вопроса о длине ног этих самых переговоров, она просто нажала кнопку отбоя. Если сделать хоть один шаг по скользкому пути выяснения отношений, то будет очень трудно вовремя остановиться. К глазам подступили слезы, дыхание перехватило. Жизнь уже натренировала ее, отобрав Костика, но та потеря по сравнению с сегодняшней была незначительной и даже полезной. Убедить себя в том, что Сергей ей не нужен, было невозможно по причине отсутствия логических доводов.

Родители, устав нападать друг на друга, переключились на Юльку, но она только непонимающе хлопала глазами, краснела от маминых предположений и упрямо призывала просто попить чаю с принесенным тортиком.

Разговор затягивался, посиделки не клеились. После десяти мама начала выпроваживать дочь к мужу. Юлька вяло упиралась, понимая, что пора признаваться. Но делать этого не хотелось. Тем более что пришлось бы упоминать Вадима. Мысли опять начали крутиться вокруг Аньки, вызывая мучительную боль в затылке и раздражение от невозможности сосредоточиться. Катерина, как выяснилось, уехала отдыхать в жаркие страны, поэтому в ближайшее время получить квалифицированный совет по этой теме не получится.

– Мам, – рискнула Юлька. – Забыла совсем… Представляешь, Катька тут рассказывала. К ней тетка на прием пришла. Муж ее подруги загулял, тетка эта увидела его с любовницей, ну и пришла спрашивать, как правильнее поступить: рассказать все его жене или не рассказывать.

Мама озадачилась и с любопытством посмотрела на дочь.

– …Катька ответила, что все нужно рассказать…

– Ну и дура! – в сердцах воскликнула Галина Даниловна. – Вот насажают в консультациях таких горе- специалистов, а потом люди семьи рушат. Отец, выйди!

Юлька расслабилась. Ее выдворение на лестницу откладывалось, зато наклевывалось решение самой важной на сегодняшний день проблемы. Она приготовилась к дискуссии. Но разговор принял совершенно неожиданный оборот.

– Ты думаешь, у нас с отцом все гладко было. Нет! Тоже лет двадцать назад нашлась доброжелательница, глаза мне открыла. Чуть не развелись тогда! А зачем? Да у кого мужья не гуляют? У единиц!

– Папа?.. – Юлька уже сама была не рада, что завела этот разговор.

– Папа, папа! – обиженно закивала Галина Даниловна. – Твой папа тот еще фрукт!

Судя по тону, несмотря на прошедшие годы, тема продолжала оставаться для нее довольно болезненной.

– У мужиков, Юля, все проще. Это для них как пивка за углом попить! Мне твой папа тогда в оправдание петуха соседского привел: мол, он вон тоже только тех топчет, кто сам садится, провоцирует, а потом обратно к своей кормушке бежит. Говорил, что это процесс физиологический, и против природы не попрешь! Вот так вот! Сплошная физиология, и никаких моральных терзаний. Я тогда принципиальная была, не разошлись только потому, что стыдно было перед людьми. Как сейчас-то говорят: здоровый левак укрепляет брак? Вот и у нас так вышло. Папаша твой до сих пор боится, шелковый ходит. Пьет, правда, ну так не бывает мужиков без дефектов! А дрянь эта за нами так и тянется столько лет, а я, видишь, все не могу до конца простить. Всю жизнь вместе, не разошлись все-таки. А могли бы жить и без этой правды. Зачем она мне, правда-то, нужна была? В жизни столько грязи, что чем меньше знаешь, тем спокойнее жить. Ты не верь, когда про женскую гордость говорят да про то, что лучше смотреть правде в глаза. Это только дурочки малолетние, у которых опыта ноль, как у Катьки твоей, или кто сам не напоролся. А еще бывает, что и от зависти. Сама развелась и других подучивает: мы одинокие, но гордые! Тьфу! Совет тебе дам: если что заподозришь, лучше подумай, каково одной куковать, и не копай глубоко. Трудно это, так что лучше и не начинать. А доброжелателей от себя гони. Катьку твою уволить надо. Консультантша! Развалила людям семью! Это ж какую силу воли надо иметь, чтобы заставить себя с мужиком после всего остаться. Вон, тетю Аллу знаешь?

Юлька пугливо кивнула. Толстая, одышливая тетя Алла с тощим пучком волос на затылке и обильным макияжем была одной из самых близких маминых подруг.

– Так вот, она всю жизнь одна. Думаешь, она всю жизнь старой девой была? Ничего подобного! Мы еще когда в институте учились, она замуж выскочила. Такая любовь была. А потом мужа своего застукала. И ничего особенного не увидела, подумаешь, в общежитии с одной девкой целовался. Да с ней только ленивый не обжимался! Решила быть гордой. Вот! До сих пор гордится! Ни семьи, ни детей. А тоже выступала: мне такой не нужен, найду порядочного… Бегает теперь где-то ее порядочный, если не подобрал никто. А она жалеет, только прошлое назад не вернуть. Вот так-то!

– А почему ты решила, что она жалеет? – Юлька попробовала поддержать дискуссию.

– Потому что она только об этом и говорит! Вся жизнь под откос! У нас с отцом когда та история случилась, Алка первая кричала, чтобы я все забыла и ему ничего не говорила. Спасибо ей. Только поздно я ее послушалась. Лучше, чтобы мужик не знал, что ты в курсе его похождений. А то прощать тяжело, вроде как унижаешься. А так – не знаешь и не знаешь. Умные бабы всегда молчат.

– А если бы она все-таки нашла другого, нормального?

– Если бы да кабы, не росли б в лесу грибы! Не нашла ведь! Да и чем ее первый муж плох был? Мужик как мужик. Как все. Принца захотела. Теперь только престарелого шута при царском дворе, да и то вряд ли.

Мамин опыт протаранил хрупкое Юлькино мировоззрение и своротил до фундамента все ее представления о семье. Оказывается, ее родители, которые всегда так дружно жили, тоже имели свой скелет в шкафу. Да еще какой скелет. Склад костей динозавра. Юлька отключилась от действительности и тупо уставилась в чашку с остывающим чаем. Мамин голос она воспринимать перестала, хотя понимала, что может упустить что-то важное. Ей требовалось немедленно пересмотреть ситуацию. Юльке тоже хотелось повести себя по-умному, но как именно, она пока не понимала. И оценит ли ее тактику жестоко обманутая Аня? Как ни крути, но молчание в этой ситуации приравнивается к предательству. Хотя смертельно больным людям тоже не говорят о скорой кончине. А если бы говорили, то умирающие получили бы шанс использовать это время на полную катушку. Да, все самые важные вопросы остаются риторическими. Юлька почесала нос и чихнула. Только простуды ей не хватало…

– …бестолочь твоя Катька! – ворвался в сознание мамин голос. – Уж лучше бы посоветовала этой бабе с мужиком поговорить, раз они знакомы. Может, человек по-легкому гульнуть решил, без последствий.

«Точно! – дошло до Юльки. – Надо поговорить с этим самодовольным павлином! Пусть он сам во всем признается Ане. Вот не зря мне красавчики не нравятся! Сплошные проблемы от их неуемной