– Поверьте, я знаю точно. Когда “немые” сожгли Корморал, я находился на Мелисандре. Я видел, что они сделали с планетой. “Немые” рассердились на местных жителей, потому что те убили несколько их солдат. Таких же людей, как вы, просто занимающихся своим делом. Вы знаете на что похож Корморал сейчас? Ничто не сможет существовать там еще десять тысяч лет.

Чей-то стул, его или мой, скрипнул, и звук эхом прокатился по бару.

– На Корморал и его жителей напали их враги!

Я была в ярости, в ужасе. Под столом я незаметно провела пальцами по выпуклости на рукоятке лазера.

– Вам приходило в голову, – спросила я как можно более рассудительно, – что произойдет, когда “немые” уйдут домой, а мы опять начнем пререкаться друг с другом?

Он кивнул.

– Знаю. Риск большой.

– Риск? – Я указала дрожащим пальцем на ряд приборов. – Эта штука опаснее, чем десяток вторжений. Господи, мы выдержим нашествие “немых”. Мы пережили ледниковые периоды, ядерный век, колониальные войны, и мы наверняка справимся с этими сукиными детьми, если не будет другого выхода. Но вещь, которая находится перед вами... Мэтт, не делайте этого. Чего бы вы ни надеялись добиться, цена слишком высока.

Я прислушивалась к его дыханию. Из динамиков лилась старая песня о любви.

– У меня нет выбора, – вяло ответил Оландер, бросая взгляд на дисплей. – “Немые” начали отходить, значит, они уже знают, что станция пуста, и подозревают отвлекающий маневр или ловушку.

– У вас есть выбор! – закричала я.

– Нет! – Он засунул руки в карманы куртки, словно хотел удержаться от прикосновения к клавишам. – У меня его нет.

Не помню, как в руке у меня очутился лазер. Я направила его на компьютеры:

– Я этого не допущу.

– Вам не удастся помешать. – Оландер отступил в сторону. – Но можете попробовать.

Я отошла на несколько шагов и подняла перед собой оружие. Любопытное замечание! Я повторила его про себя еще раз. На лице Оландера отражались чувства, которым я не могла подобрать названия. Тогда я поняла, что происходит.

– Если я перережу подачу энергии, механизм сработает, да?

Лицо выдало его.

– Убирайтесь! – Я направила лазер на Оландера. – Мы просто посидим тут некоторое время.

Он не двинулся с места.

– Отойдите, – повторила я.

– Ради Бога, Киндрел! – Он протянул ко мне руки. – Не делайте этого. Здесь никого нет, кроме нас с вами.

– Здесь есть живая планета, Мэтт. А если этого мало, то есть еще прецедент, который будет создан.

Он шагнул к пульту.

– Не надо, Мэтт, – сказала я. – Я убью вас! Не сомневайтесь!

Мгновение тянулось долго.

– Пожалуйста, Киндрел.

Так мы и остались, лицом к лицу. Оландер понял выражение моих глаз и побледнел. Я держала лазер перед собой, и он видел, что оружие направлено прямо ему в грудь.

Восточная часть неба начала светлеть.

– Мне следовало оставить это там, – произнес он, прикидывая расстояние до клавишей.

По моим щекам бежали слезы, я слышала свой голос, громкий, испуганный, будто он шел откуда-то извне. Весь мир сжался до ощущения спускового крючка под указательным пальцем правой руки.

– У вас не было никакой необходимости оставаться, – закричала я. – Это не имеет ничего общего с героизмом. Вы слишком долго воевали, Мэтт, и слишком хорошо научились ненавидеть.

Оландер осторожно сделал второй шаг, следя за мною умоляющим взглядом.

– Вам это нравилось, пока не подвернулась я.

– Нет, это не так.

Мышцы у него напряглись. Я мгновенно поняла его намерение, замотала головой и всхлипнула. Оландер приказал мне положить оружие, а я стояла, глядя на маленькую бусинку света у