взаимоотношения двух межзвездных цивилизаций?

– Вероятно, нет. Я только сказал, что так может случиться. А поскольку сейчас положение вещей меня более чем устраивает, я не вижу, зачем что-то менять. Зачем рисковать?

– Солли, как ты думаешь, зачем мы полетели на Марс?

Солли макнул блинчик в суп, откусил кусок и стал задумчиво жевать.

– На Марс мы полетели, – сказал он, – поскольку поняли, что исследование солнечной системы принесет долгосрочные экономические выгоды.

– Ты действительно думаешь, что мотивами были именно они? Долгосрочные экономические выгоды?

– Так пишут в учебниках истории.

– В учебниках истории пишут, что Колумб отправился в плавание, чтобы найти торговый путь в Индию.

– В последний раз мне говорили, что это так и было.

– Это было прикрытие, Солли. Чтобы помочь Изабелле принять правильное решение. Заложить драгоценности, поспорить с советниками, а все для того чтобы последовать призыву своей ДНК.

– Призыву ДНК? – Солли развеселился. – Ким, у тебя всегда был поэтический дар.

Она терпеливо ждала, пока он допьет вино.

– Итак, – спросил он, вытирая губы салфеткой, – к чему же звала ее ДНК?

– Не к открытию торговых путей.

– А к чему?

– К странствиям, – сказала Ким. – Исследованиям, ступить ногой, лично или через представителя, туда, где еще нога не ступала.

– Понял, – ответил Солли. – Но мы это сделали. Мы ступили ногой во множество разных мест за последние столетия. И при чем тут инопланетяне?

– Мы смирились с тем, что мы одни.

– Вероятно, так и есть. – Солли потянулся к графину и налил ей и себе. – Может быть, кто-то где-то и существует, но так далеко, что никакой разницы. С практической точки зрения, я считаю, можем и дальше действовать так, будто мы одни.

– Проблема здесь в том, – сказала Ким, – что мы стали нелюбопытными и самодовольными. Заскучали. Мы отказываемся от всего, что было ценного в нашем биологическом виде.

– Ким, мне кажется, ты преувеличиваешь.

– Может быть. Но я считаю, что нам нужно что-то, что подпалит нас снизу. Вселенная стала скучной. Мы летали в десять тысяч звездных систем, и всюду одно и то же. Тишина. Стерильность.

– И потому Эмили и оказалась на «Охотнике»? Она тоже так думала?

– Да, – ответила Ким. – Она пыталась объяснить мне свои чувства, когда мы ходили с ней к морю.

– Ты это помнишь?

–  Она спрашивала меня, знаю ли я, почему корабли всегда ходят вдоль берега? Почему никогда не уходят в море?

– А, – сказал Солли.

– Потому что там ничего нет. Только вода на тысячи километров, пока не обплывешь всю планету и не приплывешь к западному берегу Экватории. Откуда и выплывал.

Вот тут мы и стоим, Солли. На берегу, глядя на океан, который никуда не ведет. Насколько нам известно. – Ким зажмурилась. – Но если там действительно некуда идти, я думаю, у нас не слишком долгое будущее.

После ужина они посмотрели «В бегах» – бестолковую комедию погони, где несколько неправдоподобных персонажей вдруг узнали, что они – клоны какого-то преступника из исторических архивов и оказались объектом отчаянной охоты. Можно было и поиграть в эту историю интерактивно, но они оба устали, а потому просто смотрели.

К концу Ким заснула и проснулась уже за полночь, одна в каюте. Проектор отключился, Солли, очевидно, ушел спать, и Ким еще посидела, глядя на Млечный путь.

Для еды они в конце концов выбрали центр управления. Он был меньше и потому более уютный, чем столовая. Ким и Солли положили скатерть на консоль, и оказалось, что этого вполне достаточно.

Солли менял виды в окнах. Иногда глазам Ким представали звездные поля или вымышленные планеты, иногда водопады и горы, а то и центр Сибрайта.

– А каково там, снаружи, на самом деле? – спросила она.

– Полная чернота, – сказал он. – Конечно, беззвездная. Огни корабля кажутся тусклее.

– А кто-нибудь бывал за бортом во время полета в гипере?

– Нет, – ответил Солли. – По крайней мере мне об этом не известно.

В этой среде не ощущалось движения, она была скорее условиями, чем пространством. Семь недель до Алнитака. Долгое время, если его надо провести