– Дворецки? – сказал Артемис. – Это ты там за всей этой растительностью?

Дворецки отшатнулся как от удара. Глаза его широко раскрылись от удивления, горло пересохло.

– Артемис? Это… Но возраст! Я всегда думал…

– Туннель времени, старина, – объяснил Артемис. – Мы расстались только вчера.

Убедить Дворецки было не так-то просто. Он подошел к окну и второпях сорвал шторы вместе с карнизом. Розовый свет восходящего солнца заполнил маленькую комнату. Дворецки повернулся к своему юному гостю и взял его лицо в ладони. Толстыми пальцами он стер грязь со щек Артемиса.

От того, что он увидел в глазах юноши, у Дворецки едва не подкосились ноги.

– Артемис, это и правда ты! А я уже начал думать… Нет-нет. Я знал, что ты вернешься. – Он добавил более уверенно: – Знал. Всегда знал.

Телохранитель сжал Артемиса в объятиях, способных сломать хребет медведю. Артемис готов был поклясться, что слышал всхлип, но, когда Дворецки отпустил его, телохранитель выглядел, как всегда, мужественным и суровым.

– Извини за волосы и бороду. Старался ничем не отличаться от местных жителей. Как прошло… путешествие?

Артемис почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы.

– Гм…Оно было богато событиями. Если бы не Элфи, нам вряд ли удалось бы вернуться.

Дворецки внимательно рассматривал лицо Артемиса.

– Ты изменился. Мой бог, глаза!

– Да. Теперь у меня один глаз Элфи. Это долгая история.

Дворецки кивнул.

– У нас еще будет время поговорить. Сейчас нужно сделать звонки.

– Звонки? – переспросил Артемис. – Не один звонок?

Дворецки снял с подставки беспроводный телефон.

– Нужно позвонить твоим родителям. И Минерве.

Артемис был приятно удивлен.

– Минерве?

– Да. Она несколько раз приезжала сюда. На самом деле, проводила здесь все каникулы. Мы стали добрыми друзьями. Она научила меня читать художественную литературу.

– Я вижу.

Дворецки направил на Артемиса антенну телефона.

– Постоянно твердит: Артемис это, Артемис то. Она убедила себя в том, что ты особенный. Тебе придется постараться, чтобы ее не разочаровать.

Артемис проглотил комок в горле. Он надеялся отдохнуть, а не сражаться в интеллектуальных поединках.

– Конечно, она выросла, – продолжал Дворецки, – хотя ты остался прежним. Стала настоящей красавицей. Ум острый, как самурайский меч. Получишь удовольствие, если сразишься с этой молодой леди в шахматы.

«Впрочем, – подумал Артемис, – ничто так не способствует тренировке ума, как поединок с сильным соперником. Но это может подождать».

– Мои родители?

– Ты разминулся с ними. Приезжали вчера на выходные. Обычно они останавливаются в местной гостинице… – Дворецки положил руку Артемису на плечо. – Последние годы… были для них просто ужасными. Я все рассказал им, Артемис. Не мог иначе.

– Они тебе поверили?

Дворецки пожал плечами.

– Иногда верили. Однако, как правило, мои рассказы о волшебном народце только еще больше расстраивали их. Они думали, что я схожу с ума из-за чувства вины. Теперь ты снова с нами, но прошлого уже не вернешь. Только чудо поможет стереть из памяти мои рассказы и их страдания.

Артемис медленно кивнул. Чудо. Он поднял руку. Когда он упал на пристани, то содрал кожу на ладони. Юноша сосредоточился, пять синих искорок появились на кончиках пальцев, перетекли на ссадину и стерли ее, как влажная тряпка стирает грязь. У него осталось больше магии, чем он признался Элфи.

– Возможно, чудо мы устроим.

Дворецки уже устал удивляться.

– Новый фокус, – лаконично заметил он.

– В туннеле времени мне удалось приобрести не только новый глаз.

– Понятно, – сказал Дворецки. – Только не показывай свои фокусы близнецам.

– Не волнуйся, – сказал Артемис. – Не буду.

И только потом до него дошел смысл слов старого друга.