не осталось. А кто мне, кроме него, при-' несет? Кому я нужна? Валентине, что ли? Век бы мне ее не видеть… А Сереженька заезжал на прошлой неделе, обещал, что скоро еще приедет… А я думаю — кто это звонит? А это, оказывается, Ваня…

— Так его что — нету? — прокричал Иван.

— Нету, нету, — слезливо откликнулась бабка. — Давно уже нету.

— Ну, так ждите его! Он сейчас приедет!

На этом Иван закончил изнурительный разговор. Достал с полки потрепанный телефонный справочник, нашел телефон аэропорта, долго дозванивался, наконец выяснил, что рейс из Дубаев прилетел два часа назад, как он и прикидывал.

Значит, Серега вот-вот явится к бабке.

Непонятно почему, Иван нервничал. Хотя что тут было такого — ведь самолет долетел, не упал.

Значит — с Серегой все в порядке. Если он только не натворил чего-нибудь в Дубаях перед самым отлетом. Мог напиться и вывалиться в таком виде на улицу. А это, как известно, в суровой мусульманской стране не рекомендуется. Мог послать какого-нибудь торговца далеко-далеко или еще хуже — пригрозить ему… И тогда, конечно, тюрьма. Но Иван знал — Серега парень не такой. Он четко знает границу, которую нельзя переступать. Иначе они давно бы засыпались…

Бабке он позвонил еще через час, когда совсем извелся. На этот раз она взяла инициативу в свои руки и запричитала:

— Ванечка? Это ты опять? А его все нету и нету. Я уже беспокоюсь. А почему вы не вместе приедете? Всегда вместе, такие друзья, а теперь почему поврозь? Поссорились, не дай бог?

— Да нет, не поссорились, не переживайте! — орал Иван. — Так нет его?

— Нету, нету…

— Ну, скоро приедет, — попытался успокоить ее Иван. Он уже не рад был, что всполошил бабку — начнет переживать, мало ли что с ней случится, старый человек. — Я вам через час позвоню.

Это ему уже не нравилось. Когда Сергей не появился у бабки и через два часа, Иван понял — тот решил вовсе к ней не заезжать, а остановиться в другом месте. Может быть, это было и предусмотрительно, но Ивана такой вариант не слишком устроил. Как они теперь свяжутся? Все-таки придется держать связь через бабку, а та была настолько взволнованна, что почти не могла нормально говорить, когда Иван позвонил ей в очередной раз.

— Ваня? Его все еще нет! С ним что-то случилось — я чувствую! — : закричала она.

— Ничего с ним не случилось, он просто задержался, — кричал в ответ Иван. — Вы не переживайте — зря я вас взбаламутил.

— Все вы от меня скрываете, — канючила бабка. — Ничего мне не говорите. Как это — не переживайте?! Легко тебе говорить — молодому…

А продукты кто мне привезет?

— Я!

Иван решил взять на себя эту обязанность. На всякий случай стоило оставить Сергею записку со своими координатами. Он отправился в магазин, закупил обычный набор продуктов, который был нужен бабке — пакеты молока, сливочное масло, сыр, вареная колбаса, два десятка яиц, большой пакет муки, манка, гречка, сметана… Пока дотащил все это до ее дверей — еле жив остался. Особенно его раздражали приобретенные яйца — он по глупости уложил пакет с ними на самое дно и теперь переживал — что от них осталось?!

Бабка его ждала и все-таки открыла ему только после долгих переговоров и смотрения в глазок.

Она была очень осторожна — ведь у нее хранился пакет с капиталами ребят. Это немного успокоило Ивана — деньги в надежных руках, бабка будет стоять до последнего, но никому их не отдаст.

— Ваня, — обрадовалась старуха, когда он втащил пакеты в прихожую ее тесной «хрущевки».

Вдвоем тут было не развернуться. — Сколько ты принес! Мне на месяц хватит!

— А его все нет? — спросил Иван, втаскивая пакеты на кухню.

— Нету. Как сквозь землю провалился. А ты что это — вроде загорел? — удивилась бабка. — Это в ноябре-то?!

