Мрак тоже понял, приткнул машину у Некрасовской библиотеки, ее начали перепланировать под хранилище для сеттлеров, там тоже бывали митинги протеста, но сегодня, как заверила Виктория, здесь будет тихо.