— Вправо! — каркнул Петька.

— Вот и хорошо, — сказал Залешанин с облегчением. — Главное, посоветоваться. Как говорят старики: посоветуйся с женщиной и поступи наоборот. Никогда не ошибешься! Прости, но ты у меня такой красивый… Понятно, какой умный.

Он повернул коня влево, тот сразу пошел вскачь, нравилось нестись по самой кромке воды. Петька обиженно хрюкнул, пробурчал что-то вроде: видели мы моря и побольше, поежился и полез в седельную сумку. Повозился, вскоре Залешанин ощутил, что наглая птица бесстыдно спит да еще во сне дрыгает лапами, лягая его в спину, как подкованный волк.

К вечеру удалось наткнуться на крохотную рыбацкую весь. Всего три домика, нищета, у Залешанина волосы встали дыбом. Да на таком море, да в таком краю, да не стать богатым и толстым?

Люди настолько дикие, что даже плавать не научились, хотя живут на берегу моря, кормятся рыбой. А по поводу порта, долго не понимали, наконец, один, самый сметливый, сообразил и долго мямлил про большие такие лодки, что как-то проплыли вблизи берега вон в ту сторону. Вправо или влево, не знал, но рукой показал, Залешанин рискнул, не попугай же и не женщина, ехал почти всю ночь, а к утру увидел за крутым берегом торчащие голые мачты.

Порт невелик, причал у Боричевского взвоза даже пошире, но два кораблика живо грузились пенькой и бочонками с медом, народ суетился, Залешанин слегка ожил. Хозяин обоих кораблей окинул его довольно равнодушным взглядом, хотя Залешанин был уверен, что простак ослепнет от блеска его доспехов, примет по меньшей мере за княжеского сына или богатенького молодого боярина.

— В Царьград? — переспросил корабельщик задумчиво. — Мы будем там через неделю. Если ветер стихнет, то… дней через десять. А что?

Залешанин сказал гордо:

— Мне надо в Царьград. Что-то там хреново.

— Да ну? — обеспокоился хозяин. — Так это цены на пеньку упадут… А что не так?

— Меня там нет, — объяснил Залешанин. — Для полного счастья и довольства меня там только не хватало. Вот и надумал осчастливить.

Хозяин разочарованно и одновременно с облегчением махнул рукой, отвернулся, снова покрикивал на работников, пока Залешанин не хлопнул его по плечу:

— Слушай, батя, негоже тебе так с благородным отродьем разговаривать. Ты должон быть счастлив, что я взойду на твой корабль. Осчастливлю, так сказать!

Хозяин покосился на него одним глазом, став чем-то похожим на Петьку, что спал в мешке:

— По рылу видно из каких ты благородных… За тобой, видать, уже гонятся, вот и норовишь подальше…

— Кто гонится? — переспросил Залешанин и оглянулся.

Хозяин скривил рот:

— Те, у кого украл коня, те, у кого спер или выиграл доспехи, а также те, чьих дочек обесчестил… Угадал, по глазам вижу. Ладно, я сегодня что-то добрый. Наверное, заболел… Могу взять, у меня там место свободное среди забитых свиных туш. Всего лишь пять золотых монет. Ерунда для конокрада, зато ты в Царьграде.

Залешанин вскрикнул:

— Но у меня нет столько золота!

— А сколько есть?

— Ничего не осталось, — признался Залешанин. — Пуст, как ограбленная могила. Еще неделю назад был полный кошель…

— Легко пришло, легко уходит, — вздохнул хозяин.

Он потерял к Залешанину интерес, отошел к сходням, придирчиво следил за грузчиками. Залешанин поерзал, тут ни силой не возьмешь, ни напором, сказал просяще:

— Но мне в самом деле очень нужно.

Хозяин буркнул, не глядя:

— Кому говоришь? Когда тонешь, и за гадюку схватишься. Побольше бы таких, как ты, я бы враз всю пеньку распродал! На каждого по петле — это ж сто таких кораблей завези в Царьград, и то не хватит…

Глаза его стали мечтательными. Залешанин помялся, сказал нерешительно:

— Могу в уплату дать этот шлем. Насточертел, да и голове в нем жарко. Мало?.. Ладно, бери и это железо, что я таскаюсь как дурак.

Хозяин оглядел его уже с большим интересом, но покачал головой:

— И коня. Он тебе ни к чему, на корабль вас двоих не возьму. Но если хочешь, я за те же деньги… я говорю о шлеме, доспехах и поясе, перевезу коня, а ты… ну, тебя как-нибудь в другой раз.

— Коню Царьград без надобности, — возразил Залешанин. — Эх, недолго у меня побыл настоящий богатырский конь!.. И снова я таков, каким вышел… Ладно, по рукам.