сможет никто.

У самого устья пещеры Лука успел развести костер. Сухое, как трут, дерево горело жарким пламенем с яростным треском и почти без дыма. В пещере тотчас стало тепло, все трое придвинулись поближе к огню. На каменистое, усыпанное гравием дно пещеры потекли сверху струйки воды, и вскоре пол напоминал вязкое болото. Но для обитателей пещеры, особенно Мэллори и Андреа, такие неудобства были сущими пустяками по сравнению с возможностью впервые за тридцать часов согреться. Мэллори ощутил, как по нему разливается благодатное тепло, как тело наливается истомой, а веки слипаются.

Опершись спиной о стену убежища, Мэллори дремал, не выпуская изо рта дымящуюся сигарету, когда в пещеру ворвался снежный вихрь. С усталым видом Браун снял с плеч ремни рации. Угрюмое лицо его осветилось при виде огня. Он весь посинел и дрожал от холода. Шутка ли – полчаса проторчать без движения, согнувшись в три погибели, на обледенелой вершине. Ни слова не говоря, Кейси присел на корточки, по привычке достал сигарету и уставился, о чем-то задумавшись, на огонь, не обращая внимания ни на облака пара, которые тотчас окутали его, ни на вонь тлеющей одежды. Вид у него был какой-то пришибленный. Протянув руку, Мэллори достал бутылку, налил в кружку тепловатого «ретсимо» – изготовленного на материке вина с сильным смолистым привкусом – и передал её Брауну.

– Опрокиньте залпом, – посоветовал он. – Тогда не почувствуете привкуса. – Ткнув носком в приемопередатчик, капитан поинтересовался: – Снова неудача?

– Станцию поймал без труда, сэр, – поморщился Браун, ощутив во рту липкую приторную жидкость. – Слышимость была отличная. И здесь, и в Каире.

– Вы-таки связались со штабом? – оживился Мэллори. Подавшись вперед, добавил: – Ну как, в штабе обрадовались, получив весточку от своих блудных сыновей?

– Не знаю. Первым делом велели немедленно прекратить передачу и помалкивать в тряпочку, – ответил Браун, задумчиво поправляя дрова ботинком, от которого поднимался пар. – Не знаю, каким образом, сэр, но в штабе стало известно, что в течение последних двух недель на остров доставлено оборудование для монтажа двух или трех станций радиоперехвата.

– Станции радиоперехвата! – выругался Мэллори. – Этого ещё недоставало! – Он вспомнил, сколько им с Андреа пришлось помучишься, скрываясь в Белых горах на Мрите, из-за таких вот станций. – Черт подери, Кейси. На этом островке, размером не больше суповой тарелки, они засекут нас в два счета!

– Вполне, сэр, – угрюмо кивнул Браун.

– Вы ничего не слышали про эти станции, Лука? – спросил новозеландец.

– Ничего, майор, – пожал плечами маленький грек. – Я даже не знаю, про что вы тут толкуете.

– Я так и понял. Но это не имеет значения. Выяснять слишком поздно. Что ещё хорошего сообщите, Кейси?

– Это почти все. Мне строго-настрого запрещено работать в режиме передачи. Разрешено применять лишь кодовые сигналы, – утверждение, отрицание, повтор, подтверждение и тому подобное. Длительная передача разрешена лишь в экстренных случаях или если скрываться более невозможно.

– Например, очутившись в камере смертников, – буркнул Мэллори. – Не ждите меня, мама, я на посту погиб.

– Простите, сэр, но смешного мало, – угрюмо заметил Браун. – Десантные суда немцев – в основном каики и торпедные катера, – вышли сегодня из Пирея, – продолжал он. – Около четырех часов утра. Каир предполагает, что этой ночью они направятся к Цикладским островам.

– До чего проницательный народ в Каире. Куда же ещё им направляться, черт побори? – закурив очередную сигарету, Мэллори уныло смотрел в костер. – Что ж, приятно узнать, что немецкие суда в пути. Это все, Кейси?

