— Я думаю, это превосходный выход из положения.

— Что же в нем превосходного?

— С одной стороны, быстрая помолвка будет выглядеть подозрительно, но… Но так как вы сестра моего друга и не совсем посторонний человек, мы могли познакомиться еще много лет назад. Вы уезжали из города, поэтому мои друзья вас не знали. Я много путешествую, значит, часто навещал вас.

Люди, конечно, удивятся, когда я сообщу о своей помолвке, но…

— Нисколько в этом не сомневаюсь.

— Но когда они увидят нас вместе, то поймут, что я влюбился в вас без памяти.

— Спасибо, я польщена.

Трей вздохнул.

— Это был комплимент.

— Этим меня точно не пронять.

— Все получится. То, что мы все это время виделись редко, поможет объяснить дальнейший исход нашей игры — расторжение помолвки.

— Потому что, когда мы станем проводить все время вместе, то поймем: мы не так совместимы, как думали раньше.

— Точно.

— Что ж. Мне это будет несложно изобразить. Я смотрю, вы все продумали.

— Дарси, это ведь не надолго.

— Но это займет какое-то время, — она тяжело вздохнула. — Кстати, я не говорю, что согласна, но хотелось бы узнать, сколько будет длиться эта наша так называемая совместная жизнь?

— Две-три недели.

— Кажется, вначале вы говорили, что это займет два-три месяца.

— Да, так запланировано. Две-три недели уйдет на фотосъемки. С этого мы и начнем.

— А потом все пойдет само собой?

Он нахмурился.

— Я думаю, потом будут регулярные появления на публике, чтобы поддерживать игру, пока не закончится рекламная кампания.

— Я так и думала. Примерно до Рождества.

— Но нам не обязательно быть вместе каждый день. Дэвид сказал мне, что вы сейчас ни с кем не встречаетесь, и я подумал…

— Что я очень подхожу на роль вашей невесты, так как мне совершенно нечем заняться в ближайшее время.

— Не совсем так…

— Извините меня, я отойду на минутку. Попрошу Дэвида посоветовать мне хорошего адвоката.

Трей приподнял бровь.

— Дарси, Дэвид сам адвокат.

— Да, конечно. Только после того, как я его прикончу, мне понадобится хороший защитник в суде.

— Дэйву небезразлично, что происходит в вашей жизни. Вам нужна работа, а на поиски может уйти много времени. Ведь вы сейчас не работаете, а наниматели всегда интересуются, что заставило уйти вас с предыдущего места.

Дарси тяжело вздохнула, признав, что он прав.

Трей поспешил этим воспользоваться.

— Я оплачу вам время, проведенное со мной.

— Спасибо, но я не девушка из службы эскорта.

— Я не это имел в виду! У вас будет оплачиваемая работа. Через несколько недель, когда будут сделаны все фотографии, я найду вам работу по профессии.

— На какую бы работу вы меня ни устроили, это будет выглядеть очень подозрительно.

Ему пришлось признать, что она права.

— Хорошо. Если вы не хотите получать работу от меня, то поставим вопрос так: что вы хотите в обмен на помощь в рекламной кампании? — тяжело вздохнул Трей.

— Я могу выбрать то, что мне действительно нужно?

Он кивнул.

— Только в пределах разумного, — добавил он мягко, увидев в ее глазах огонек.

— Я хочу иметь свою собственную фирму.

Трею понадобилось несколько секунд, чтобы осознать смысл ее просьбы.

— Я же сказал — в пределах разумного, Дарси.

— Все правильно. Мне не нужно место в огромной компании. Я всего лишь хочу свою маленькую фирму по графическому дизайну.

— А в этом случае моя помощь не будет выглядеть подозрительно?

— Никто не узнает, что вы мне помогли. Я устала работать на других людей. Я хочу, чтобы у меня была свобода выбора.

— Заниматься бизнесом в одиночку не так-то легко.

— Все же это лучше, чем иметь босса, которого приходится терпеть. Вы поможете мне открыть фирму, а после того, как будет расторгнута наша помолвка, Кентвеллы наймут меня разработать новый логотип для их…

— Подождите!

— Это убедит всех, что мы расстались без конфликта, хотя свадьба и не состоялась. Потом вы сможете порекомендовать меня своим партнерам.

— Это нечестно. По сути, это шантаж.

— Это бизнес. Или вы принимаете мое предложение, или уходите.

— А если я уйду?

Дарси пожала плечами.

— Я обо всем забуду. И сделаю вид, что ничего не было. А вы среди своих многочисленных знакомых найдете какую-нибудь женщину, которая будет просто счастлива сыграть эту роль. И вам не придется ничего для нее делать.

Она права. Любая из его знакомых будет слишком счастлива.

— Дэвид мог бы помочь вам, — продолжала Дарси. — Он составит брачный контракт, по которому ваша невеста не сможет ни на что претендовать, когда вы передумаете насчет свадьбы.

— Если я помогу вам с бизнесом, — предупредил он ее, — я ожидаю от вас большего, чем редкие появления на публике.

— Вы хотите, чтобы я родила вам ребенка?

Трей замер от этой мысли.

— Бог не допустит, чтобы на земле появилась ваша копия.

Дарси улыбнулась.

— Это становится забавно. Я думаю то же самое о вас. Эндрю Патрик Кент Четвертый. Бедное дитя!

Как бы вы его называли? Просто Четвертый?

Трей решил не обращать внимания на ее колкости.

— Если я решу вложить деньги в ваш бизнес, то взамен потребую, чтобы вы всегда были рядом со мной, когда это нужно. И никаких шокирующих эпатажей с вашей стороны. Никаких других мужчин на время кампании.

— Ладно, не волнуйтесь. У меня никого сейчас нет и не будет в ближайшем будущем. Я буду заниматься своим бизнесом, а не искать мужчину.

Трей понимал, каких немалых денег будет ему стоить ее бизнес. О своих нервах он уже и не думал. Но у него нет другого выхода.

— Хорошо. По рукам. — Он протянул ей руку.

Она колебалась, и Трей затаил дыхание. Наконец она протянула ему руку. Ее ладонь была теплой, но жесткой.