– Кажется, это то, что надо, – сказал Солли.

Ким покачала головой, думая, как могут быть истолкованы эти образы обитателями другого корабля. Вообще, видят ли они эти изображения. Какова вероятность, что их аппаратура совместима с таким сигналом?

– Это очень простая технология, – сказал Солли. – У них почти наверняка должна быть такая возможность.

Последним вышел Кейн. Он говорил из кабины пилота, и говорил в манере деловой, но не резкой. Он сказал, что рад встрече с обитателями другого корабля. Это замечание заставило Ким обрадоваться еще сильнее.

– Поздравляю, – сказал Солли.

Кейн спросил, может ли «Охотник» им чем-нибудь помочь. Он был единственным, кто сумел не показать голосом пафос, естественно порожденный этим моментом.

Он глядел с картинки прямо на них примерно минуту. Потом исчез. На экране снова мелькнула эмблема «Охотника», и картинка погасла.

«Конец приема», – произнес ИР.

Ким все еще стояла, слишком заведенная, чтобы сидеть на месте.

– Все бы отдала, только бы узнать, что им ответили!

– Найди настоящие бортжурналы.

Она кивнула:

– Надо будет, когда вернемся. Это первым делом.

Солли сложил руки на груди и уставился в экран.

– Надеюсь, Кейн их не уничтожил.

– Конечно же, нет! Самый торжественный момент в истории человечества. Кейн ни за что бы не стал уничтожать записи. Нет, он их где-то спрятал.

– Но где? И почему?

– Не знаю. Узнаем.

Разговор длился долго, до следующей передачи.

– Знаешь, – сказал Солли, – мне не дает покоя вопрос Кейна. Почему он спрашивал, может ли он помочь? Инопланетянин был лишен хода? Терпел бедствие?

– Может быть. Все равно, черт бы побрал Кейна. Нельзя углубляться в это море догадок.

– Я бы на твоем месте был ему благодарен.

– Это еще почему?

– Если бы он сделал все, как положено, все это дело было бы кончено двадцать семь лет назад. И ты бы к нему и близко не подошла. А вместо этого он тебе оставил такую вкусную загадку и шанс на бессмертие. Так что скажи спасибо.

«Визуалы», – сказал ИР.

Появилась Эмили.

«Здравствуйте еще раз, – сказала она. – Хотите прибыть на борт?»

– Это еще что? – спросил Солли. – Они что, думают, там на борту есть хоть кто-то, говорящий по-английски?»

– Дело не в словах, – объяснила Ким. – Дело в тоне. В невербальном языке. Но вряд ли чужой культуре будет полностью понятен наш язык жестов.

В изображении появился разделенный экран, и рядом с Эмили материализовался «Охотник». Он плавал на фоне реки звезд. За ним через все небо выгнулась оранжевая дуга кольца планеты. Открылся люк грузового трюма и вспыхнули лампы, осветив его изнутри. Половина экрана с Эмили погасла, на ее месте возникла Йоши и поманила в открытую дверь, чтобы обитатели чужого корабля поняли приглашение.

– Неплохо, – сказала Ким.

– Не уверен, – возразил Солли, поджав губы.

– Почему?

– Представь себе, что перед нами в полукилометре корабль, управляемый не людьми, а Бог знает кем, и вот он открывает дверь и приглашает меня внутрь… – Солли поднял руки к небу. – Ой, вряд ли.

– Солли! – с притворным возмущением воскликнула Ким. – А где же твоя тяга к приключениям?

«Охотник» повторил передачу. Снова повторил.

– Эти, кто бы они ни были, обдумывают, – сказала Ким.

Солли кивнул.

– Трипли испытывает удачу. Надо было перестать. Раз предложил – и хватит.

За «Охотником» был виден кусок звездного неба.