«Мы так и думали, что ты не захочешь пропустить такое зрелище. – Голос Эмили. – Такого мы тоже нигде больше не видали».
Эмили появилась на картинке и села в левое кресло.
«Я бы предложила сегодня поужинать на террасе».
«Точно так и я подумал. – Трипли. Ким по языку жестов Эмили и Кейна заключила, что Трипли в кабине нет. – На самом деле у нас это стало традицией, когда мы сюда попадаем».
Кейна отвлекло что-то на приборной доске. Он что-то подкрутил, всмотрелся и нахмурился.
«А вот это уже интересно».
«Что именно, Маркис?» – спросил голос Трипли.
«Не знаю. Локатор дает отраженный сигнал…»
«Что за отражение?»
«Металл. Движется перпендикулярно плоскости системы».
Эмили наклонилась поглядеть поближе.
«А что такого? Куски железа в космосе – вещь обычная».
«В этом есть какая-то определенность. – Кейн помолчал. – Но не надо ликовать раньше времени. Я уверен, что это ерунда».
Но на лице Эмили появилась аура надежды.
«Маркис?» – снова Трипли.
«Кайл, я дал его тебе на монитор. Но мы пока еще слишком далеко».
«Ты думаешь, это может быть искусственный предмет?»
«Я думаю, что это кусок железа. – Кейн нажал клавишу на панели. – Как всем известно, Фонд требует, чтобы в любой необычной ситуации мы записывали все, что происходит на борту, пока ситуация не будет разрешена. За исключением, конечно, личных помещений. Полная запись начинается через минуту. Так что натягивайте штанишки, детки».
«А можно показать изображение этой штуки?» – спросила Йоши.
«Она еще слишком далеко».
«Насколько?»
«Семьсот тысяч километров. Она на орбите, собирается нырнуть за планету. Через несколько минут мы ее потеряем».
«Надеюсь, не насовсем», – сказала Эмили.
«Ни в коем случае». – Кейн смотрел, как предмет уходит вниз и исчезает за краем огромной планеты.
«Кайл, я думаю, мы хотим посмотреть поближе?»
Трипли расхохотался.
«Конечно. Почему бы и нет, раз мы здесь?»
«И когда мы ее снова увидим?» – спросила Йоши.
«Не знаю. Мало было данных, чтобы построить орбиту».
«Просто продолжаем следить», – сказал Трипли.
«Понял. – Кейн дал инструкции ИРу. – Если пустимся догонять, наверняка придется вертеться. Всем пристегнуться».
«Охотник» повернулся, выровнялся, и включились главные двигатели.
Объект появился только через три четверти часа. Кейн безуспешно попытался вывести изображение.
«Все еще слишком далеко», – сказал он.
«Маркис! – Это заговорил ИР. – Объект находится на длинной нерегулярной орбите, снижающейся. Должен вскоре столкнуться с планетой. Примерно через шесть недель».
«Когда мы его настигнем?» – спросил Трипли.
Кейн передал вопрос ИРу.
«Завтра до полудня», – последовал ответ.
В кабине пилота тускло горели две лампы. Окна почти полностью занимали кольца и луны. В 2:17 ИР разбудил Кейна.
«Маркис, у нас есть определение».
Объект был
Кейн смотрел почти десять минут, достраивал изображение, постукивал пальцами по консоли, кивал про себя. Потом он включил интерком:
