- А сколько таких, как они?

- Тысячи, - папа повел плечами.

- Тысячи! А я-то подумала, только несколько вот этих. - Известие сразило Шарлотту. - А ты не мог бы построить маленькие дома?

- Сейчас невыгодно строить дома, особенно в этой части горда.

- Вероятно, тебе все равно следует этим заняться.

- Почему?

- Потому что сильные должны заботиться о слабых. Я слышала, как ты говорил это м-ру Самсону. - Самсон был управляющим имением Уолденов, и он всегда пытался сэкономить на ремонте сдаваемых в аренду домиков.

- Мы и так заботимся о многих людях, - сказал папа. - Обо всех слугах, которым мы платим жалованье, обо всех арендаторах, живущих в наших коттеджах и обрабатывающих нашу землю, о рабочих из компаний, куда мы вкладываем деньги, обо всех чиновниках, которых мы содержим на наши налоги...

- Не думаю, что это может служить оправданием, - перебила его Шарлотта. - Эти несчастные люди спят на улице. А что они будут делать зимой?

Вдруг мама проговорила с резкостью:

- Твой отец не нуждается в оправданиях. Он родился аристократом, и он умело управляет своим имением. Он имеет право на свое богатство. А эти люди на тротуаре - бездельники, преступники, пьяницы и транжиры.

- Даже дети?

- Не дерзи. Помни, что тебе еще многому предстоит учиться.

- Да, вижу, что еще многому, - сказала Шарлотта.

Когда экипаж въехал во двор их дома, Шарлотта увидела еще одного спящего на улице, у самых ворот особняка. Она решила разглядеть этого человека получше. Экипаж остановился у главного входа. Чарльз сначала помог выйти маме, потом Шарлотте. Шарлотта побежала через двор. Уильям уже закрывал ворота.

- Подождите минутку, - крикнула Шарлотта. Услышала, как папа произнес:

- Что за чертовщина?

Она выбежала на улицу.

Спящий оказался женщиной. Она неловко лежала на тротуаре, привалившись спиной к стене, окружавшей двор. На ней были мужские ботинки, шерстяные чулки, грязное голубое пальто и огромная, когда-то модная шляпа с букетиком искусственных цветов. Голова была повернута вбок, а лицо обращено к Шарлотте.

В этом круглом лице и широких губах мелькнуло что-то знакомое. Женщина выглядела молодой...

Шарлотта вскрикнула:

- Энни!

Спящая открыла глаза.

В ужасе Шарлотта уставилась на нее. Всего два месяца назад Энни служила горничной в поместье Уолденов, носила накрахмаленную чистую униформу и маленькую белую шляпку, эдакая смазливая девушка с большим бюстом и заразительным смехом.

- Энни, что с тобой случилось?

С трудом поднявшись на ноги, Энни присела в жалком реверансе.

- О, леди Шарлотта, я надеялась увидеть вас, вы всегда были добры ко мне, мне некуда пойти...

- Но как же ты оказалась в таком положении?

- Меня выгнали, миледи, и не дали рекомендации, когда узнали, что я жду ребенка. Я знаю, что поступила дурно...

- Но ты ведь не замужем.

- Но я гуляла с Джимми, младшим садовником...

Тут Шарлотта вспомнила откровения Белинды и поняла, что если все из сказанного ею правда, то у девушек действительно могут появляться дети, даже если они не замужем. - А где ребенок?

- Я потеряла его.

- Потеряла?

- То есть, он родился слишком рано, миледи, и был мертвый.

- Какой ужас, - прошептала Шарлотта. О таком она даже не слышала. - А почему Джимми не с тобой?

- Он сбежал в моряки. Я знаю, он любил меня, но он испугался женитьбы, ведь ему всего семнадцать... - Энни разразилась плачем.

Шарлотта услышала голос отца.

- Шарлотта, иди сюда немедленно.

Она оглянулась. Он стоял в воротах в своем праздничном вечернем одеянии, держа в руке шелковый цилиндр, и вдруг ей показалось, что она видит перед собой огромного, самодовольного, жестокосердного старика.

- Вот одна из служанок, о которых вы так хорошо заботитесь, - сказала она.

Отец взглянул на девушку.

- Энни! Что все это значит? Энни заговорила.

- Милорд, Джимми убежал, и я не смогла выйти за него замуж и не смогла найти себе другое место, потому что вы так и не дали мне рекомендации, и мне было стыдно возвращаться домой, вот я и приехала в Лондон...

- Приехала в Лондон, чтобы просить милостыню, - резко сказал отец.

- Папа! - закричала Шарлотта.

- Шарлотта, ты не понимаешь...

- Я отлично все понимаю...

Тут появилась мамочка и приказала:

- Шарлотта, отойди подальше от этого существа!

- Это не существо, это Энни. - Энни! - мама даже взвизгнула. - Она же падшая женщина!

- Ну, хватит, - сказал папа. - Наша семья не устраивает споров на улице. Немедленно пройдем в дом.

Шарлотта обняла Энни.

- Она нуждается в ванне, новой одежде и горячем завтраке.

- Не говори глупостей, - сказала мама. При виде Энни она почти уже впала в истерику.

- Хорошо, - сказал папа. - Проведи ее на кухню. Служанки должны уже к этому времени встать. Вели им позаботиться о ней. А потом приходи поговорить со мной в гостиную.

Мама проговорила:

- Стивен, это же безумие.

- Войдем в дом, - произнес отец. И они пошли в дом.

Шарлотта отвела Энни вниз на кухню.

Одна из служанок чистила кухонную плиту, а другая нарезала к завтраку бекон. Было только начало шестого: Шарлотта и понятия не имела, что они начинают работать так рано. Обе прислуги изумленно уставились на нее, когда она, в своем бальном платье и в сопровождении Энни, вошла на кухню.

Шарлотта сказала:

- Это Энни. Она раньше работала в нашем поместье Уолденов. Ей не повезло, но она добрая девушка. Ей нужна ванна. Раздобудьте ей новую одежду, а старую сожгите. А потом покормите завтраком.

На какое-то время прислуга онемела, затем кухонная девушка сказала:

- Хорошо, миледи.

- Навещу тебя попозже, Энни, - сказала Шарлотта.

Энни схватила руку Шарлотты.

- О, благодарю вас, миледи.

Шарлотта вышла.

Поднимаясь наверх, она подумала про себя: ну, теперь не избежать неприятностей. Но особенного