глубоко въелась бледнокожесть.

– Вот они где! – обрадовалась Тигги. – А мы уже вас искали!.. Не устали?

Виктория сообщила:

– Тигги научилась на здешней кухне готовить яичницу. Этот успех надо отметить. У вас… что-то случилось?

Она отметила нездоровый вид Мрака, глаза сразу стали встревоженными, а лицо участливым. Олег отмахнулся.

– Да нет, просто Мрак слишком переживает за судьбы мира. Видите, что творится…

Женщины оглянулись на экран, Олег добавил звука, комната наполнилась лязгом, грохотом, ревом мощных моторов, а от клубов желтой пыли, казалось, начало першить горло.

Тигги всмотрелась, спросила игриво:

– Ребята, вы о чем? Арабский Халифат будет с кем-то воевать?

– Сам вряд ли, – ответил Олег хмуро. – Но на него оглядываются не только в надежде выпросить денег на теракты. Арабский Халифат – символ их мира. Вот и решили продемонстрировать всем еще и мускулы. Полностью обновили всю тяжелую технику, заменили устаревшие самолеты, приняли на вооружение новейшее стрелковое оружие. Смотрите, мол, мы – исламский мир, переходим в наступление!

Мрак долго смотрел молча, заметил нехотя:

– Научились координации… раньше у них с этим было туго.

– Поручили компьютерам? – поинтересовалась Виктория.

– Нет, сами.

– Да ну? Небось в советниках сидят какие-нибудь иваны или джоны, опытные вояки, которых вышибли из своих частей за аморальное поведение.

Тигги хитро улыбнулась.

– Якобы вышибли? Я о таких случаях слыхала. Они числятся с позором уволенными, а им тайно жалованье идет, повышения в званиях, ордена…

Виктория широко улыбнулась.

– Если даже ты слышала… Но здесь, думаю, уже не русские или американские Иваны, а китайские. Китай начинает борьбу за передел мира. Пока еще так, но если не остановить, перейдет и к громким акциям.

– Виктория, – испугалась Тигги, – ты чего?

– Увы, Тигги, когда-то Китай выступит и сам. Это реальность.

Она посматривала искоса на Олега, правильно ли говорит, его мнение очень важно, он дал понять взглядом, что одобряет, повернулся к экрану. Танки встретили на пути «вражеский город», тщательно скопированный инженерами сразу с нескольких американских городов, куда нарочито внесены и здания в чисто русском или немецком стиле, с ходу обрушили на него шквал огня, солнце померкло от ослепительной стены плазменно-белых вспышек.

Тигги передернула узкими плечиками.

– Господи, да когда же войны прекратятся?

– А это для защиты, – сказал Мрак язвительно.

– Даже я знаю, что танки – оружие нападения! А противотанковые орудия – защита!

– Поймала, – согласился Мрак. – Олег, а ты заметил, что вроде бы и нельзя предъявить иск в преднамеренном оскорблении, ведь американский город создан нарочито безликий, с вкраплением русского и европейского, но все-таки четко: ничего арабского в этом макете нет? Или индийского, тем более, упаси Боже, китайского? Четко указано, что силой зла является Запад. Словом, город нарочито безлико европейско-американский.

Виктория оглядела их изнуренные лица.

– Может быть, – предположила она в нерешительности, – все-таки позавтракаем?

– Да, – сказала Тигги с энтузиазмом, – только на этот раз мы с Викторией соберем на стол!

Виктория кисло усмехнулась.

– Из меня собиратель слабый, но… побуду у Тигги девочкой на кухне.

Мрак отмахнулся, делайте, что хотите, Олег сосредоточился, проверил холодильники, торопливо заполнил их полуфабрикатами, фруктами и овощами, а потом, вспомнив про Мрака, натолкал туда вперемешку всякого мяса и птицы, начиная от грубого телячьего и заканчивая нежным мясом элитных перепелок, пусть женщины разбираются, как это все понять и как готовить. Да, еще и рыбы, рыбы всякой и побольше, на все оставшиеся места.

Виктория взглянула испытующе, то ли спрашивала разрешения или одобрения, то ли в чем-то заподозрила. Он развел руками.

– Мы выжаты, как лимоны. Вряд ли сможем побыть даже мальчиками на кухне. Если заснем здесь, разбудите, чтобы не околеть с голоду.

– Разбудим, – пообещала Тигги. – Зачем вы нам околелые? Мне вон Мрак больше неоколелый нравится.

Мрак смотрел, как она ухватила Викторию и утащила вниз на кухню, Олег безмолвствовал, только что получив сообщение, что первый ассемблер наконец-то создан, тут же начались испытания нового дивайса. Сразу же возникли неожиданные проблемы, не смогли отделить атом от остальных, в микромире силы