— Да. Мы в Эмиратах отдыхали..

— С Сереженькой?

— С ним. Вот он и должен был из Эмиратов прямо к вам приехать.

— Да не разбился ли самолет? — испугалась старуха. — Я радио не слушала, может, там передавали?! Безголовые вы, смерти не боитесь, летаете туда-сюда! Вот горе-то!

— Да нет! — успокоил ее Иван. — Самолет прилетел благополучно, я звонил в аэропорт, так что не переживайте. А сам он, наверное, просто на другую квартиру поехал.

— Живете вы, молодые, как кузнечики! — неодобрительно заметила бабка. — Прыг-скок. Он мне никогда своего адреса не оставляет. Почему? Чего меня-то бояться?

— Да не боится он вас. Просто часто адрес меняется, вам он все равно не пригодится. Я ему, кстати, записку оставлю.

Иван быстро нацарапал послание и передал бабке:

— Когда придет — отдайте. А если не придет, а только позвонит — скажите, что я вам адресок оставил. Ладно?

— Хорошо… — Бабка спрятала записку в кухонный шкафчик и пугливо огляделась, будто кто-то мог за ними следить, прошептала:

— Пакетик-то свой оставляете или как?

— Пока оставляем, — нерешительно сказал Иван.

— Уж скорей бы вы с меня эту тяжесть сняли.

Такие деньжищи — подумать страшно… — вздохнула бабка. — Они мне жизнь сокращают, эти ваши денежки. А что я с них имею? Да ничего.

— Давайте, я вам денег оставлю, раз так! — предложил Иван.

— Зачем мне деньги? — отмахнулась старуха. — Я же невыходная уже пять лет. Как нога распухла; так никуда и не хожу. Мне даже пенсию некуда потратить.

— Я бы на вашем месте радовался, — вздохнул Иван. — Мне бы кто платил пенсию — я б до потолка прыгал, хоть бы и нога распухла!

— Шутишь? Такому бугаю никакой пенсии не хватит. А не работаешь — и не будут платить, — назидательно проговорила она. — Серегу то же самое ждет. Я ему давно говорю: «Ты хотя бы фиктивно на какой-нибудь завод устройся. Ничего, что у тебя судимость — теперь на это не очень-то смотрят!» Где там! У него, видите ли, руки к этому не приспособлены. Не тем местом они воткнуты.

Сколько денег ему ни дай — не удержит. Пальцы дырявые. У тебя такие же. Вы, деточки мои, наплачетесь еще.

— Ладно, я пошел, — поморщился от ее нравоучений Иван. — Пакетик сохраняйте.

— И то уж, ночей не сплю из-за него. Ладно, иди. Надолго только не пропадай, звони хотя бы!

Оказавшись на улице, Иван поколебался — не поймать ли машину для поездки на «Сокол»? Потом отказался от этой мысли — чем меньше людей сможет указать милиции, что он там жил, тем лучше. Не стоит рисковать. Он поехал на метро.

Добрался до знакомого дома, когда совсем стемнело. Прежде чем войти во двор, огляделся по сторонам — нет ли где соседей? Никого не было, только в переулке редко-редко проезжала машина. Во дворе ему тоже никто не встретился, если исключить собак, как всегда, копающихся в помойке.

Иван предпочел не ждать лифта и поднялся на третий этаж. С минуту он постоял у двери, послушал, нет ли внутри шума. Все было тихо. Тогда он достал ключи и отпер дверь…

В следующий миг ему пришлось пережить сильное потрясение. Из темноты коридора на него вылетело что-то воющее, с горящими глазами.

Иван даже охнуть не успел — только прижался к стене… А воющее существо, оказавшись на освещенной лестничной площадке, превратилось в кота. Этого кота Серега нашел во дворе и с тех пор подкармливал. Кот иногда ночевал с ребятами, но чаще предпочитал проводить время на улице, среди старых друзей и подружек. И вот животное каким-то образом оказалось в запертой квартире…

Иван моментально сообразил — в квартиру кто-то входил с того момента, как они с Серегой ее покинули.