самом деле он и сам не помнил, как добрался до камня – бежал, потом увидел поднимающуюся сзади волну, а дальше все было как в лесу, когда они встретили гигантских животных. В памяти ничего не осталось, кроме страха.

Его чувство опасности в этот раз сработало как-то не так, с опозданием, и Врон не знал причины задержки. Возможно, личинки стали быстрее двигаться или просто он потерял остроту чувств? Но так это или нет, охотнику предстояло проверить на практике. Взрослые охотники уже ждали его на склоне.

Врон осторожно ступил на траву и недовольно покачал головой. Он ничего не чувствовал, то ли личинка ушла, то ли он просто ее не ощущает. Охотник вздохнул и побежал. Демоны обогнали его, они бежали изо всех своих сил, он же не торопился, желая проверить себя. Когда личинка почувствовала его, он был в нескольких сотнях шагов от леса. Большинство демонов уже находились в безопасности.

Врон побежал быстрее, потом еще быстрее, уже понимая, что все равно не успеет. А дальше он очнулся на дереве и снова не помнил, как там оказался.

Охотник посмотрел вниз. На опушке леса никого не было, все демоны охотились. Врон подумал о том, что сейчас ему больше всего нужна вода, чтобы смыть толстый слой слизи – она уже твердела, сковывая его движения. Но найти воду в лесу было не просто, да и опасно. Поэтому Врон закрыл глаза, чтобы успокоилось его бешено стучащее сердце и исчез ледяной холод пережитого ужаса. Когда сердце стало стучать реже, охотник незаметно для себя заснул.

Разбудил его взобравшийся на ветку демон-воин.

– Мы готовы. Больше дичи нам не унести. Пора уходить, охота была удачной.

На краю поля лежала груда убитых животных. Все демоны, включая самок и подростков, ждали его у края поля.

Врон слез с дерева и обратился к ним:

– Вы все видели. Я едва успел добраться до горы, да и обратно тоже. Солнце уже опускается, оставаться в лесу опасно, поэтому нам придется идти всем вместе. Вам будет мешать тяжесть добычи, но, если вы хотите жить, бегите изо всех сил.

Демоны-охотники молча разобрали животных, на траве остались только три туши.

– Мы не будем брать эту пищу, чтобы бежать налегке, – пояснил один из воинов. – Если ты не уверен в себе, то мы должны тебя охранять, так нам приказал умник.

– Я не нуждаюсь в вашей защите. Лучше помогите самкам.

– Мы не можем позволить тебе погибнуть, от тебя зависит жизнь всех. Другим найдется замена – тебе нет.

– И все-таки помогите другим.

Врон подошел к кромке поля и прислушался к себе. На этот раз он чувствовал опасность, она была недалеко. Охотник стоял и ждал, а вокруг пыхтели под грузом добычи демоны.

Солнце опустилось за горизонт, дальше ждать не имело смысла. Уже послышался громкий рев привлеченных запахом крови хищников.

Врон вздохнул.

– Личинка здесь, притаилась. Я чувствую ее. Но мы можем успеть… А можем и не успеть.

– Нужно идти, – проревел один из воинов. – Сюда приближается кто-то очень большой. Мы не сможем с ним справиться, нас всего трое. А охотники погибнут, если вздумают нам помочь. Этот зверь очень силен, а они неуклюжи и неповоротливы.

Врон усмехнулся. Демоны-охотники, внушающие страх людям своими быстротой и силой, демонам- воинам казались слишком медлительными.

Он взмахнул рукой, давая команду приготовиться, и побежал. Через сотню шагов его начали обгонять демоны-самки и подростки бежали первыми. Воины следовали за ним, не отступая ни на шаг, напряженно прислушиваясь и постоянно оглядываясь.

Травяная волна поднялась, когда до камня осталось совсем немного. Половина охотников уже преодолела этот рубеж.

– Кидайте животных на камень и бегите, – прокричал Врон, надеясь, что его хоть кто-то услышит.

Его окружили воины. Врон побежал быстрее, демоны от него отстали, он запрыгнул на камень и оглянулся: травяная волна поглотила двух демонов-охотников, которых он обогнал, и уже была близка к демонам-воинам. Но те бежали налегке и успели запрыгнуть на камень.

Волна пронеслась дальше, преследуя тех, кто бежал к горе. Личинка сожрала еще одну самку, остальные вовремя взбежали на склон горы. Волна опустилась. Еще трое погибли, и все из-за меня, – вздохнул Врон.

– Если бы мы не принесли сегодня пищу, завтра мы бы их сами съели, – проревел воин. – Эти демоны были слабыми, невелика потеря. Главное, что ты жив. Теперь вопрос в том, как нам доставить пищу с камня в лагерь?

Камень был завален убитыми животными. Демоны все-таки услышали его. Врон вдохнул острый запах свежей крови. До этого момента личинка пряталась под землей, но что будет, если запах пищи заставит ее выбраться? Она съест их и все, что находится на камне.

– Мы можем попробовать добежать до склона, – предложил один из воинов. – До него не очень далеко. Если мы побежим быстро, то сможем успеть. Охотники неповоротливы, а ты умеешь быстро бегать, как и мы.

– Мы не можем бежать, – мрачно проревел в ответ другой воин. – Здесь пища! От того, доставим мы ее или нет, зависит жизнь всех демонов. Мы будем драться.

– Это глупо, – покачал головой Врон. – Личинка сожрет вас и даже не заметит того, что вы пытались с ней сражаться.