Элфи наблюдала за развитием событий, сидя на гигантском шаре. Пока все шло строго по плану. Минерва подошла к Артемису, и Дворецки повел их обоих к лифту. На другом конце ресторана Билли Конг с идиотской ухмылкой исполнял свою роль. Надо будет стереть память этому вершку, когда все закончится. Многое предстоит подчистить. Впрочем, Элфи больше не служила в полиции, поэтому чисткой памяти будут заниматься другие. Ей еще повезет, если ее оставят в Восьмом отделе.

Элфи коснулась пальцем клавиши мини-компьютера на запястье и увеличила изображение Номера Первого. Бесенок поднял левую руку. Сигнал. Все. Сейчас станет ясно, правильна ли была теория. Либо снова «здравствуй», либо «прощай» навсегда.

План был рискованным, потому что они не имели возможности проверить расчеты на практике, но он сулил единственный шанс спасти остров демонов. И Артемис пока еще ни разу не ошибался. Раз уж приходится полагаться на теоретические подсчеты, рассуждала Элфи, хорошо, что эти подсчеты принадлежат Артемису Фаулу.

Увидев, как Номер Первый выронил пулю и исчез, Элфи не удержалась и сфотографировала физиономию Конга встроенной в шлем камерой. Это было бесподобно! Элфи рассчитывала на досуге от души посмеяться, рассматривая снимок.

Потом она включила крылья, взмыла над гигантским серебряным шаром и стала смотреть вниз.

Буквально через несколько секунд над шаром появился мерцающий голубоватый прямоугольник, очерченный электрическими искрами. На том самом месте, где и предсказывал Артемис. Номер Первый возвращался. Как и предсказывал Артемис.

«Такая огромная масса серебра, расположенная всего в трех метрах от бесенка, должна прервать его возвращение домой. Она вызовет кратковременную материализацию на верхнем «полюсе», там, где концентрация поля шара наиболее высока. Ты, Элфи, должна в это время держаться поблизости, чтобы сделать кратковременную материализацию постоянной».

Внутри прямоугольника на фоне огромного шара вырисовался полупрозрачный силуэт Номера Первого. Бесенок растерянно моргал, будто только что проснулся. Одна рука полностью проявилась в этом мире, словно пытаясь ухватиться за реальность. Элфи этого было вполне достаточно. Она спикировала вниз и надела серебряный браслет на серое запястье Номера Первого. Призрачные пальцы зашевелились, стали более материальными. Плотность распространилась по руке бесенка подобно серой краске, вытаскивая его из Чистилища. Через несколько секунд там, где только что была пустота, появилось серое дрожащее существо.

– Я ушел? – спросил бесенок. – Я вернулся?

– Да и да, – ответила Элфи. – А теперь веди себя тихо и не шевелись. Надо вытащить тебя отсюда.

Амортизирующий груз медленно раскачивался, поглощая силу порывов ветра, хлеставших «Тайбей 101». Примерившись к ритму шара, Элфи схватила Номера Первого за руку и взмыла вверх, стараясь, чтобы семисоттонный серебряный шар заслонял ее драгоценный груз от взглядов Конга и компании.

Этажом выше находилась еще одна смотровая площадка, но пока туда посетителей не пускали, потому что там еще шли отделочные работы. Один рабочий резал ковровое покрытие для угловой секции и, похоже, ничуть не удивился, увидев перелетавшего через перила бесенка в оранжевом муумуу.

– Эй! – окликнул рабочий. – Бесенок в муумуу! Знаешь что, бесенок?

Номер Первый с глухим стуком приземлился на пол.

– Нет, – ответил он настороженно. – Скажи сам.

– Я совсем не удивился, увидев тебя, – сообщил рабочий. – На самом деле, в тебе нет ничего необычного, и я забуду о тебе, как только ты исчезнешь.

Номер Первый выпрямился и поправил капор.

– Насколько я знаю, ты должна с ним поговорить, – обернулся он к Элфи.

Она отключила экран и стала видимой.

– Я применю чары, – сказала она и посмотрела вниз на зал ресторана. – Иди сюда, Номер Первый. Тебе это понравится.

Бесенок прильнул к стеклу. Конг со товарищи устроили внизу переполох, прорываясь к дверям лифта. Особенно неистовствовал сам Конг – он отшвыривал туристов с дороги, словно кегли, переворачивал столы.

– Вероятно, у нас нет времени смотреть на это, – сказал Номер Первый.

– Вероятно, нет, – согласилась Элфи.

Но не пошевелилась.

– Вы только гляньте, – сказал рабочий. – Да этот бесенок не один! Не вижу ничего необычного.

Элфи повернулась, чтобы уйти, только после того, как за Конгом и его громилами закрылись двери лифта.

– Куда теперь? – спросил Номер Первый, смахивая слезы счастья с глаз.

– Переходим ко второму этапу, – сказала Элфи, вызывая лифт. – Пора спасать Гибрас.

– Да, скучать некогда, – отозвался Номер Первый и запрыгнул в металлическую коробку кабины. – Эй, я только что первый раз в жизни выдал штамп!

Артемис и Дворецки смотрели, как Минерва идет к их столику. Учитывая сложившуюся ситуацию, она вела себя достаточно храбро. Она шла, высоко подняв подбородок, и взгляд ее был уверенным.

– Дворецки, могу я спросить тебя кое о чем?

Дворецки пытался уследить за всеми людьми в ресторане.