вести не может.

– Давай обойдемся без поспешных заключений, Ким. – Флаер начал снижаться. – Все указывает на то, что он разумен.

– Эта штука сумасшедшая, Шейел. И опасная.

– Он здесь потерян и одинок. Застрял здесь почти на тридцать лет. Начать надо с того, чтобы это понять.

– Шейел…

– Если хочешь поздороваться с незнаемым, то нет другого способа это сделать, кроме опасного. Я принимаю эту возможность. Но о злонамеренном ИРе я никогда не слышал.

– А я слышала.

– Ты даешь волю своему воображению, Ким.

– Нет, черт возьми! Я знаю, о чем я говорю. Брось это, хотя бы до тех пор…

– Кажется, ты перепугалась, Ким. Ты меня огорчаешь. Но я тебя понимаю, после того, что тебе пришлось…

– Шейел, не будь глупцом! Это та штука, которая скорее всего убила Эмили и Йоши. Послушай, давай этой ночью все обсудим. Прилетай в Орлиное Гнездо, выслушай меня. Если утром ты еще захочешь это сделать – ладно, я буду с тобой.

Огни флаера исчезли за деревьями.

– Ким, ты знаешь достоверно о ком-нибудь, на кого он напал?

– Нет, но…

– Вот в этом и дело. Сегодня мы с тобой будем творить историю. Ты со мной?

– Шейел…

– Ты знаешь, что у меня на борту?

– Да, знаю.

– Нет, не знаешь. Ты думаешь, у меня копия инопланетного корабля.

– Нет, у тебя сам этот корабль.

– О! – В голосе Шейела зазвучало уважение. – Молодец, Ким. Просто молодец. Давно ты знаешь?

Она хотела соврать, сказать, что поняла, как и он, когда увидела одинаковые корабли на фреске и в офисе Трипли.

– Какое-то время. Ты ведь не сказал мне всей правды?

– Ты насчет разговора с Йоши? Да, не сказал. Немножко утаил. Она сказала мне, что они везут корабль. Но на вопросы отвечать не стала. Сказала, что я скоро все узнаю.

– И что ты подумал? Что они его спрятали где-то вблизи нашей системы?

– Честно говоря, Ким, я не знал, что и думать. Заподозрил, что они привезли что-то совсем не такое, как мы ожидали. И я не был уверен, что они не спрятали это в озере. Вот почему я сюда так часто приезжал. – Слышно было, как выключили двигатель и открылась дверь. – А теперь мне надо все подготовить. Прилетай ко мне, если хочешь.

– Лучше бы ты этого не делал, Шейел.

Ким приказала флаеру взлететь, найти вторую машину и приземлиться рядом. Он взлетел и направился вдоль берега к востоку.

Машина Шейела стояла на пляже Кабри, где Ким высаживалась с Солли.

– Осторожнее, – сказала Ким флаеру, хотя в этом не было нужды. Места было еще много. И обратилась к Шейелу: – Мы не знаем, что может сделать это создание, если получит свой корабль.

– Ничего оно с ним не сделает. – Шейел стоял рядом с флаером, вытаскивая что-то из грузового отсека.

– Почему?

Машина Ким приземлилась среди высокой травы. Ким открыла дверь и выскочила на землю.

– Потому что я его просканировал. Он работает на антиматерии. А сейчас он без горючего. Без антиматерии.

– А!

– Так что теперь мы знаем, что взорвало склон пика Надежды.

– Кажется, да.

Шейел вытащил из флаера раскладной стол, закрепил его ноги и поставил на песок возле воды. Покачал, проверяя, что стол стоит прочно.

Потом открыл футляр, убрал его и вытащил «Доблестного». Посмотрел на него пристально и почтительно и поставил на стол.

Ким могла бы отобрать его силой. Могла бы забросить в свой флаер и улететь. Но что-то ее остановило. Невозможность такой грубости по отношению к старому учителю, желание посмотреть, что будет, а может быть, просто нежелание принимать решение.