– Пусть так, но бежать мы не можем. Мы должны защищать нашу пищу. А ты беги, человек. Ты нужен нам живым.

Врон подошел к краю камня и прислушался. Личинка была где-то рядом, чувство опасности заставляло содрогаться все тело. На коже снова выступила слизь.

Стемнело, уже трудно было различить склон горы, но Врон видел смутные тени. Охотники остались и ждали, когда уйдет личинка и можно будет перенести добычу. Врон откуда-то знал, что личинка уходить не собиралась. Более того, терпение у нее кончается и она хочет вылезть из-под земли. Врон не знал, выживет ли он, если его проглотит личинка. Может, и выживет, но удастся ли ему прорубить потом себе выход из ее желудка? Из змеи он как-то сумел выбраться… Возможно, это единственный способ убить личинку – попасть внутрь этой твари и взрезать ее изнутри.

Тело охотника активно источало слизь, которая быстро твердела на воздухе, образуя крепкий панцирь, который должен был на какое-то время защитить его от едкого пищеварительного сока в желудке личинки. Она в шагах десяти от нас и чувствует запах добычи.

– В этот раз личинка не будет ждать, она слишком голодна, – вздохнул Врон.

– Будем драться, – проревел воин.

– Нет. Вы не будете драться, вы будете ждать. Драться буду один я.

– Человек, мы не можем позволить этому чудовищу сожрать тебя, ты слишком важен. Беги к другим, а мы постараемся задержать личинку. Нас всего трое, мы не сможем причинить ей сильных повреждений, но мы воины, это наш удел – погибать в бою.

– Я сильнее вас! Если вы помните, я убил вашего вождя и еще четверых.

– Мы помним и убьем тебя за это, когда ты станешь нам не нужен. Но сейчас ты должен жить.

Врон рассмеялся. Ему показалось забавным то, что он собирается защищать своих грядущих убийц.

– Это умник попросил вас присматривать за мной?

– Да, он просил сделать все возможное, чтобы с тобой ничего не случилось.

– Он сейчас там, на склоне? Я не вижу, у меня глаза слезятся.

Врон действительно видел не очень хорошо, но не из-за слез, а из-за слизи, которая уже покрывала ему всю голову.

– Да, он там.

– Вы можете прокричать ему все, что я велю передать?

– Он услышит нас.

– Тогда кричите, что я собираюсь сделать с личинкой рвача то, что сделал со змеей. С какой змеей?

– Вы просто кричите и добавьте, что я прошу приказать вам не мешать мне.

– И демон взревел! Если бы уши Врона не закрывала слизь, он мог бы оглохнуть от этого ужасного крика. Конечно, охотник не смог разобрать, что прокричал демон, но зато хорошо услышал ответ.

– Человек знает, что делает. Не мешайте ему.

– Вы слышали? – спросил Врон.

– Да, – ответил воин. – Ты хочешь умереть, но мы не должны тебе мешать.

– Тогда я пошел!

Врон приблизился к краю камня и прислушался. Личинка была рядом. Охотник даже заметил, как в шагах двух от него приподнимается земля, образуя небольшой бугорок. И тогда он спрыгнул на траву.

Земля вздыбилась, и в образовавшейся воронке Врон увидел огромную пасть. Кожу обожгло, потом его тело сдавило так, что он не мог вздохнуть. Охотнику показалось, что у него дробятся кости, рвутся мышцы… Врон потерял сознание.

– Очнулся он от голоса, звучавшего в его голове.

«Я нашел тебя. Почему ты хотел умереть?»

Врон с трудом открыл глаза. Он лежал на траве, а рядом в земляной воронке была видна открытая пасть мертвой личинки. Охотник даже не помнил, как он сумел из нее выбраться.

– Я не хотел умереть, я хотел убить это животное изнутри.

«Ты бы не смог, у нее слишком толстые стенки пищевода, и они покрыты костяными наростами».

– Почему она мертва?

«Я убил ее, когда понял, что ты собираешься сделать. Я едва успел. Я звал тебя, но ты меня не слышал».

– Как ты ее убил?

«Просто остановил ее сердце, это было нетрудно, эти животные организованы так же, как и все другие».

Врон осмотрел свое тело. Похоже, что после прыжка на траву прошло совсем немного времени. Огромные шрамы от зубов личинки были видны на его теле, но они уже понемногу исчезали.

Воины стояли на камне, недоуменно глядя то на него, то на открытую пасть личинки.

– Что случилось с этой мерзкой тварью? Почему она не движется? Ты убил ее, но как?