Кангасск вздохнул и поднял взор к небу. Чистое, отмытое вчерашним дождем, оно сияло тысячами звезд. И где-то была среди них одна — та, которой обязаны жизнью и Омнис, и сам Кангасск… Звезда мира-первоисточника.
Там иначе движется время, и кто знает, сколько его прошло с тех пор, как Влада, Серег и Макс ушли… Быть может — целая вечность, успевшая поглотить даже их светлые имена, а быть может — ни секунды.
Печаль. Вспоминать о них уже просто печально. А ведь еще недавно хотелось орать во всю глотку от отчаянья и звать, звать, невзирая ни на что…
Вот так лечит время. Но, сколько бы его ни прошло, сколько бы всего ни забылось, что-то должно остаться. Светлая печаль. Светлая память. Свет…
Кангасск понял, понял только сейчас, что на самом деле означает непереводимое драконье слово — Ффар…
— …Не скучай, Дэлэмэр! — приятным баском обратился к нему кто-то. — Хочешь, составлю компанию?
Не дожидаясь ответа, добродушный вояка уселся рядом. Миска с похлебкой казалась в его здоровенных ручищах до смешного маленькой: такому великану из нее только чай пить.
На вид нежданному компаньону было лет пятьдесят. Лицо пересекал длинный застарелый рубец, над которым явно поработала панацея. Правый глаз закрывала кожаная повязка; ударь Джовиб чуть точнее — и Кангасск носил бы такую… Волосы незнакомца были стрижены почти под ноль и топорщились в стороны пепельно-седым ежиком. Но что особо бросалось в глаза, так это удивительной красоты броня, которую воин носил поверх куртки. Кангасск такого стиля не припоминал: видимо, подобное стали делать после того, как он ушел в тринадцатилетний сон… Ученику миродержцев, как и ученику оружейника, было крайне любопытно, что это за вещь: на создание ее кого-то явно вдохновили драконы.
Собственно, броня представляла собой куртку из толстой кожи, которую покрывали стальные восьмигранные чешуйки, искусно подогнанные друг к другу. Кто-то имитировал драконью чешую с невероятным тщанием, подбирая чешуйки разного размера: на спине и груди они были крупнее, по бокам — мельче — все как у настоящего дракона. И что-то подсказывало, что подобная декорация сделана отнюдь не в ущерб прочности и способности держать удар.
Необычная броня чарующе поблескивала в багровых отсветах костра и, мягко изгибаясь, ничуть не стесняла движений.
— Откуда такая броня? — профессиональным тоном поинтересовался Кангасск. — Кто мастер?
— Земляк твой, Двэм Дэлэмэр, делает такие, — охотно поведал воин.
Кангасск рассеянно усмехнулся и произнес с едва уловимой ноткой грусти:
— Похоже, новый ученик моего мастера… — и добавил: — Талантливый ученик…
Что ж… тринадцать лет прошло… время, вполне достаточное для того, чтобы, взяв на обучение мальчишку десяти лет, вырастить молодого мастера. И мечта Эминдола сбылась: парень явно талантливый, не то что Кангасск, который отличился лишь скоростной штамповкой третьесортных мечей перед самой войной… Хотя нет. Нет! Есть и небольшой повод для гордости: много ли на свете оружейников, чье оружие носила сама Владислава Воительница, Не Знающая Лжи?.. немного… и Кангасск Дэлэмэр — один из них.
Хотя Эминдолу этого не объяснишь. Как ученик Кан был для него сплошным разочарованием. И исчез- то как: мало того что без предупреждения, так еще и прихватив с собой деньги и оружие. Вор, проще говоря… Вспоминал ли с тех пор Эминдол беглеца добрым словом? Вряд ли…
Сердце болезненно дернулось — харуспекс… Ибо вспоминал. Вспоминал и сравнивал с подрастающим учеником… С ума сойти — даже скучал по нему.
Кангасска это мимолетное откровение судьбы повергло просто в шок. И сразу вспомнился последний визит в Арен-кастель. Как все это выглядело в глазах Эминдола?.. Зазнавшийся, обласканный славой Ученик миродержцев, даже не удосужившийся заглянуть к своему старому мастеру и сказать тому пару слов… Вот так…
Не сказать, что этот человек был особо добр к Кангасску, но все же… он подобного не заслужил. И осознавать это только сейчас было горько.
И как же все сложилось… Эта странная броня… этот случайный человек… эта случайная весть… Зачем тебе все это, Горящий?..
— …Прости, я задумался, — сказал Кангасск, когда понял, что молчал слишком долго.
— Ничего, я привык, что ты задумчивый, — хохотнул воин. — Не пугайся только: я Немаан…
Кангасск в упор посмотрел на него и почувствовал, как по спине неприятно побежали мурашки… Мастерская иллюзия, аж жуть берет. Лицо, голос, жесты… и фигура: настоящий Немаан по габаритам уступает этому здоровяку раза в полтора!..
— Я же сказал: не пугайся, — в басе воина промелькнули знакомые нотки, свойственные лишь раздраженному Немаану.
— Ага-ага, — скептически отозвался Кангасск. — И про судьбу прототипа тоже не спрашивать…
— Я его не убивал, — заявил Немаан сразу. И это было честное заявление. — Этот воин умер лет семь назад у меня на глазах. Я просто запомнил облик и с тех пор использую его иногда… — он замялся и решил сменить тему: — Так значит, бронь нравится?
— Ага…
— Денежки Хайна! — Немаан лукаво подмигнул. — Что мне их — солить? Вот и потратился по полной. Теперь гол как сокол снова.
— Зачем тебе чужой облик? — прямо спросил Кангасск. — Опять что-то задумал?
— Нет, — замотал головой маг. — Просто истинную внешность светить ни к чему… Это ты, амбасиат, ходишь по городам с грохотом. Тебе еще и неприлично везет при этом. Я бы с такой популярностью просто не выжил.
— Ты тоже был амбасиатом, — заключил Кангасск. — Я помню, как ты сказал мне, что у тебя дар с детства. Ты тогда увидел мою чашу; маги так не могут, я потом узнал…
— Было дело, — согласился с ним Немаан. — Но это было давно… Когда я еще не трогал серьезной магии. Я кое-что потерял, но ни о чем не жалею… Ты это… — маг смущенно кашлянул. — Ешь свой суп, а то остынет…
«Странный ты, Немаан…» — подумал Кангасск, хлебнув теплого варева через край миски. Этот человек напоминал ему надломленное дерево, наперекор всему продолжающее жить и цвести. Каждый день. Все заново, с чистого листа. Без монетки в кармане. Без дома, куда можно вернуться. Без будущего… Неудивительно, что при этом теряет смысл все, в том числе и человеческая жизнь… Убить помощника Кайсана, принять его облик, отыгрывать его роль — и все ради того, чтобы, получив деньги, потратиться на драконью броню Двэма. Смысл? Нет его.
И все равно он, Кангасск Дэлэмэр, осуждать этого человека не имеет права. Даже если есть такое желание.
— Чего молчишь? — хитро усмехнулся Немаан. — Опять задумался?
— Да… — Кангасск вскинул голову. — Давно хотел спросить… Я собирался нанять чаргу в Луре, но не нашел. Думал, мне просто не повезло или я города не знаю. Но когда я искал караван до Нави, я нигде не видел чарг. Везде одни только тарандры.
— Тебе интересно, куда делись чарги? — нахмурился иллюзионист. — Я тебе скажу, куда… В первые
