только что-то спрашивают, дождитесь окончания вопроса, тут же ответьте. А пока они печатают второй, успеете просмотреть пять тысяч фильмов, прочесть трижды всю библиотеку Конгресса, побывать на всех порносайтах, и также сделать с десяток открытий в химии или биологии, там сейчас как раз взрыв в области синтетических ДНК…

Бюргер снова перебил:

– Знаю-знаю! Я уже кое-что сделал, две работы послал по Интернету в академический журнал… Простите, могу я один вопрос?

– Можете, – ответил Олег неумолимым голосом, – но ответ не обещаю.

– Хорошо, – сказал Бюргер покорно, – я понял, что вы такой же, как и я… простите, это я такой же, но вы уже в теле, имитирующем человека… Как скоро смогу и я?

– Вам очень не нравится в компьютере?

– Что вы, век бы отсюда не вылезал! Просто о самой возможности… а буду ли ею пользоваться… гм…

Олег сказал строго, как и положено верховному инспектору:

– Очень много будет зависеть от того, как будете сотрудничать. Вы же могли бы часть своей энергии направить именно на более быстрое конструирование таких же компьютеров, чтобы у вас появились коллеги! Разве не скучно одному?

Бюргер грустно улыбнулся.

– Не то слово! Тоскливо. Если бы не работа, да вы и сами знаете. Вообще у меня в последнее время появилась идея совсем переселиться в Интернет. Конечно, существует небольшая проблема с разделением сознания, но к этому можно привыкнуть, зато…

Олег переспросил:

– Зачем? Боитесь, что компьютер выключат?

– Не выключат, – заверил Бюргер весело. – Но дело не в компьютере. Привлекают возможности Интернета. Уже сейчас в нем могут поместиться сотни, если не тысячи человек!.. Я с ходу назову десяток ученых, кто с охотой переселится ко мне. А остальных уговорю. Да они сами начнут проситься во Всемирную Сеть, как только покажу, что их здесь ждет.

Он говорил торопливо, весь искрился счастьем, энергией, ликовал, Олег чувствовал, что он там прыгает по электрическим цепям, как мартовский заяц. И чувствовалось, что при всей занятости наукой ему все же чуточку начинает не хватать коллег.

– Но придется существовать в тысячах компьютеров, – сказал Олег с сомнением.

– Да, именно это пока что меня и тревожит. Как только решу… Вы ведь знаете, как тоскливо без коллег.

В киберпространстве раздался веселый голос:

– Да ни хрена он не знает.

Раздвинув возникшую ткань виртуального мира, вошел Мрак, насмешливый, улыбающийся. Развел руками:

– Он своим занудством достает меня как в биологическом мире, так и в электронном. А еще и в протонном, нейтринном…

Бюргер ахнул, глаза вылезли из орбит и лопнули, как воздушные шары. Опомнившись, тут же отрастил снова, сказал потрясенно:

– Но… как?

Олег сказал строго:

– Помните о подписке о неразглашении. Все это вам предстоит, если не будете отвлекаться на… искусство и прочую ерунду. Поверьте, того стоит. Протонный уровень – это вам не ваш жалкий нынешний. Это вы для нас с коллегой – застывшая в глыбе льда черепаха, смотреть противно, едва двигаетесь!

А Мрак напомнил дружески, но со строгостью:

– Вы с нами не общались, запомните. А сейчас выйдете на контакт, извинитесь, объясните, почему пропускали сеансы связи, а затем начнете помогать строить новые компьютеры.

Бюргер пробормотал раздавленно:

– Да-да, конечно, клянусь…

Через стомиллиардную долю секунды он остался в киберпространстве один, а Олег с Мраком взглянули друг на друга, уже вернувшись в биотела. Фостен вскрикнул, его рука указывала на громадный экран. Крупными буквами высветились надпись: «Дорогие друзья! Искренне сожалею, я слишком увлекся разработкой новых возможностей записи сигналов. Теперь мы сможем построить компьютер в тысячу раз мощнее! Совсем на другом принципе».

Надпись исчезла, на экране возник Бюргер, в своем старом виде: маленький сморщенный старикашка с ехидным лицом, каким был в последний день при жизни. Олег перехватил быстрый взгляд, брошенный на него и Мрака. За это время, что по экрану бежала строка, для Бюргера прошло около трех лет, явно мог с его ресурсами успеть разработать новые принципы уплотнения записи на квадратный дюйм. Или в самом деле что-то принципиально новое.

Олег сдвинул плечами, Фостен выглядит ошарашенным и безмерно счастливым, гора с плеч, Олег буркнул:

– Ну, как вижу, у вас все в порядке. Ученые – народ рассеянный. Ваш де Бюргер просто мог забыть о расписании, пока занимался расчетами… Новые возможности? Хорошо, когда получите и проверите все расчеты… на независимом компьютере!.. выходите с заявкой на дополнительное финансирование.