Худощавый водитель с коротким ежиком волос кивнул. Но вместо того чтобы прибавить газу, неожиданно взял право, остановился у бровки тротуара, возле двоих голосующих мужиков.

– Это ты зачем? Мы так не договаривались, – успел проговорить Жало, прижимая к себе кейс.

Дверца распахнулась, его выволокли из машины, приложили пару раз об капот и швырнули на заднее сиденье. Один из мужиков оказался справа от него, другой – слева.

«Форд» быстро взял с места. То, что все это было проделано абсолютно молча, спокойно и хладнокровно, испугало вора больше всего.

– Вы че, мужики? За что?! – Жало шмыгнул окровавленным носом.

– Адрес? – коротко спросил один из бугаев.

– Чей? – как бы не понял вор.

– Адрес, где женщина находится. Соображай по-быстрому, а то заколю тебя как барашка! – В бок уперся нож.

Серьезность намерений мужчины сомнений не вызывала. Жало тут же назвал адрес.

– Гос-с-поди, всего делов-то? Я бы и так сказал, че по роже-то бить? – пытался он хорохориться. – Вас маньяк нанял, что ли? Вы че, мужики, я вам больше заплачу. Баксами!

Жало тут же осекся, сообразив, что дипломат с деньгами могут попросту отнять. Так оно и будет, осенило вдруг его! Этот маньяк ссученный все же в ментовку сообщил, что ли? Иначе как он башли за несколько часов собрал? А он-то, дурень, Муху послушался!

Стоп. А перо в бок? Менты все же ножами не махаются. Значит, бандиты? Стало быть, маньяк бандюганов нанял? Щас они и бабки заберут, и бабу.

Ладно, хрен с ним. Не получилось. Лишь бы не шлепнули сгоряча. А зачем им, с другой-то стороны?

Ход его мыслей был оборван прибытием на место преступления, вернее, содержания пленницы. Сзади затормозила «девятка».

– Выходи, – коротко приказал один из бугаев, продолжая тыкать в бок ножом.

Жало вылез. Из «девятки» выползли Муха и клиент, то есть маньяк. Возле каждого выросло по мужику. Приглядевшись, Жало узнал их – это были те самые «кавказцы», что стояли за столиком пивнушки по соседству с маньяком. Все ясно, сговорились, значит! Все-таки нанял, сука, бандитов! Лучше не рыпаться. Отдать бабу и забыть. Каждый должен своим делом заниматься. Не умеешь похищать – не берись. Не можешь срать, не мучай жопу, самокритично оценивал ситуацию Жало, ковыряясь ключом в дверном замке.

– Где она? – коротко спросил водитель «форда», когда вся компания ввалилась в квартиру.

– Там, – указал Жало на дверь маленькой комнаты.

– Иди покажи, – приказал тот.

Жало прошел вперед, сухощавый мужик за ним.

«А чего этот рыжий приказы отдает, а не маньяк наш?» – подумал Жало.

– Свет включи, темно здесь.

Жало нащупал выключатель. Тусклая, запыленная лампочка осветила комнату. Женщина спала.

Мужик склонился над ней, присвистнул.

– Это не мы! – тут же встрял вор. – Мы ее не били, пальцем не тронули. Клофелинчику дали, врать не буду…

Рыжий, не слушая объяснений, отодвинул его, высунулся в большую комнату, молча кивнул.

Жало услышал вдруг истошный крик маньяка:

– Не убивайте, христом богом…

Негромкий хлопок, и крик оборвался. Жало, не веря своим ушам, попятился к окну. Теперь за стеной заверещал Муха. Второй хлопок.

Жало в один прыжок достиг подоконника.

– Куда? – раздался сзади тихий, спокойный голос.

Пуля впилась вору в позвоночник. Он рухнул на пол, глядя, как рыжий неторопливо подошел, навел ствол «макарова» на его висок.

Легче всех умерла Александра. Она так и не проснулась и не увидела возлюбленного с направленным на нее дулом пистолета.

– Проведите зачистку, – коротко приказал рыжий. – «Жигуль» его отгоните и бросьте где-нибудь. Уезжайте разными машинами. Берите частников, в такси не садитесь. Ждите связи.

Он вышел из квартиры, сел за руль «форда», пощелкал кнопками мобильного:

– Серго, заканчивай там и сматывайся. Жди связи.

Эдик взглянул на часы. Среда, девятнадцать тридцать. Он вел машину неторопливо, уверенно, почти машинально. Все как всегда. Почти неделя томительного ожидания, затем несколько стремительных бросков, несколько часов гона дичи – и вот финал. Свидетелей нет. Все задуманное пока что свершается, слава Аллаху.

Завтра он будет далеко отсюда. Те, кто начнут искать его, не сумеют взять след.