Его рука полезла в черную эсэсовскую куртку, в то время как гру– зовик с дюжиной солдат въезжал через ворота во двор.

Майкл понял, что изображать оскорбленного барона неуместно, уда– рил полковника ногой в низ живота и сбил его навзничь на камни мосто– вой. Когда Блок упал, в руках у него уже был пистолет. Мышонок увидел блеск ствола «Люгера», нацеленного на барона, внутри него что-то сло– малось, он выскочил на линию огня и ударил ногой по руке Блока.

Раздался резкий хлопок, пистолет выстрелил, а в следующий момент рука Блока разжалась и «Люгер» по дуге вылетел из нее.

Бутц бежал к ним. Майкл выскочил из машины, сграбастал Мышонка и затащил его внутрь.

– Гони! – крикнул он Вильгельму, и шофер вжал педаль ногой до отказа.

Когда «Мерседес» резко рванул вперед, Майкл захлопнул дверцу, и подкованный сапог Бутца оставил в ее металле вмятину размером с та– релку.

– Хватай пистолет! Пистолет! – орал, поднимаясь на ноги, Блок. Бутц подбежал к «Люгеру» и подобрал его.

Пока Вильгельм бешено гнал «Мерседес» по двору, в заднее стекло ударила пуля и осыпала осколками Майкла, Чесну и Мышонка.

– Задержать их! – приказал Блок солдатам.– Остановить машину!

Раздались еще выстрелы. Левое заднее колесо спустило. Лобовое стекло разлетелось. А затем «Мерседес» затрясся по понтонному мосту, мотор его рычал, а из дыры, пробитой пулей в капоте, вырывался пар.

Майкл оглянулся, увидел, что несколько солдат бегут за ними, в то время как грузовик во дворе разворачивается. Стреляли винтовки и автоматы, от быстрой езды по понтонам «Мерседес» жутко трясло. Авто– мобиль достиг противоположного берега, но лопнула задняя правая шина, и вокруг капота росли язычки пламени.

– Сейчас взорвется мотор! – крикнул Вильгельм, видя, как упала до нуля стрелка давления масла, а стрелка термометра быстро ушла за красную черту.

Зад автомобиля заносило из стороны в сторону, водитель не мог удерживать баранку руля. «Мерседес» съехал с дороги и углубился в лес, сползая под уклон и продираясь сквозь густой кустарник. Виль– гельм попытался затормозить, «Мерседес» задел боком дуб, а затем за– стрял среди сосновых стволов.

– Все, приехали! – сказал Вильгельм. Он открыл дверцу водителя, взялся за подлокотник и дернул. Внутренняя кожаная обивка дверцы ото– рвалась, открывая отделение, в котором был автомат и три магазина. Когда Майкл вылез из машины и вытащил Мышонка, Чесна открыла отделе– ние под задним сиденьем, из которого извлекла «Люгер».

– Сюда! – крикнул Вильгельм, показывая, чтобы они шли дальше по спуску к чаще бурелома.

Они поспешно двинулись туда, Чесна бежала впереди всех, а спустя секунд сорок «Мерседес» взорвался, рассыпая между деревьями дождь из обломков стекла и металла. Майкл почувствовал запах крови. Он посмот– рел на свои руки и на пальцах правой руки обнаружил засохшие пятна свернувшейся крови. А затем оглянулся через плечо и увидел, что Мышо– нок опустился на колени.

Выстрел Блока, понял Майкл. Ниже сердца Мышонка рубашка пропита– лась розовым. Лицо Мышонка было бледным и блестело от пота.

Майкл присел рядом с ним на колени.

– Можешь встать? – Он услышал, как голос его дрожит.

Мышонок издал задыхающийся звук, глаза его были мокрыми.

– Не знаю,– сказал он.– Попробую.

Он попробовал и почти встал, но затем колени его подогнулись. Майкл поймал его, прежде чем он упал, и удержал.

– Что случилось? – Чесна остановилась и вернулась к ним.– Он…– Она умолкла, потому что увидела кровь на рубашке маленького человека.

– Они близко! – сказал Вильгельм.– Прямо позади нас!

Он установил автомат на уровне бедер и щелкнул предохранителем, в то же время просматривая лес. Они слышали голоса солдат, становящи– еся все ближе.

