убежденная в том, что развеяла все сомнения. Теодора поняла, что ей остается только ждать и покориться судьбе. Жак Бессон уже все для себя решил, и, глядя на его бесстрастное лицо, можно было подумать, что ему безразличен исход спора между графиней и Теодорой, хотя его результат мог обернуться для него смертным приговором. По крайней мере сейчас он думал именно так. Мари Будон, стоя в темном углу комнаты, ничего не говорила, но теперь она подошла к столу, за которым сидели графиня, дочь ее и Жак, и, посмотрев на них, проговорила со свойственной ей откровенностью и решительностью:

–?Я вам скажу, что надо сделать, потому что пора действовать, клянусь вам, а здесь, кажется, никто об этом и не подумал.

Графиня привыкла к бесцеремонности своей служанки, и поэтому она просто велела ей говорить дальше.

–?Я также убеждена, — сказала Мари Будон, — что эти люди с бледными лицами в черных мантиях с широкими рукавами и в квадратных шапочках — ничтожные выскочки по сравнению с Шамбла и ла Рош- Негли, но в то время, в которое мы живем, случаются такие странные вещи, что надо быть готовыми ко всему. Вместо того чтобы спорить, надо взглянуть на вещи трезво и тотчас принять меры, чтобы нас не застали врасплох друзья и сторонники Марселанжей.

–?Что же, по-твоему, надо делать? — спросила графиня.

–?Прежде всего надо узнать, угрожает ли нам опасность и если да, то велика ли она.

–?И как же ты думаешь это узнать?

–?Сначала с помощью Жака.

Обернувшись к нему, она сказала:

–?Жак, отвечайте мне, как судье, но как такому судье, которому можно беспрепятственно все рассказать.

–?Я расскажу все, спрашивайте, — ответил Жак.

–?В котором часу вы вчера отсюда ушли?

–?В половине шестого.

–?Видели ли вы на улице кого-нибудь из соседей или знакомых?

–?Нет.

–?А в городе?

–?Нет.

–?А за городом?

–?Видел.

–?Ага! — с некоторым беспокойством воскликнула графиня.

Мари Будон продолжала допрос.

–?Кого? — спросила она.

–?Крестьянина.

–?Вы знаете, кто это и где он живет?

–?Ни того ни другого.

–?Тем хуже! А оттуда до Шамбла вы больше никого не встретили?

–?Встретил.

–?И многих?

–?Четверых!

–?Боже милосердный!

–?Меня словно преследовал какой-то злой рок.

Графиня заметно разволновалась.

–?Видите, ваше сиятельство, что надо разузнать все до мельчайших подробностей, — сказала ей Мари.

–?Да-да! Ты это хорошо придумала, — ответила графиня взволнованным голосом. — Продолжай, Мари, продолжай.

–?Что это за люди, — продолжала служанка, — и где вы их встретили?

–?Клода Рейно я встретил в лесу Риу, Этьена Гра близ родника, Матье Рейно у креста, а Изабо Делень у ручья Леш.

–?Да, вы сказали правду, Жак, — прошептала графиня. — Это действительно какой-то рок.

–?Не тревожьтесь, ваше сиятельство, — успокоила ее Мари Будон, — это дело поправимое.

–?Но все эти люди будут говорить…

–?Не будут.

–?Кто им помешает?

–?Мы.

–?Это как?

–?Разве у Жака нет семи братьев, сильных и решительных?

–?Ну и что?

–?Ну какой толк от этих семи братьев, если бы они не были готовы на все, чтобы спасти его? Господи Иисусе Христе! Я женщина, ваше сиятельство, но если бы моему брату грозила смерть, клянусь вам, я бы пошла на все — угрозы, хитрость, ложь — словом, на все, для того чтобы вызволить его. На все, даже на убийство, если нужно!

–?Жак, — сказала Мари Будон, — надо повидаться с вашими братьями. Они ведь вам преданы, не так ли?

–?Мы словно пальцы на одной руке.

–?В деревне их боятся?

–?Как огня.

–?Тем лучше! Итак, надо с ними увидеться и поручить им найти тех четырех человек, которых вы назвали. И посулами, и насилием они должны вырвать у них клятву молчать, что они видели вас вечером 1 сентября.

–?Я ручаюсь за своих братьев, они сделают все, что я им прикажу.

–?Хорошо, — одобрительно произнесла Мари Будон. — Тут мы меры приняли, но это еще не все.

Обратившись к Жаку, она продолжала:

–?Знаете ли вы в Лардероле Морена, прозванного Будулем?

–?Знаю.

–?Как о нем отзываются?

–?Скверно.

–?Прекрасно. Арзак его, конечно, знает.

–?Они приятели, я часто видел, как они вместе пили в кабаке.

–?Они знают почти всех в окрестностях Шамбла?

–?Можно сказать, что всех.

–?А вот это уже наше дело.

Обратившись к графине, она сказала ей:

–?С помощью этих двух человек мы можем привлечь на свою сторону весь край.

–?Что для этого нужно?

–?Деньги.

–?Сколько?

Мари Будон подумала.

–?Тридцать тысяч франков, — сказала она.

–?Но у меня нет такой суммы.

–?Найдете, ваше сиятельство. Когда надо спасти преданного человека, большое состояние и знатное имя, тридцать тысяч всегда найдутся.