Маленков углубился в свои бумаги. Было видно, что он считает разговор оконченным. Но та решилась задать вопрос:

— А когда мы будем готовить следующую передачу? Когда мне прийти?

— Что? Или не терпится?

— Мне понравилось.

— Входите во вкус? — улыбнулся тот. — А сперва не хотели работать?

— Теперь хочу.

— Ну, подождите немного. У нас есть еще одна запись, готовая к эфиру. С Настей. Так что недельки через три позвоните мне, и я вас приглашу. Некуда торопиться. Отдохните.

Да, не совсем так она представляла себе взлет своей карьеры. Ей казалось, что у нее минуты свободной не будет. Она вспомнила Костю. Как он выматывался, каким усталым приходил домой! А она свободна еще три недели. Не слишком она выложилась за пятьсот баксов… И не слишком часто будет их получать. Все это ее немного огорчило, но все же домой женщина летела как на крыльях.

А там ее ждала еще одна радость, совсем неожиданная. Как только она подошла к своей двери, какой- то грязный комок бросился ей под ноги, жалобно скуля и извиваясь. Она ахнула:

— Плюшка?!

Это была болонка! Ира схватила собаку на руки и прижала к чистой шелковой блузке, запахнув полами пальто, чтобы та не вырвалась. Но Плюшка и не думала вырываться. Она прижималась к хозяйке и скулила, даже начала подвывать. Ира ураганом влетела в квартиру, бросилась на кухню, вывалила в Плюшкину миску полкастрюли тушеной говядины. Собака ела жадно, то и дело давясь кусками.

— Дурочка, подавишься… — Ира стояла над собакой и радостно приговаривала:

— Плюша, Плюшенька, где же ты была?! Как же меня нашла?

Она обратила внимание на то, что на собаке больше не было длинного поводка. Не было и ошейника. Шерсть свалялась и повисла жесткими грязными сосульками, бока впали… Собака выглядела ужасно. Как только животное наелось, Ира понесла ее купать. Плюшка, сонная после обильного ужина, не сопротивлялась, хотя раньше купаться не любила. Хозяйка извела почти полбутылки своего личного шампуня. Она схватила его, позабыв, что раньше мыла собаку мылом.

Плюшка чихала, отряхивалась, но в конце концов шерсть на ней побелела, расправилась тонкими, нежными прядками, сквозь нее проглядывала чистая розовая кожа. Ира завернула собаку в полотенце и, как ребенка, уложила в свою постель. Но собака немедленно выползла из полотенца и принялась носиться по одеялу, тщательно вытираясь со всех сторон. Ира ей этого не запрещала. Она была вообще не способна что-либо ей запретить.

Когда домой вернулся Саша, собака уже спала.

От Саши пахло водкой, но Ира ничего ему не сказала. Она потащила его в спальню и радостно указала на Плюшку, уютно закопавшуюся между двух подушек:

— Она вернулась!

— А я где буду спать? — спросил он.

— Тебя только это волнует? Ты понимаешь, что собаки не было почти две недели?

— Но я же тебе говорил, что она вернется;

Плюшка высунула морду и тявкнула на Сашу.

Она его видела впервые. Саша ударил кулаком по матрацу:

— Уйми свою шавку!

— Ты пьян! — в отчаянии воскликнула она. — Как с тобой жить?

— Заткнись! — Он схватил Плюшку и швырнул ее на пол. — Могу я лечь или нет?!

Женщина молча взяла собаку на руки и вышла в другую комнату. Через полчаса он сам туда пришел, и они, как всегда, помирились.

А вскоре в эфир вышла передача с ее участием. Ира разволновалась. Обзвонила своих подруг, предупредила мать с отцом, взяла с Саши слово, что он придет к тому времени, когда начнется передача. И наконец они уселись перед телевизором.

Втроем. Плюшку она держала на руках.

На экране появилась студия, туда под аплодисменты вошел Жумагалиев и уселся в кресло, помахав кому-то рукой.

— В зале никого нет, — пояснила Ира.

Появился Дима, представил гостя. Жумагалиев заговорил… Ира таяла от счастья. Особенно ее восхитил собственный вид. Ей в тот день и в самом деле удалось выглядеть прекрасно. Саша ерзал на месте, мешая смотреть, и внезапно схватил ее за руку, что-то бормоча.

— Что ты сказал? — повернулась она к нему. — Тебе нравится?

— Ты не слышишь? — спросил он. Его глаза округлились.

— Жумагалиева? Не только слышу, даже вижу. Не мешай, скоро кончится!

— Да ты послушай, как он говорит! — возмущенно воскликнул он, указывая на экран.

— Прекрасно говорит. Даже слишком хорошо для этого придурка Димы.

— Ты что — голос не признала?!

— Да чей?

— Жумагалиева!

Ира изумилась:

— Ты что, Саш?

— Сдурела?! Кто мне говорил, что я плохо слушал кассету? Это с ним говорил твой Костя!

Она замерла, потом резко повернулась к экрану. Но там уже шли титры с именами группы. Она увидела свое имя, но это ее не обрадовало. Когда Пошла реклама, женщина выключила телевизор.

Саша повторил:

— Это был его голос! Тот же акцент!

— Жумагалиев говорил без акцента. Он родился и вырос в Москве.

— Был момент, когда он говорил с акцентом!

Когда ты его особенно достала! И все равно — даже без акцента я бы его узнал! Да ты сообрази — с кем мог встречаться твой муж? С будущим участником передачи, так ведь?

— Необязательно…

— Он явно получил какие-то сведения о нем, когда готовилась программа, решил подзаработать! — ярился Саша.

— Ты выдумываешь… — Она не верила своим ушам. — Я же была в студии с этим человеком, но я не узнала его голос!

— А ты не обращала внимания, что в записи голос всегда звучит иначе? По телевизору голос был тот же самый — Но я не узнала его!

— Правильно Ты следила только за своей персоной, потому и не узнала!

Зазвонил телефон, Ира сняла трубку. Это была ее мать:

— Ирочка! Я тебя сейчас видела! Ты так замечательно держалась! А этот гость на тебя не обидится?

— Жумагалиев? — удивилась Ира. — За что ему обижаться?

— Ты его про такие вещи спрашивала…

— Так он же сам согласился принять участие в передаче.

— А я испугалась… — вздохнула мать. — Ты же не отвечаешь за это, верно?

— Верно, мам. Я была на высоте?

— Еще бы! Я в тебя всегда верила! Послушай… — мать немного понизила голос:

— Саша с тобой?

— Со мной, а что?

— Ничего. — Мать явно расстроилась. — Я думала, ты выросла… Сегодня ты была серьезная, такая интересная!

— Мам, я давно стала взрослой, — раздраженно ответила Ира.

— Нет, только сейчас. Ладно, не буду портить тебе праздник.

«Уже испортила, — подумала Ира. — А Саша все слышит».