— Что это ты остановился посреди дороги и разглядываешь мой дом?

Женщина или девушка на крыльце была не на шутку рассержена. Она уверенно стояла перед дверями, уперев руки в бока. Роуз предположил, что ей не больше восемнадцати лет. Ее плотно облегающая одежда обрисовывала атлетически сложенную фигуру, стройную, с длинными руками и ногами и широкими, мускулистыми плечами. Роуз подумал было, что она пловчиха, но длинные темные волосы девушки опровергали это предположение.

— Извините, — Джереми ступил на тротуар перед домом, — я ищу Корнелиуса Роуза.

Раньше ему как-то не приходило в голову, что семья могла переехать; после смерти его матери и Дэнни старик с дочерью могли поселиться в квартале Техников. Вдруг его осенило:

— Рианна?

Ускоряя шаг, Роуз пошел к крыльцу. Недовольное выражение на лице девушки сменилось испугом. Однако, вместо того чтобы убежать, она встала в защитную стойку. Осознав, какое впечатление он производит, Роуз остановился у ступеней крыльца.

— Рианнон Роуз?

Девушка несколько успокоилась, выпрямилась, лицо ее выражало одновременно и тревогу, и любопытство.

— Рианна, — сказал он, опуская руки, — это я, Джереми.

Рианна посмотрела на него так, словно он говорил на незнакомом языке, но потом лицо ее прояснилось.

— Я знала, что ты вернешься! Я знала! Роуз оставался спокойным, обнимая сестру, которую не видел много лет. Несколько раз он пытался поставить ее на землю, но она не хотела его отпускать. Наконец ему пришлось донести сестру до крыльца и сесть на ступени, держа ее на коленях.

— Как в старые времена, да, Рия?

Она кивнула в ответ.

— Вчера я узнала, что ты вернулся на Нортвинд, но не имела понятия, где тебя искать... Я и не надеялась, что ты к нам придешь. — Она снова его обняла. — Пошли в дом и там поговорим. Соседи уже достаточно насмотрелись на нас.

— Старик дома?

— Нет, он, наверное, еще в мастерской. «Я пропустил день работы, — сказал он, — и теперь должен задержаться».

Рианна провела Роуза в дом. Стоя в гостиной, он удивлялся, как мало здесь все изменилось после его отъезда. Разве что появилось несколько новых картин да поменялась расцветка стен, но общий образ дома остался прежним.

— Я как раз заварила чай. Ты выпьешь?

— Хорошая мысль.

Рианна прошла в кухню. Роуз не спеша последовал за ней, впитывая запахи старого дома. Когда он дошел до столовой, Рия вернулась с кувшином и двумя высокими стаканами со льдом. Она поставила все это на стол и выдвинула стул.

— Что-нибудь съешь?

Роуз отрицательно покачал головой и продолжал рассматривать комнату. Наполняя стаканы, Рианна наблюдала за ним.

— Здесь все по-прежнему, правда?

Роуз секунду смотрел на сестру, раздумывая над тем, что она спросила. Ее тон придал вопросу некую многозначительность.

— Да, в общем все осталось так, как и было. Несколько новых вещей, а так — все по-прежнему, как в добрые старые времена. За это надо благодарить тебя?

Рия кивнула и улыбнулась.

— Ты сделала доброе дело. — Роуз взял стакан и застенчиво улыбнулся сестре. — А я и не узнал тебя на крыльце.

— А я была уверена, что это какой-нибудь агент по продаже недвижимости, с таким вниманием ты разглядывал дом. А потом агент со всех ног кинулся ко мне!.. Я так испугалась! Ты заночуешь? В твоей комнате все по-прежнему. Мы были бы рады.

Роуз взглянул на нее из-под нахмуренных бровей.

— Ну, хорошо. Я была бы рада, если бы ты остался, — сказала она. — Папа не станет возражать.

Роуз обдумал приглашение. Он ожидал его и даже придумал причину вежливого отказа, но сейчас, при виде сестры, вся его решимость куда-то испарилась.

— И хотел бы, да не могу.

Его отказ огорчил Рианнон. Она начала что-то рассказывать, потом замолчала и с неожиданным интересом уставилась в свой заиндевевший стакан.

— Ты надолго на Нортвинд?

— Побуду еще два-три дня.

Роуз столь же тщательно изучал свой стакан. Он ожидал, что разговор коснется этого пункта, но не знал, что так скоро.