Раннее утро в городе Руане. Зима. Широкий двор нормандской гостиницы. В глубине двора — дилижанс, запряженный шестеркой лошадей. Потихоньку сюда начинают собираться будущие путешественники, пассажиры дилижанса… По мере появления пассажиров их кратко характеризует зрителям некто господин Корнюде, тоже пассажир дилижанса, человек демократических взглядов, репортер одной из руанских газет.
Корнюде
(в зал)
Где б ни был репортер — он всюду пишет!.. Цель у него везде одна и та ж: Он обо всем, что видит или слышит, Обязан сделать срочный репортаж!.. История маршрута дилижанса Из города Руана в город Дьеп Обычна: не смешна и не ужасна, Но все ж на репортерский тянет хлеб!.. В моей газете мне, как репортеру, Неоднократно ставили на вид, Что я клеймлю сограждан без разбору И в критике излишне ядовит!.. Портреты пассажиров дилижанса Я обрисую скучно, в два штриха. На резкий тон не стоит обижаться. Я грубоват. Но кто же без греха?.. Появляется супружеская пара Луазо. Виноторговец и его супруга выглядят непредставительно: веселые, шумные, пузатые коротышки, — они сразу же заполняют собой двор.
Супруги Луазо!.. По интеллекту И облику похожи на свиней — Так выразился мой знакомый лектор… Не грубо. Можно было и сильней. Им чужд театр. И вообще культура. Ребята, мягко скажем, без затей. Она — не злая дама, хоть и дура, А он — хоть и дурак, но не злодей!.. Появляется следующая пара — это фабрикант Ламадон с супругой. Он — эдакий живчик, из тех мужей, о которых говорят: за ним глаз да глаз нужен! Она — суровая дама с орлиным взором, для которой слежка за мужем стала ежедневной работой.
Позвольте вам представить непространно Супружескую пару Ламадон!.. Он — фабрикант. Из жуликов Руана Пройдохи нет удачливей, чем он!.. Его жена — ревнивей трудно встретить! — Ко всем и вся ревнует муженька. Но покушений — следует заметить — На честь семейства не было пока!.. Третья пара, пожалуй, самая эффектная. Это Граф и Графиня де Бревиль, почетные жители Руана. Дворянское происхождение сквозит у них во всем: и в походке, и в одежде, и в выражении лиц.
А вот дуэт в провинциальном вкусе — Дворянская семейка де Бревиль. Граф и Графиня. Важные, как гуси. Не парочка, а чистый водевиль!.. Он простоват. Она высокомерна. Супруги конфликтуют с давних пор. Со времени помолвки их, наверно, Меж ними полыхает жаркий спор!.. Появляются две монахини. Увидев шумную толпу своих будущих попутчиков, они замирают на месте, точно напуганные перспективой общения с этой компанией.
