Ледяной пояс на окраине системы Кайман.

Именно сюда сейчас прибыли пять тяжелых транспортов в сопровождении еще одного тяжелого спейсера, облепленного пристыкованными флаерами, и еще одного корабля, в коем кто-то мог бы узнать экспериментальный «найтмар» седьмого поколения типа «Хрисаор»… Знать бы еще, кто мог бы это сделать, кроме сотрудников лаборатории «Камелот» и экипажа, сгинувшего в антиматериальном пламени госпитального корабля Его Величества «Асклепий».

Это была одна из тех точек, где вот уже на протяжении пары-тройки месяцев «черные рыцари» встречались с представителями корпорации «Лаланд». Не стал исключением и этот случай — небольшой флот уже ждала примерно дюжина истребителей, составляющих боевое охранение эскортного авианосца, дестроера и пары корветов.

— У меня к вам деловое предложение, господа, — произнес я, выходя на связь с наемниками корпорации. — Как вы можете видеть, здесь присутствуют пять тяжелых транспортов корпорации «Ютани индастриз», под завязку груженных слитками с платиновыми металлами и являющихся несостоявшимися членами так называемого Серебряного каравана. И в связи с этим я предлагаю вам их у меня купить вместе со всем грузом по весьма выгодной цене.

— Говорит старший управляющий Бразаускас, — на связь вышел худой светловолосый мужчина лет сорока в стандартной бежевой форме Корпорации. — Мне поручено вести с вами переговоры от лица «Лаланд ЛТД». Каковы ваши условия?

— Здесь имеются пять кораблей с полусотней тысяч тонн платиноидов каждый. За каждый из них я бы хотел получить по пятьдесят миллиардов имперских фунтов. Это только за груз. Спейсеры я вам предоставлю бесплатно, так сказать, в виде бонуса. Деньги вы должны будете перевести на пять указанных мной счетов, после чего я передам вам эти корабли.

— Это очень серьезная сумма, господин Блэк, — нахмурился управляющий. — Мне придется связаться с моим руководством для дополнительной консультации…

— Связывайтесь, консультируйтесь, — легко согласился я. — Но сразу же хочу уточнить на будущее — не пытайтесь меня кинуть. На каждом из кораблей мои люди установили ядерные заряды, которые в случае чего могут быть подорваны дистанционно. Так что мой вам убедительный совет — давайте без глупостей.

— Конечно, господин Блэк. Извините, мне нужно на время откланяться.

— Да, разумеется.

Я устало вытянулся в ложементе и снял с головы отчего-то ставший таким тяжелым шлем.

Ну, вот и все, Алекс. Первый этап на пути к осуществлению дела всей твоей жизни практически завершен. У тебя появился некоторый опыт в ведении повстанческих действий против крупных сил противника, ты научился более-менее эффективно пользоваться своим гипнозом и скоро получишь свои первые деньги, заработанные благодаря маленькой победоносной войне… И которые ты в будущем пустишь на то, чтобы разжечь новые войны.

Двести пятьдесят миллиардов… Это ведь на самом деле большие деньги, просто огромные. Многие с радостью продали бы за такую сумму собственную душу, но ты понимаешь, что это еще сущий мизер по сравнению с тем, сколько денег тебе понадобится в будущем. Да и не деньги ведь это — это новые солдаты и оружие, полученные не только благодаря гипнозу, это флаеры, спейсеры…

Это стартовый капитал дела всей твоей жизни.

И теперь ты не одинок — у тебя есть какая-никакая, но команда. Пусть большая часть твоих людей погибла в ходе последней операции, но ведь это еще только начало. А люди… А что люди? Галактика большая, и потенциальных солдат в ней всегда будет предостаточно…

Есть ядро моей будущей армии, и этого вполне достаточно. Техническая служба, боевое подразделение, служба тыла и даже заготовка для моей личной разведки и контрразведки…

Еще у меня теперь есть кроме моего верного «Хрисаора» еще и самая настоящая мобильная база. С таким трудом приспособленный в качестве опорного пункта Форт-Уэйн ведь пришлось оставить, погрузив большую часть оборудования и снаряжения на «Одэсити». И даже пятнадцать боеспособных истребителей осталось после всех этих боев, что просто удивительно, потому как я вполне рассчитывал даже на стопроцентную убыль в пилотах.