Тот молча кивнул.

– Вот и отлично. Большое спасибо за работу. А теперь прилягте, сосните, пока есть возможность… По мнению Луки, до рассвета нам надо добраться до Маргариты и день переждать в этом селении. Он подыскал нам заброшенный колодец. А завтра ночью отправимся в город Навароне.

– Господи! – простонал Браун. – Сегодня ночуем в пещере, где нас заливает сверху. Завтра – отсиживаемся в заброшенном колодце, видно, наполовину заполненном водой. А в городе где остановимся, сэр? В склепе на местном кладбище?

– При нынешних обстоятельствах это было бы самое надежное жилье, – сухо заметил капитан. – Будем надеяться на лучшее. Снимаемся где-то около пяти. – Увидев, что Браун лег рядом со Стивенсом, Мэллори переключил свое внимание на маленького грека. Сидя на ящике у огня, тот время от времени выкатывал нагретый пламенем булыжник, заворачивал его в тряпку, а затем прикладывал к закоченевшим ногам юноши, после чего с блаженным видом протягивал руки к костру. Заметив, что за ним наблюдают, он посмотрел на Мэллори.

– У вас озабоченный вид, майор, – с раздражением заметил грек. – Похоже, вы чем-то… как это называется?.. Обеспокоены. Вам что, мой план не по душе? А я-то думал, мы обо всем договорились.

– Меня беспокоит не ваш план, – признался новозеландец. – Ни даже вы сами. Беспокоит ящик, на котором вы пристроились. В нем такое количество взрывчатки, что на воздух взлетит и линейный корабль. А вы на нем сидите меньше чем в метре от огня. Такое занятие не очень-то полезно для здоровья.

Лука поежился, дергая себя за кончики усов.

– А я слышал, будто тол можно бросить в огонь, он сгорит, как смолистое полено, только и всего.

– Совершенно верно, – согласился новозеландец. – Тол можно деформировать, крошить, пилить напильником, резать ножовкой, прыгать по нему, дробить кувалдой. И ничего не произойдет, разве только разомнете свои мышцы. Но если он начинает отпотевать, очутясь в жарком, сыром помещении, то начинается кристаллизация этой испарины. Что тогда будет, братец ты мой! А в нашей норе становится слишком жарко и сыро.

– Убрать его отсюда! – воскликнул Лука, пятясь в самый дальний угол. – Убрать! – Помолчав, он прибавил. – Если только от снега и от влаги…

– Тол можно погрузить в морскую воду хоть на десять лет, и ничего с ним не случится, – назидательно проговорил Мэллори. – Но вот запалы могут отсыреть. Не говоря о детонаторах в ящике, который стоит около Андреа. Все это добро надо вынести из пещеры и закрыть плащом.

– Фу! Лука придумал кое-что получше! – Низенький грек уже надевал свой маскировочный халат. – Отнесем ящики в хижину старого Лери. Лучше места о не найти. А когда понадобится, можно будет в любое время забрать. Так что, если потребуется срочно оставить пещеру, возиться с взрывчаткой не придется. – Прежде чем Мэллори успел возразить. Лука наклонился, с трудом поднял ящик и, пошатываясь под его тяжестью, обошел вокруг костра. Не дав ему сделать и трех шагов, Андреа с решительным видом отобрал у островитянина взрывчатку и взял ящик под мышку.

– Позвольте…

– Ни в коем случае! – воскликнул обиженно Лука. – Я сам справлюсь. Это для меня сущий пустяк.

– Знаю, – успокоил его Андреа. – Но это взрывчатка. Ее нужно нести особенным способом. Меня этому специально обучали, – объяснил он.

– Ах, вот как! Я и не знал. Пусть будет по-вашему. А я тогда понесу детонаторы, – согласился Лука, самолюбие которого осталось не задетым, и, подхватив зеленый ящичек, торопливой походкой пошагал за своим земляком.