Доведя Юльку до парадного, по привычке вцепившись в плечо, словно конвоир, Балалайкин от полноты чувств обнял ее напоследок и жарко прошептал в ухо:
– Сын у меня, слышь ты, сын!
– Ага, – вякнула Юлька, ужом ввинтившись в узкую щель приоткрытой двери подъезда.
Из-за невысокого заборчика за этой трогательной сценой прощания наблюдал Сергей. Его жена, в каком-то вечернем платье, длинный подол которого полоскался на морозном ветру, нежно обнималась со здоровенным мужиком, разглядеть которого в темноте было практически невозможно. Мужик ткнулся ей в ухо и с явным трудом оторвался от любимой женщины. Юлька по-воровски нырнула в парадное, а мужик пошел прямо на Сергея.
В порыве праведного гнева обманутый муж ступил на тропу войны. Его спасло только то, что противник был на две головы выше и шел, закатив глаза к небу, в связи с чем и не увидел искаженного яростью лица встречного прохожего.
Осторожно отодвинув Сергея в сторону, громила блаженно улыбнулся и промычал:
– Эх, парень, счастье-то какое!
– Поздравляю, – прошипел Сергей, пытаясь собраться с мыслями и добавить что-нибудь хлесткое.
– Спасибо, – стукнул себя в грудь счастливый соперник и, покачиваясь, прошел мимо.
Подавив желание немедленно заняться с Юлькой выяснением отношений, Сергей тяжело опустился на скамейку перед домом в надежде хоть немного успокоиться. Продрогнув, но так и не решив, как реагировать на жену, он, еле перебирая окоченевшими конечностями, поплелся домой. Юля уже переоделась в халат и молча стояла в проеме дверей, глядя, как он негнущимися пальцами дергает за шнурок. Попыток помочь она не предпринимала, решив, что муж двигается как Буратино по причине сильного алкогольного опьянения.
– Как прошел вечер, где была? – едва шевеля деревянными губами, поинтересовался муж и вознамерился изобразить ехидную улыбку, но получился лишь страшный оскал неизвестного назначения.
– Замечательно прошел. Сидела дома, перечитывала классиков.
Справившись с порывом запустить в жену снятым ботинком, он распрямился и похромал в душ, стараясь не наступать на скрюченные пальцы.
«Понятно, отмываться пошел», – поджала губы Юлька. Осколки семейного счастья валялись под ногами хрупкими льдинками и стремительно таяли…
Спали они опять в разных комнатах. Тактичная Тамара Антоновна ни о чем не спрашивала. За завтраком все старательно делали вид, что ничего не происходит. Но в конце нарочитое благодушие было нарушено неосторожным возгласом свекрови:
– Сережа, что это у тебя?
– Где? – отсутствующим голосом отреагировал Сергей.
– Да вот же! На губе. – Мама налегла на стол и попыталась разглядеть вулканическое образование на физиономии любимого сына.
– Целовался на морозе, – съехидничала Юлька.
Сергей с грохотом отодвинул чашку, расплескав кофе, и, злобно стуча пятками, вынесся из кухни.
– Ой-ой-ой, – прогнусила Юлька и осеклась под изумленным взглядом Тамары Антоновны.
На работу она снова добиралась своим ходом.
Аня тоже ничем ее не порадовала. Прочувствовав всю глубину собственного эгоизма, Юлька спросила:
– А как у тебя с Вадимом?
– Да никак, – горько сообщила Аня.
– Даже не звонит?
– Почему, звонил позавчера.
– Ну вот, значит, помнит.
– Мне от этого не легче. Помнит он! Нужна мне эта вечная память! Да я чувствую себя мемориальной доской, на которую гадят голуби и возлагают цветы по праздникам! Такое чувство, что он остыл ко мне так же быстро, как и загорелся! Получил, что надо, и отвалил!
– Как? У вас… уже было?.. – Юлька смутилась и запуталась в словах.
– Слушай, Юля, не зли меня своими дурацкими вопросами! Конечно, нет! Я хочу выйти замуж девушкой! Чтоб фата, платье и все дела! А честные девушки отдаются мужьям только после свадьбы, неужели ты не знала?
– Это ты шутишь? – осторожно спросила Юлька, не уловив ехидства в подружкином выступлении.
– Юль, ты прямо как с Луны упала. А что, мне с ним полгода по театрам и выставкам ходить?
– Тогда понятно, – удрученно пробормотала Юлька.
– Что тебе понятно?! – заорала Аня. – Умная нашлась! Понятно ей! Раз понятно, то уж будь добра и мне объясни, что происходит? Намекаешь, что я как одноразовое резиновое изделие, да? Использовал, и в окошко – чпок!
– Ань, зачем ты так, – испугалась она, не зная, как уйти от щекотливой темы.
– Прости. Психанула я. Устала, понимаешь, от неопределенности этой устала, от подозрений своих!