Впрочем, все хорошо, что хорошо кончается, а мое присутствие в этой системе уже подходит к своему логическому концу.

Вряд ли лаландцы все-таки решатся меня кинуть… Черт, нахватался же у Табака этих вилланских словечек… Хотя как-то я уже привык к этому клоуну — можно сказать, это мой личный шут… И как он только умудрился уцелеть в последней мясорубке на подступах к штаб-квартире Компании? Парадокс, но более опытный Ян погиб, а Саймон остался. Правда, командовать боевым подразделением я ему ни за что не дам, вон лучше Акселя поставлю командиром…

Вот такие вот дела.

Впрочем, это еще только начало, да, только начало всего… Что я буду делать дальше, после того как получу деньги и покину Кайман? Хм, ну скорее всего мой курс будет лежать по направлению к системам бывшей Российской империи, конкретно — планете Врангель. Именно туда зачем-то шел, не к ночи будет помянут, «Асклепий», и именно там я рассчитываю найти хоть какие-то ниточки к своему прошлому…

Так. Кстати. Нелишним будет еще раз проверить, нормально ли работает эта рухлядь, претендующая на высокое звание субпространственного передатчика. А то ведь если он опять будет барахлить, то как же я смогу проверить, поступили деньги мне на счета или нет? Вот же, наверное, лаландцы тогда недоумевали, зачем мне этот передатчик… А что мне еще делать-то прикажете? Ну, не выходить же в самом деле с субтерминалов в орбитальном поясе после всего того, что мы там натворили… И это еще хорошо, что «Лаланд» решил воспользоваться ситуацией и пошел в наступление по всем фронтам как экономическим, так и военным — это хоть как-то уберегло нас от возможного преследования ютанийцев… Хотя чем они нас преследовали бы? У них же после всей этой бойни боеспособных кораблей осталось раз-два и обчелся, а и «шакалы», и полиция, почуяв, что Компания стремительно теряет власть, начали передел имущества… И корпоративного в том числе. А связываться со мной корпам было уже явно не с руки, потому как я им твердо заявил, что:

— если они откажутся передать мне корабли, взорву ядерную ракету;

— если попробуют меня кинуть, взорву ядерную ракету;

— если попробуют меня преследовать, взорву ядерную ракету.

И ведь они мне поверили! Хотя как тут было не поверить, ведь «блудстар» был самым настоящим, с абсолютно исправной боеголовкой… И абсолютно неисправным двигателем, который было невозможно ни отремонтировать, ни заменить на другой. И боеголовку не переставить, потому как там какой-то особо хитрый блокиратор стоял.

Так что взял я ютанийцев исключительно на испуг. Другого-то выхода не было — этот ублюдок Роз смог раздобыть только такую ущербную ракету, а лаландцы меня с подобными предложениями сразу же послали вежливо, но далеко.

Хотя и так в принципе все вышло очень даже неплохо, хе-хе… Теперь осталось только получить свои деньги, и прощай, Кайман, навеки!..

— Господин Блэк, — вновь вышел со мной на связь Бразаускас. — Мое руководство готово принять ваши условия.

— Отлично. Я в вас не сомневался.

И в себе тоже.

Не сомневайся, Алекс, никогда не сомневайся. Действуй. Не ошибается только тот, кто ничего не делает, так что не бойся действовать и ошибаться.

А лучше просто не ошибайся. Пусть ошибаются другие, пусть ошибается весь мир, но ты должен быть лучшим, ты должен быть первым среди всех. Ты должен быть тем, кем ты был рожден…

Так что жди своего нового правителя, Империя.