– О, нет,– сморщился Мышонок.– О, нет, я вам все испортил. Как камердинер, которого нужно уволить, да?

– Мы должны оставить его! – сказал Вильгельм.– Пошли!

– Я не брошу друга.

– Не будьте дураком! – Вильгельм глянул на Чесну.– Я ухожу, пой– дет он с нами или нет.– Он повернулся и быстро побежал по лесу, прочь от приближающихся солдат.

Чесна всмотрелась вверх по склону и увидела четыре или пять сол– дат, спускавшихся через кустарник.

– Если вы собираетесь что-то делать,– сказала она Майклу,– де– лайте поскорее.

Он так и поступил: взвалил Мышонка на плечи приемом пожарных и вслед за Чесной поспешил в укрытие зарослей.

– Сюда! Там! – услышали они, как один из солдат закричал своим товарищам.

Спереди послышалась автоматная очередь, за которой последовало несколько винтовочных выстрелов. Затем раздался крик:

– Одного мы взяли!

Чесна прижалась к земле возле ствола дерева, а Майкл замер за ней. Она показала, но глаза Майкла уже заметили: на поляне впереди них двое солдат с винтовками стояли над корчившемся телом Вильгельма. Чесна подняла пистолет, тщательно прицелилась и нажала курок. Ее цель отшатнулась назад, с дырой в сердце, и упала. Второй солдат выстрелил наугад в лес и побежал, стараясь скрыться. Чесна, с мрачным лицом, попала солдату в бедро, сделав его инвалидом. Когда он упал, следую– щая ее пуля пробила ему горло. Она тут же вскочила на ноги, убийца– профессионал в шелковистом черном платье, и побежала к Вильгельму. Майкл последовал за ней и быстро понял то же, что и Чесна; Вильгельм был ранен в живот и грудь, и надежды на его спасение не было. Он сто– нал и корчился, глаза его были зажмурены от боли.

– Прости,– прошептала Чесна, приставила дуло «Люгера» к его го– лове, закрыла лицо другой рукой и послала пулю милосердия.

Она подхватила автомат и затолкнула «Люгер» за пояс Майкла. Его горячий ствол обжег ему живот. Золотисто-карие глаза Чесны были мокры и в красных кругах, но лицо ее было спокойно и собрано. Один из ее черных высоких каблуков сломался, она сбросила туфлю и отправила пар– ную ей в заросли.

– Побежали,– коротко сказала она и тронулась с места.

Майкл с Мышонком на плечах держался наравне с ней, хотя рана у него на бедре снова открылась. Его изнеможение не сказывалось только из-за осознания того, что если с ними что-то случится и они попадут в объятия гестапо, то всякая надежда узнать, что же такое Стальной Ку– лак, и передать эту тайну союзникам, была бы потеряна.

Слева что-то шевельнулось: солнце блеснуло на пряжке ремня. Чес– на повернулась и обдала солдата огнем, тот упал животом в листву.

– Там! – закричал где-то другой солдат и выпустил две пули, ко– торые выбили щепки из деревьев, когда Чесна и Майкл сменили направле– ние бега. Что-то прилетело к ним из-за кустов, ударило в ствол дерева позади них и отскочило. Через три секунды раздался звенящий взрыв, режущий барабанные перепонки, и от сотрясения полетели листья. Под– нялся густой белый дым. Дымовая граната, понял Майкл, показывавшая их расположение другим солдатам. Чесна продолжала бежать, прикрывая ли– цо, когда они продирались сквозь колючие заросли. Майкл слышал позади крики, а также справа и слева. Мимо его головы прожужжала, как рас– свирепевшая оса, пуля. Чесна, чье лицо было уже испещрено царапинами от колючек, на бегу резко остановилась в кустах близ дороги. Здесь были еще два грузовика, выплескивавшие свой груз солдат. Чесна пока– зала Майклу остановиться, затем повела его в другом направлении. Они вскарабкались вверх по склону холма сквозь густую зелень, потом опять сбежали в овраг.

На вершине склона появились три солдата, силуэтами на фоне солн– ца. Чесна застрочила из своего оружия, свалила двоих из них, но тре– тий успел укрыться. Справа от них разорвалась еще одна дымовая грана– та. Кислый белый дым поплыл через овраг. Гончие настигают, подумал Майкл. Он почти чувствовал,