– Не нравится?

– Что вы, меня еще на площадке шибануло!.. Весь подъезд знает, когда вы готовите кофе. Чудесный аромат…

Я похвастался:

– Только что налил в вашу любимую голубую чашку. Хватайте, пока горячий.

Он сказал растроганно и вместе с тем виновато:

– Володенька, ну зачем вы так?.. Я ж на секундочку и строжайше по делу! А тут пришел в гости – как не поесть…

– Как раз все успеете, – сказал я. – И поесть – тоже. Я вам скачаю последнюю версию. Сегодняшнюю.

У меня на графе «энциклопедии» букмарка, сразу вошел, скачал наиболее полный вариант, что обновляется ежесекундно, сбросил на флеш. Томберг как раз допивал кофе, с опаской уставился на патрон в середке моей ладони, таким выглядит флеш-память шестого поколения.

– Это что?

– Дискета, – ответил я на понятном ему языке. – На ней самая полная энциклопедия на сегодняшний вечер.

– А как…

– Вставите в зад компу, – объяснил я. – Там есть такой разъем… Вот смотрите, здесь в полоске шесть дырочек, а там – шесть штырьков. В другое место воткнуть невозможно! Просто не всобачите.

Он сказал печально:

– У меня все возможно. Я ж гуманитарий… А что потом?

– Само все загрузится, – заверил я. – Пикнет и загрузится. Вам останется только путешествовать по статьям.

Он спросил опасливо:

– А почему пикнет?

– Доложит о выполнении, – пояснил я. – Как оловянный солдатик.

– О выполнении чего?

– Что уже подключен, – пояснил я снова, – что уже прочитано, что можно пользоваться размещенными там материалами. Просто эта флешка становится частью вашего компа. На время командировки из моей квартиры в вашу.

Он ушел, немножко потерянный, а дискету нового поколения нес на вытянутой руке, словно гранату, пролежавшую в земле со времен второй мировой.

Я закрыл за ним, не забыв поставить на сигнализацию, время такое, вернулся к компу и набрал на клаве «Ящерица, бегущая по воде». Хотел нажать ввод, но подумал и добавил: «На задних лапах». Проц зажужжал от прикосновения моего пальца к мыши, я откинулся, ждал. У меня всего терабайт оперативки, пора бы расширить до четырех, а то и восьми, приходится ждать, но если честно, то жду не зря, работу проц сейчас делает немалую.

Помню время, когда комп понимал только буквально, и если бы я написал: «Ящерица, бегущая по воде», то он бы искал именно это сочетание букв, а на «Ящерица, которая бежит по воде» уже не реагировал бы, на экране высветилось бы: «Искомый объект не найден». Пришлось бы вводить просто «Ящерица», а потом из миллионов ссылок отсеивать по расширениям, по килобайтам, а потом уже и вовсе по интуиции, а оставшиеся пять-десять сотен просто тупо перебирать подряд, пока не попадется нужная.

Но когда с помощью сложных программ, которые жрут ресурсы, как электрические свиньи, компы научили понимать, что «Ящерица, бегущая по воде» и «Бегущая по воде ящерица» одно и то же, сразу огромный пласт проблем сдвинулся, поиск материалов стал намного проще. Теперь комп поймет, что мне нужно, если напишу даже «Бегущая по воде рептилия»…

На экране побежали синие строчки, подчеркнутые, мол, готовые ссылки, а бегунок все еще работает, ищет, вот еще появилась ссылка, еще…

Я щелкнул по первой же, сделал окошко, чтобы грузилось быстрее, там пошли кадры любительской киносъемки, через реку несется перепуганная ящерица на задних лапах. Бежит так быстро, что брызги разлетаются уже за спиной. Она успевает погрузиться разве что по щиколотку. Передние лапки смешно двигаются, как у бегуна-спринтера, глазки вытаращены, крохотная пасть распахнута, миниатюрный крокодильчик…

Щелкнул по другой, там большая статья из энциклопедии, цветные фото, кинокадры. По третьей ссылке попал на какую-то свадебную церемонию в племени масаев. Все-таки комп дурак, не отсеял эту чепуху, соблазнился на то, что эта церемония называется «Ящерица, бегущая по воде к своему жениху». Зато четвертая ссылка показывает именно ящериц, одну, другую, третью, что бегут по воде, часто-часто перебирая задними лапами. Снято мастерски, профессионально. Эти кадры уже можно брать, обрабатывать, готовить для моего романа. Хотя, конечно, посмотрю еще, я все-таки должен оправдывать свои высокие гонорары.

На отдельном диске у меня собственные заготовки образов, а также мои замки, ландшафты, трехмерные портреты и фигуры, механизмы, целые миры со своими законами физики.

Раньше это была отдельная директория, затем разрослась, а из-за того, что то и дело менял диск на все более продвинутый, приходилось перебрасывать с места на место. Что-то терялось, что-то стиралось, что- то находил уже после того, как миновала острая необходимость, да и надобность вообще.

В особой директории у меня живет и развивается свой любимый мир Крондора. Так я назвал его по имени моей первой собаки, горячо любимой, самой умной, преданной и самой красивой на свете. В этом мире, построенном на средневековой основе, живут, любят, страдают и сражаются за правое дело отважные рыцари. Их ждут в замках прекрасные принцессы, в небе реют драконы, а силы Тьмы то и дело пытаются захватить эти земли и установить свою власть. Но силы Тьмы решаются на такое нечасто, в