– А тебе плевать, в чем истина?
– Ким, что есть истина? Одна женщина мертва, другая пропала. Если это работа Кайла Трипли, это тоже уже не важно, потому что он ушел в лучший мир. Так что мы не ищем правосудия.
Ты нашла настольную модель и эскиз на стене, и на этом основании делаешь вывод, что кто-то встретил инопланетян. Если так, какого черта они об этом не сказали кому надо? И вообще никому?
– Не знаю, Мэтт. Но если тут ничего нет, зачем они подделывали журналы?
– Я не знаю, так это или нет.
– Можешь проверить, если хочешь. А когда ты это сделаешь и убедишься, что я тебе сказала правду, я бы очень хотела взять «Мак-Коллум».
Мэтт вытаращил глаза:
– Ким, ты просто чудо, я это говорю тебе от всей души. Но ты, кажется, не слышала, что я сказал: ты у нас больше не работаешь.
– Как прошло? – спросил Солли.
– Меня уволили.
На стенке у Ким висел снятый крупным планом «Доблестный» из кабинета Трипли.
– Черт побери, Ким, я же тебе говорил, что этим кончится.
Она тряслась от ярости, злости, чувства полной несправедливости.
– Может, как-то пронесет. Только посиди тихо какое-то время. Дай им шанс успокоиться и понять, что ты им нужна.
– Нет, – сказала она. – Думаю, этого не будет.
Они сидели, обнявшись, и какое-то время молчали.
– Послушай, – сказал наконец Солли. – У меня есть друзья в Абельштадте. – Абельштадт – это был большой научно-исследовательский центр на Пасифике. – Обещать ничего не стану, но могу замолвить словечко. Я думаю, это достойная возможность. И ты снова можешь стать исследователем.
– Спасибо, Солли. Может, потом. А сейчас у меня есть более срочное дело.
– Ты будешь дальше здесь копать?
– Вполне. А что мне теперь терять?
– Попадешь под судебный иск. И вообще, что ты еще можешь сделать? Куда податься?
– Я хочу доказать, что встреча была.
– И как ты это сделаешь?
– Рация «Охотника». Она же, как ты помнишь, всенаправленная. И с бустером.
Лицо Солли засияло.
– И ты думаешь, это получится?
– А что? Нужна только соответствующая аппаратура.
Ким и Солли обменялись взглядами.
– Тебе нужен будет звездолет. Я не думаю, что Мэтт согласился одолжить тебе «Мак-Коллум»?
– Вообще-то нет.
– И как ты собираешься решить этот вопрос?
– Я думала
– Ким!
– Я серьезно, Солли. Если придется, я это сделаю.
– В этом я не сомневаюсь.
– Солли, я не могу просто так все бросить. Если мы правы, это будет главное научное открытие всех времен. Мы получим славу, бессмертие, все, что хочешь.
– Богатство? – спросил Солли.
– Я думаю, невообразимое.
– Ага. Да, богатство – вещь хорошая. Но риск чуть великоват. Тебе придется вычеркнуть меня, Ким. Извини, но я провел черту перед воровством. Чем эта операция и была бы. – Он покраснел, губы его были поджаты, глаза тверды. – Прости, Ким, но это за чертой.
Действительно. Как она могла ожидать другого?
– Я тебя понимаю, Солли.
– А если зафрахтовать рейс? Или, еще лучше, взять корабль в аренду. Я его поведу.
Ким подумала. Нет, нужно специальное оборудование связи, которое есть на кораблях Института.
– Я тебе помогу расплатиться.
