Она вернулась домой вне себя от ярости.

Поднялась к нему в кабинет и без стука вошла.

- Это ты приказал арестовать его, - бросила она ему в лицо обвинение.

- Да, - ответил отец. Его настроение явно переменилось. Притворное бешенство покинуло его, теперь его взгляд стал изучающ и расчетлив.

- Ты должен немедленно освободить его, - потребовала Лидия.

- Как раз сейчас его пытают.

- О, нет, - прошептала Лидия. - Нет.

- Они хлещут его по ступням...

Лидия закричала. Отец заговорил громче:

- Тонкими, гибкими тростями...

На столе лежал нож для резания бумаги.

- ...легко сдирающими мягкую кожу...

'Я убью его', - пронеслось в мозгу Лидии.

- ...и кровь так и льется...

Тут Лидия пришла в неистовство.

Схватив нож, она бросилась на своего отца. Размахнувшись, она что было сил опустила нож, целясь в его тощую шею и продолжая кричать:

- Ненавижу тебя, ненавижу, ненавижу...

Отстранившись, он схватил ее за запястье, заставил бросить нож и толкнул в кресло.

Она разразилась истерическими рыданиями.

Спустя пару минут ее отец заговорил вновь, да так спокойно, будто ничего и не случилось.

- Я мог бы немедленно прекратить пытки, - сказал он. - Мог в любой момент освободить юнца.

- О, прошу тебя, - прорыдала Лидия. - Я сделаю все, что ты скажешь.

- В самом деле? - спросил он.

Она взглянула на него сквозь слезы. Впереди забрезжил лучик надежды. Действительно ли он говорил всерьез? Захочет ли он освободить Феликса?

- Все, что угодно, - проговорила она, - все.

- Пока тебя не было, ко мне приходил визитер, - начал он, как ни в чем ни бывало. - Граф Уолден. Он просил разрешения навестить тебя.

- Кто?

- Граф Уолден. Когда вчера вечером ты познакомилась с ним, он был еще лордом Хайкомбом, но прошлой ночью скончался его отец, и теперь он стал графом.

Лидия непонимающе смотрела на отца. Она помнила о встрече с англичанином, но никак не могла взять в толк, почему это ее отец столь подробно говорит о нем. - Перестань меня мучить. Скажи, что я должна сделать, чтобы ты освободил Феликса.

- Выйти замуж за графа Уолдена, - резко бросил отец.

Рыдания тут же прекратились. В изумлении Лидия уставилась на него. Неужели он действительно произнес эти слова? Это какое-то безумие.

Отец продолжал:

- Уолден не хочет откладывать свадьбы. Ты покинешь Россию и уедешь с ним в Англию. Забудем об этой безобразной истории, и никто о ней не узнает. Это идеальное решение.

- А Феликс? - спросила Лидия, задыхаясь.

- Пытки немедленно прекратятся. Как только ты отправишься в Англию, его освободят. И ты никогда его больше не увидишь.

- Нет, - прошептала Лидия. - Бог свидетель, нет.

Восемь недель спустя они поженились.

* * *

- Ты и в самом деле пыталась заколоть отца? - спросил Феликс одновременно восхищенно и насмешливо.

Лидия кивнула. Она подумала: 'Слава Богу, что он не догадался об остальном'

- Я горжусь тобой, - проговорил Феликс.

- Но это был ужасный поступок.

- Он был ужасным человеком.

- Сейчас я так не думаю.

Возникла пауза. Феликс мягко произнес:

- Так, значит, ты меня не предавала.

Желание заключить его в объятья было почти непреодолимым. Она все же заставила себя сидеть неподвижно. Прошло мгновенье.

- Твой отец сдержал слово, - продолжил он задумчиво. - Пытки в тот же день прекратились. А на следующий день после твоего отъезда в Англию меня выпустили.

- Как ты узнал, что я уехала?

- Получил записку от служанки. Она оставила ее в книжной лавке. Конечно, она не знала об условии, поставленном тебе отцом.

Им столько всего важного нужно было сказать друг другу, что они погрузились в молчание. Лидия все еще боялась шевельнуться. Она заметила, что он все время держал правую руку в кармане пиджака. Раньше такой привычки она за ним не замечала.

- Так ты научилась свистеть? - вдруг спросил он. - Она не смогла сдержать смеха.

- Я оказалась неспособной.

Они снова умолкли. Лидии хотелось, чтобы он ушел, и одновременно она отчаянно желала, чтобы он остался. Наконец она спросила:

- А чем ты занимался с тех пор?

Феликс пожал плечами.

- Довольно много путешествовал. А ты?

- Воспитывала дочь.

Никому из них не хотелось, видимо, углубляться в тему о прошедших со дня их последней встречи годах.

- Что привело тебя сюда? - спросила Лидия.

- О... - На какой-то миг Феликс словно смутился - мне нужно повидать Орлова.

- Алекса? Зачем?

- Арестовали одного матроса-анархиста. Мне необходимо убедить Орлова содействовать его освобождению. Ты ведь знаешь, как обстоят дела в России никакой законности, только право сильных мира сего.

- Алекс больше не живет здесь. Какой-то грабитель напал на наш экипаж, и он испугался.

- Где же мне найти его? - спросил Феликс.

Он весь вдруг напрягся.

- В отеле 'Савой'. Но я не уверена, примет ли он тебя.

- Может, и примет. Надо попытаться.

- Для тебя это так важно?

- Да.

- Ты по-прежнему... занимаешься политикой?

- В этом моя жизнь.

- Большинство молодых людей с возрастом теряют к этому интерес.

Он горько улыбнулся.

- Большинство молодых людей женятся и заводят детей.

Лидию охватило сострадание.

- Феликс, мне так жаль.

Он протянул руку и взял ее ладонь. Отдернув ее, она поднялась.

- Не прикасайся ко мне, - проговорила она.

Он с удивлением взглянул на нее.

- Не знаю, как тебе, но мне это послужило уроком, - сказала она. - Меня воспитали в убеждении, что