– «Корсариус»! – позвал он. – В чем дело?!

Никакого ответа.

– Какая-то нелепость! – сказал Тариен, склоняясь к своему микрофону. – Крис!

– Полная мощность на защитные экраны левого борта, – приказал капитан. – Отклоняемся. Переходим на автостабилизацию. Прекратить связь с «Корсариусом». По моей команде выходим на ноль-три-восемь, отметка шесть.

– Нет! – зарычал Тариен. – Нужно с ними поговорить. Узнать, что происходит.

– Потом поговорим, – ответил Лемар. – Сейчас важно, чтобы они не смогли точно нацелить в нас свой луч. – Он нетерпеливо повернулся к офицеру справа. – Рулевой, выполняйте!

Корабль развернулся, и меня снова расплющило в кресле.

– Он все еще рядом с нами.

Длинный, похожий на снаряд корпус «Корсариуса» оказался напротив моего обзорного иллюминатора.

– Это физически невозможно, – выдохнул я реплику в микрофон, не ожидая получить ответ. Но внезапно прозвучал голос комментатора.

«Вы правы, это действительно невозможно. Спросите у ашиуров. Они скажут вам, что “Корсариус” не подчиняется законам физики, а Кристофер Сим – нечто гораздо большее, чем человек».

Корабль Сима развернулся, вводя в действие еще одну батарею.

– Импульсные, – произнес капитан.

Голос вдалеке прокомментировал:

– Дальность прямого выстрела.

Вспышки я не видел. Импульсы летят со скоростью света, поэтому были только резкий треск металла, внезапная темнота, вой вытекающего в космос воздуха и короткий дикий крик. В кабину ворвался холодный смерч, что-то врезалось мне в ребра, и я вдруг с необычайной ясностью почувствовал подлокотник кресла. Корабль, кабина, трудности с дыханием – все сфокусировалось на куске металла, покрытого тканью.

– Этот ублюдок готовится к повторному залпу!

«Анналы Деллаконды»

Что-то холодное коснулось моего лба. Я прислушался к ритму своего дыхания, но когда попытался шевельнуться, почувствовал легкое головокружение. Ребра болели, шея тоже, под прикрытые веки проникал тусклый свет.

– Алекс, с вами все в порядке?

Голос Чейз. Издалека. Вода капает в раковину.

– Привет, – произнес я, все еще плавая в полумраке.

Она взяла в ладони мою голову и прижалась губами ко лбу.

– Хорошо, что ты вернулся.

Я неуклюже потянулся к ней, Чейз отодвинулась и улыбнулась, но ее глаза остались серьезными.

– Как ты себя чувствуешь?

– Ужасно.

– Кажется, ничего не сломано. Немного помят. Что ты там делал?

– Выяснял, что бывает с посторонними наблюдателями.

– Дать тебе лекарство?

– Нет, со мной все нормально.

– Может выпьешь что-нибудь? Я не очень в этом разбираюсь. У тебя могут быть внутренние повреждения.

Я взглянул снизу вверх в ее серые глаза. Не Квинда Арин, конечно, но в тот момент она выглядела очень привлекательно.

– Я чувствую себя превосходно. Как ты здесь оказалась?

– Меня вызвал Джейкоб.

– Джейкоб?

– Мне это показалось удачной мыслью, – сказал Джейкоб.

– Он заметил что-то неладное.

– Ты раскраснелся, – объяснил робот. – И дышал неровно.

– Поэтому он рискнул и отключил тебя от программы.

Чейз протянула мне стакан.