– Ничего не слышу!

– Тормоз!

– Что?

– Не слышу!

– Что ты сказал?

– Я сказал, что ты – тор… тьфу! Не тормози!

– Что? Повтори!

…уйдет немало драгоценных минут. Волки настигнут их, и после последнего утвердительного возгласа извозчика…

– А-а-а-а! Понял! Сам ты тор…

…останется только услышать лязганье челюстей над самым ухом и почувствовать, как в шею впиваются острые и далеко не вампирские клыки.

Надавив на кнопку-углубление – она с приятным жужжанием ушла еще глубже, Кащей выждал три секунды. Шар слабо засветился, Кащей почувствовал, как начинает электризоваться и дергаться меч- кладенец, и швырнул шар в сторону волков. Меч приподнялся и бессильно упал, покачавшись на поясе.

Вожак стаи проскочил мимо, а загоревшийся синим светом шар поймал обычный волк. Шерсть ближайших к нему сородичей встала дыбом и нагнулась в его сторону.

– Зажмуриться!!! – прокричал Кащей, захлопывая дверцу и бросаясь на свое место.

Сильнейший электромагнит заработал на всю катушку и одновременно притянул к себе две молнии.

Ослепительно сверкнуло, следом раздался страшный грохот, и по карете хлестнула мощная звуковая волна, едва не смахнув ее с дороги как песчинку. Даже сквозь закрытые уши грохот пробирал до самых корней волос.

Потерявший равновесие и севший на сиденье Кащей вскочил и бросился к окошку – бежать всего ничего, просто повернуться и прильнуть к стеклу. От добрых трех сотен волков в живых осталось не более половины. Остальная часть представляла собой мало вдохновляющее на оптимистичное видение мира месиво с многометровым круглым пятном в центре дороги – там, куда ударили молнии, превратившие приличное количество волков в облако дыма и пепла.

– Вот это удар! – восхитился Кащей, глядя, как поредевшая стая зубастых охотников вновь смыкается перед выжженным кругом, и с усиленной яростью в кроваво-красных глазах преследует злосчастную карету.

Вожак стаи, как ни странно, был жив и отлично себя чувствовал, если так можно было назвать его перекошенную от злости морду и желание убить врага любой ценой, ясно читавшееся при свете молний в его глазах.

– Не люблю посредников! – сказал Кащей.

– Каких посредников? – не поняли советник и Доминик.

– Между мной и смертью, – пояснил он. – Так и норовят предложить мне ее услуги через посреднические фирмы и индивидуальных желающих. Не дают спокойно помереть в любимом парке на берегу озера от старости. Волки, солдаты, разбойники… И всем что-то надо за услуги: волкам – и так понятно, что нужно, да людям, в общем-то, тоже: золотишко, драгоценности, вещи, кареты. Дорого они берут!

– Есть и такие, кто задешево возьмется, – возразил советник, тоже заглядывая в окошко. – Их хлебом не корми, а дай кого-нибудь убить. Просто так, от нечего делать.

– Ларриан, не будь пессимистом – вредно для оптимизма! – Кащей протянул ему последний шар. – Хочешь сам в них запустить? Может, мы и пропадем, но удовольствие от битвы гарантировано!

– Давай ее сюда! – не стал отказываться советник. – Что теперь?

– Нащупай две ямочки и нажми на любую из них.

– Так, нажал.

– Великолепно! А теперь кидай, да побыстрее! – Советник метнул шар, и тот, упав на дорогу, покатился навстречу волкам. На этот раз никто не стал его ловить и поднимать. Волки обежали его и снова сомкнули ряды, встав плечом друг к другу и непрерывно издавая пронзительный вой.

Лошади уставали, и извозчик, перед которым встала сложная дилемма: либо не сбавлять скорости и загнать лошадей насмерть, либо дать крохотный шанс на выживание, выбрал второе. И в том, и в другом случае смерть грозила всем, разве что у лошадей была альтернатива: умереть самим, но врагам живым не даться, или оказаться загнанными до полусмерти и быть съеденными в еще полуживом состоянии. Но если при большой скорости упадет хоть одна лошадь, остальные повалятся следом, и погибнут все.

От последовавшего после этих мыслей грохота за спиной извозчик чуть не слетел с кареты. Четыре молнии разом атаковали электромагнитный шарик, и стаю волков, ту часть, которая не испарилась в один миг, швырнуло звуковой волной по сторонам безо всякого сожаления. Один из волков полетел прямо в карету и ударился туловищем о стенку, разбив стекло в окошке. Шесть-семь волков пролетели дальше и упали на землю, дико воя и пытаясь схватить, дотянуться до лошадей острыми клыками, лязгая челюстями в бессильной злобе и ярости.

– А вот теперь можно и динамит покидать! Доминик, присоединяйся, вместе веселее! – Кащей подхватил связку и поджег бикфордов шнур. – Ждем, пока фитиль не догорит сантиметров десять, и бросаем динамит в гущу серой и клыкастой озлобленности. Вот так!

Связка динамитных шашек полетела в сторону волчьей стаи.

– Смотрите, господа, как действует классический легендарный динамит!