— Я возьму ее. Если нельзя иначе, то на развалинах Царьграда. Среди огня и крови, под звон мечей… А безумным меня уже называли… И когда мечтал стать из раба свободным дружинником, и когда, уже будучи дружинником, возмечтал о княжестве, хотя бы самом маленьком… Ты сам вон смотришь на звезды! Что говорят они тебе?

Под лунным светом шерсть на загривке Белояна встала дыбом. От него повеяло такой злостью, что Владимир уже хотел удивиться, шутки перестал понимать, как волхв сказал разъяренно:

— Над небом глумишься?.. Но там уже и твоя судьба видна!

— Наконец-то, — сказал Владимир с преувеличенным облегчением. — А то уж совсем блуждаю по жизни, как по темному лесу. А теперь только у тебя спроси!

— Глумись, глумись, — повторил волхв со злым удовлетворением. — А когда придут и возьмут тебя за шкирку, тогда попомнишь мои слова.

Владимир обнял за широкие, как у богатыря, и вместе с тем по-медвежьи сутулые плечи:

— Пойдем в терем. Выпьешь, отдохнешь. Вон рожа вытянулась как у коня. А какой из тебя конь? Вон клыки какие… А с теми, кто придет за моей шкурой… Сам знаешь, кто идет за шерстью — вертается стриженным. А у нас так и свою шкурку потеряет.

Волхв воздел к небу палец:

— Взгляни!

Черный небосвод выгнулся как гигантская опрокинутая чаша. В чистом воздухе звезды сияли холодно и страшно. Сердце замерло от чувства бесконечности, удаленности тех загадочных костров, которых не достичь ни единому властелину. Целые звездные рои, похожие на серебряные наконечники стрел, смотрели на них прицельно как сверху, так и со всех сторон. Владимир поежился, чувствуя на себе вопрошающие взгляды небесных лучников, не зная, что ответить.

— Ну и что?

— Видишь вон там… нет, левее… вот та слева — твоя звезда. Ты под ней уродился! А дальше звезды, что говорят о твоем княжестве…

Владимир сказал заинтересованно:

— Ну-ну, что говорят?

— А то, что никогда… слышишь?… никогда не достичь тебе той, ради которой и в Царьграде славу добывал, и здесь престол силой захватил! Там начертана воля бессмертных богов. Начертана на небесах.

Владимир посмотрел хмуро, смолчал. Темные глаза были непроницаемы, а когда заговорил, голос стал острым, как дамасская сабля:

— Уж не стал ли ты христианином?

Волхв оскорблено дернулся:

— С чего бы вдруг?

— Да что-то знакомое померещилось…

— Коль померещилось, — наставительно сказал волхв, — сплюнь через левое плечо! Дурень, воля небес — это воля небес!

Владимир пристально смотрел в ужасающее бесконечное небо. Отблеск звезд падал на его резкое лицо, оно казалось волхву почти нечеловеческим. Голос Владимира прозвучал из темноты:

— Здесь моя воля.

— Что ты говоришь, несчастный!.. Ты даже в своем дворе не можешь разобраться, а туда же — перечить воле богов! Помни, бог долго терпит, но больно бьет.

— А что у меня не так в моем дворе? — спросил Владимир почти спокойно.

Волхв повернулся, Владимир зябко повел плечами, когда лунный свет страшно переломился в желтых медвежьих глазах, а шерсть заблестела как медные иголки.

— Вон крыши терема… Змеиное гнездо.

— Страшишься? — поинтересовался Владимир.

Волхв прорычал, став похожим на медведя больше, чем на человека:

— Когда можно избежать беды, зачем лезть на рожон? Похоть твоя непомерная далеко заведет. А этот грек Иован, Иоанн… словом, Иван… ну и придумали же имечко!.. хитер как змея, а яду в нем на пол-Киева хватит. А тут еще и у Рогнеды завелся…

Он осекся, но Владимир уже насторожился:

— Кто? Договаривай!

— Да не полюбовник, не вскидывайся как конь… Старец один пришел, вроде с ее земель.

— Из Полоцка?

— Нет, из дальних, откуда они все в Полоцк… Но старец непрост, ох и непрост!.. Я случаем видел, как он бросает взор дальности… Ну, это такое заклятие. Можно зреть места вдали. Правда, всего на миг. И еще у него есть гадкое заклятие, что жизнь у других вытягивает, а ему прибавляет. Я думаю, что ему намного больше лет, чем говорит.

— А сколько ему?

— Говорит, семьдесят весен топчет землю. Брешет как дворовый пес. Пять раз по семьдесят, разве что.