– Так нам что, поужинать не удастся? – загрустил советник. – Чай остывает, а я не хочу пить холодный. Кстати, а у тебя сахар есть?

– Поищу, – кивнул Кащей. Волки, навострив уши, прислушивались к их разговору и начинали понимать, что, на свою беду, связались с явными сумасшедшими: слишком мирно они разговаривают, как будто за ними охотится не толпа озверевших хищников, а стадо миролюбивых овечек. Хотя и не исключали, что сумасшедшими они стали уже после того, как увидели столько волков одновременно.

– А давайте прямо здесь его и попьем, так сказать, не сходя с рабочего места? – предложил Доминик.

– Отличная идея! – воскликнул советник. – Пошли, поможешь мне перенести тумбочку!

– И прихватите бумаги, – добавил Кащей, – они лежат под тумбочкой. Там какие-то записи, надо посмотреть, пока есть время.

– Да? – Ларриан ускорил шаг, чтобы лично убедиться в их наличии, но Доминик и в этот раз оказался быстрее. Он с легкостью обогнал советника, перейдя с шага на бег. Советник, которому не было смысла тягаться с царевичем в скорости, махнул рукой и не торопясь дошел до комнаты.

Царевич уже держал в руках свиток. Как ни странно, пыли на нем почти не было, и это значило, что его обладатель был здесь совсем недавно. Советник взялся за тумбочку, царевич положил свиток в карман и подхватил тумбочку со своей стороны.

– Хорошо бы еще три стула найти!

– Стульев нет, одни обломки, – ответил советник. Сражавшиеся с вампирами люди предпочитали использовать их в качестве оружия ближнего боя, которым удобно размахиваться и бить по голове. – Кровать перетащим! Какая разница, на чем сидеть?

– Она тяжелее.

– Будешь точно знать, что чувствуют придворные во время перестановки мебели! – заметил советник, вспоминая трудовые будни дворцовой жизни. Когда царю что-то приходило в голову и крепко там оседало, он был готов на многое, лишь бы заставить остальных свернуть горы по его приказу. И чаще всего в этот момент ему на глаза попадался стоявший или сидевший неподалеку советник Ларриан. В результате именно он чаще всех, вместе взятых, назначался на ответственную должность добровольца в новой царской авантюре. – После этого не будешь менять обстановку в тронном зале так часто, как это делает твой отец.

– А что там менять-то? – остановился царевич: тронный зал был пуст, как вымытая тарелка, и для того чтобы что-то там переносить, надо было постараться это еще и найти. – Всего-то два трона стоят…

– Всего?! – ахнул советник, у которого от одного слова «трон» привычно разболелась поясница. – А ты их поднимал?

– Нет.

– Вот! – воскликнул советник, автоматически пытаясь приподнять вверх указательный палец и роняя тумбочку себе на ногу.

Коридор заполнился явно непарламентскими выражениями.

Кащей оторвался от разглядывания волков (волки тоже перестали спорить, прислушиваясь к виртуозным речевым оборотам советника) и повернул голову в сторону Ларриана, дабы узнать причину эмоционального словесного потока. Советник высказал на отвлеченную тему всё, что хотел и, когда боль в ноге утихла, закончил фразу, на которой и остановился:

– Не понять тебе чаяний простого народа!

– Ларриан, не издевайся! – Доминик поудобнее перехватил тяжелую тумбочку за узкие края. – Какой из тебя чаянник народа, если он сам к тебе со своими чаяниями приходит?

– Самый главный! – приосанился советник. – Я потом обо всем царю докладываю, в обобщенной форме.

– А он в ответ обучает тебя словам, которые ты только что произнес? – Кащей убрал зеркало в карман: за советником и царевичем оказалось наблюдать куда интереснее, чем за волками.

– Когда как! – пояснил советник. – Иногда мы с ним обмениваемся… э-э-э… опытом.

– Без меня? – воскликнул возмущенный царевич.

– Рано тебе еще такие слова знать!

– Да я в них получше вас всех, вместе взятых, разбираюсь! – вспылил Доминик.

Ларриан уронил тумбочку во второй раз, однако ногу успел отдернуть.

– Кто научил?!

– Жизнь, – туманно ответил царевич.

– В чьем лице?

– Ну, поехало!.. Мне вроде как уже двадцать два года!

– А мне на пару с твоим отцом – сто три. И при этом ты утверждаешь, что знаешь больше нас. Кто просветил?

– Представляю, сколько я тогда должен знать, – пробормотал Кащей. По всему выходило, что прилично. – Ларриан, а что ты беспокоишься? Добрых людей у нас хватает. Или ты хочешь устроить с этим человеком дискуссию на лучшее знание языка при большом скоплении народа?

– Упаси боже! – отшатнулся советник. Тумбочка прибыла на конечную остановку.

– Хватит на эту тему болтать, – предложил Кащей. – Наши четвероногие друзья уже позабыли, что хотели нас убить. Видите, они слушают?