– Как будто они всё понимают?

– Между прочим, очень даже похоже, что понимают, – сказал Кащей. – Это не простые волки, как я уже понял. Но кто они, пока еще не ясно.

– С ума сойти! – только и нашел что ответить царевич.

Советник промолчал.

Доминик развернул листки и осторожно выпрямил их по линиям сгиба, чтобы они не складывались во время чтения. Черные буковки не поблекли, но сама бумага местами пожелтела, вероятно, от попадавших на нее когда-то солнечных лучей. Усевшись на поставленную неподалеку от лестницы кровать, он перевернул первый, чистый от разумных надписей листок – на нем в основном кто-то писал всякую чушь, передал его советнику и прочитал надпись на втором листке:

– «Дневник М. Ф. Аникса».

На листке стояла дата начала записей, больше ничего не было. Передав и его советнику, Доминик увидел, что третий листок исписан мелким почерком, местами торопливым, местами почти каллиграфическим.

– Будете слушать? – поинтересовался он. – Или вам устроить краткий пересказ прочитанного, без подробностей?

– Лично я никуда не спешу, – сказал Кащей, заглядывая на второй этаж. Насупившиеся волки обмозговывали версии плана дальнейших действий. – Пока у нас гости, покинуть дом будет невежливо. И в принципе невозможно. Читай, а мы с Ларрианом охотно послушаем.

– М-да, – взгрустнул советник, – как быстро летит время! Раньше я читал ему сказки на ночь, а теперь он будет читать мне чужой дневник.

– Мой дневник нам не поможет! – возразил царевич.

– А у тебя есть свой дневник? – удивился советник. – Что-то я ни разу его не видел.

– Как это не видел? – в свою очередь удивился Доминик. – А кто исправлял мне двойки по математике на пятерки и писал почерком учителя «исправленному верить»?

– Вот оно и всплывает, – вкрадчиво сказал Кащей. – Тайное выходит на свет. Подделки, приписки… Чем вы еще незаконным занимались, не откроете секрет? Может, списывали домашнее задание у других царевичей, точнее, у решавших за них советников?

– Вот этого не было! – сказал царевич. – Это я всегда сам решал.

– Доминик, это не такой дневник, – сказал советник, – в твоем, окромя списка домашних заданий и оценок, сроду ничего не водилось.

– А больше и не надо! – Царевич поправил делающий попытки вернуться в сложенное состояние листок и объявил: – Поскольку воздержавшихся нет, я, пожалуй, начну читать вам эту сказку на ночь.

Советник протянул Кащею кружку с чаем.

– Валяй! – разрешил он.

И Доминик, отхлебнув из своей кружки, начал читать.

– Первая запись… – прочитал царевич. – Давно было.

– Не отвлекайся от текста! – попросил Ларриан. – По существу давай, если там есть, что по существу.

– А что для тебя означает термин «по существу»?

– Доминик, не зли меня – я ведь и подавиться могу! – честно предупредил советник, откусывая приличную часть от куска Еды – более-менее вкусной массы из неизвестных компонентов. По вкусу она отдаленно напоминала жареное мясо, но по внешнему виду Еда ничем не отличалась от обычного белого хлеба. На пакетике, выложенном Кащеем, так и было написано мелкими буквами: «ЕДА». Обобщающий термин, когда производитель и сам не знает, из чего именно он готовит продукты, но точно помнит, что ничего несъедобного среди десятков смешанных компонентов в составе нет.

Сам Кащей тем более не имел понятия, из чего она была приготовлена. Единственное, что он мог сказать с большой точностью, так это то, что приобрел эти пакетики примерно в тридцать шестом веке на ярмарке-распродаже для космических путешественников. «Еда» хранилась долго, находясь в упаковке статис-поля, и потому не теряла вкусовых качеств с течением времени. Учитывая то, что она прежде всего служила для утоления голода и частично жажды, изготовители снизили ее вкусовые качества в разумных пределах и сделали вкус неуловимым, чтобы просто ощущалось, что она вкусная, и не более того. По этой причине переесть ее было невозможно, как и перепиться обычной водой. Это из-за того, что набиравшая в те годы популярность Организация по Стройности Фигуры зорко следила за тем, чтобы люди в космосе не ели больше положенного. В сорок втором веке это правило перешло и на тех, кто жил на самой планете, и достигло невиданных высот: активисты Организации настолько распространили свое влияние, что стали выращивать генетически измененные безвкусные овощи, ягоды и фрукты. Народ стал стройным и злым и ходил в таком состоянии до тех пор, пока в основной своей массе не вытерпел и не улетел с планеты в поисках лучшей еды… то есть лучшей жизни.

Космическая экспансия привела к тому, что земляне встретились с цивилизациями из центра Галактики. Те долго удивлялись, узнав, что на окраине Галактики существует высокоразвитая цивилизация, и поначалу не поверили первым экипажам. А когда подняли старинные архивы, то удивились еще больше: согласно им эта планета была заражена галактическими вампирами и уничтожена массированной атакой военно- космического флота. Главные действующие лица в свое время получили огромные премии и жили счастливо и богато до самой смерти. Выяснив, что это была грандиозная авантюра с фальшивыми фактами и стиранием кое-каких данных, комиссия попыталась взыскать потраченные когда-то деньги с многочисленных потомков главных действующих лиц, но обнаружилось, что по суровым законам галактического права потомки за предков не в ответе.

Человечество было принято в Галактический Союз и после предварительного карантина, а также вакцинации и приобретения иммунитета к местным болезнетворным микроорганизмам получило стопроцентный доступ, к перелетам по всем заселенным мирам Союза. Известная Организация попыталась было расширить свое влияние и на центр Галактики, но ее членов внимательно выслушали и перевезли на заброшенную планету, жители которой практически прошли через подобное испытание, но вымерли в