секрет. Они умеют терзать жертву, но не знают, что такое бой на равных. Бой с противником, готовым сражаться до последнего вздоха и думающим не о спасении своей шкуры, а об убийстве врага. И потому алчущего можно убить. Нужно только забыть о себе и очень сильно захотеть прикончить его.

– Во дает, – присвистнул кто-то, и наемник понял, что стал в глазах этих людей авторитетом.

Все расселись по саням, и курьер посмотрел на небо:

– Тучи едва движутся. Штиль. Хорошая погода для быстрой езды, да, парни?

Ольга отшвырнула в сторону пустую банку. Эта сгущенка – настоящий божий дар, ничего более вкусного нельзя и представить.

Вот уже три дня они отдыхали, отъедались и набирались сил для нового похода. Ольга пока еще не решила, куда стоит пойти дальше, а Стас и Вадим и вовсе об этом не думали. Они уже давно привыкли, что думать с пользой в их тесном кругу получается только у Рыси. Так что если Ольга, греясь на солнышке, лодырничала только физически, ежеминутно думая, высчитывая, прикидывая, то эта пара раздолбаев просто наслаждалась ничегонеделаньем. Конечно, все работы по готовке, уборке и поддержанию их убежища среди россыпи каменных валунов были возложены на них, но энергия молодых тел буквально била ключом, так что возню своих ведомых и попытки накормить друг друга снегом Ольга была вынуждена видеть и слышать каждый день.

Вот и теперь Стас подкрадывался к Вадиму с большим снежком.

– Господи, когда ж вы уйметесь, а? Стас, бегом снега натопи и воды принеси! Хватит заниматься ерундой, автоматы проверьте да каши сварите!

Когда подручные принялись за порученные им дела, Ольга откинулась на слепленный из снега и накрытый парой ковров шезлонг и блаженно зажмурилась. Ей совсем ничего сейчас не хотелось – ни делать, ни даже думать. Ни о чем не беспокоиться. Не думать о завтрашнем дне. Просто вот так греться на солнышке, в полное безветрие и теплую погоду. Всего минус два – такая редкость, и слой туч, закрывающих яркий диск светила, тонок, как никогда.

Логово Ольги и ее волков располагалось среди валунов высотой с двухэтажный дом, а то и побольше, и представляло собой большую землянку, прямо внутри которой были разбиты две палатки – одна для парней и отдельная для девушки – и устроен очаг. Выкопать его в твердой промерзшей почве было делом нелегким даже для троих крепких парней. Никита еще и оказался с инженерным складом ума. Внутренние подпорки, отдушина и маскирующие заслоны из снега и льда – его идеи. Укрытие можно было обнаружить только сверху и только тогда, когда кто-нибудь выходил наружу, как вот греющаяся Ольга, однако последний самолет совершил свой последний рейс лет эдак семьдесят назад. Со всех сторон многолетние сугробы и огромные валуны надежно прятали это убежище от посторонних глаз. Еще, конечно, дым мог бы выдать его, но огонь зажигали только ночью, когда дым не виден, а пламя костра надежно скрыто, и даже его отблески скрывались теми самыми заслонами. Хотя в последнее время Рысь расслабилась: очень уж безлюдные места тут, можно топить снег и варить еду даже днем, все равно никто не увидит.

Все-таки Никита был по части строительства гением, и Рысь не раз жалела, что его больше нет. Впрочем, повторись тот случай снова – и она перерезала бы ему горло еще раз.

От входа донесся негромкий скрип снега. Стас возвращается с водой, подсказал ум. Слишком тихо скрипит для человека, несущего два ведра воды, подсказал инстинкт. Ольга открыла глаза, предчувствуя неладное, – и окаменела.

Напротив нее стоял незнакомый человек в белой теплой одежде, с массивными ножнами на бедре, и оставалось только гадать, как он сумел обнаружить убежище и как вошел так тихо. Возившийся в землянке с посудой Вадим даже не подозревал, что в десяти метрах от него находится враг.

В том, что это враг, Рысь не сомневалась ни мгновения: маленький пистолет с глушителем смотрел ей точно между глаз. Ольга замерла, понимая, что одно движение или звук – и она покойница. Впрочем, было совершенно ясно, что она так и так покойница. Автомат стоит всего лишь на вытянутой руке от нее, и даже если незнакомец не собирается убивать девушку, стоит появиться Стасу или Вадиму, и этот человек будет вынужден пустить ей сливу в лоб. Он один против троих – не та ситуация, когда можно рискнуть брать пленных.

Ольга ощутила на затылке холодное дыхание смерти. Еще несколько секунд, пока противник колеблется, она будет жить. А затем – легкое движение пальца и тихий хлопок, которого Рысь уже не услышит. Страх и ощущение безысходности захлестнули ее, но Ольга продолжала неподвижно полулежать на своем снежном смертном одре, пытаясь оттянуть неизбежный конец.

В этот момент появился Вадим, но незнакомец, казалось, застыл, глядя на девушку пустыми, ничего не выражающими глазами.

– Какого черта? – выдохнул Вадим и потянулся к пистолету.

Рука мужчины совершила быстрое, плавное движение в сторону, палец надавил на спуск. Ольга услыхала тихий звук выстрела, потому что мелкокалиберная пуля предназначалась не ей. Вадим на миг замер, а затем рухнул обратно внутрь землянки, получив кусочек свинца точно между глаз, а незнакомец вернул руку в прежнее положение, беря Рысь на прицел. Все это произошло так быстро, что девушка не успела бы не то что схватить автомат, но даже дотянуться до него. Вот так быстро, в мгновение ока, движение руки в локте, движение пальца, обратное движение. И вот этот тип стоит, словно вообще не двигался, а Вадим… Вадима больше нет.

А ведь если бы она крикнула… нет. У Вадима все равно не было бы никаких шансов. Он бы, конечно, выскочил, как ошпаренный, в ответ на крик Ольги, который к тому же оборвался бы на половине, и получил бы свою пулю. Только не эту, а другую. А эта уже покоилась бы в голове девушки.

Ольга смотрела в безучастное лицо убийцы и проклинала тот недалекий день, когда она заметила заклеенные окна в покинутом доме мертвого города. Ее цепкий взгляд уже обнаружил небольшое утолщение под правой штаниной незнакомца. Без сомнения, это тот самый раненый сталкер, ограбленный ими три дня назад. Девушка попыталась заговорить, но только беззвучно открыла рот – ни одна фраза, ни одно слово не шло на язык под немигающим черным взглядом пистолета.

Скрип снега возвестил о возвращении Стаса. Он еще за валуном, и если крикнуть сейчас – он не будет убит. Он бросит ведра, схватится за автомат… Может быть, он поймет по оборвавшемуся крику, что ее, Ольгу, уже не спасти, и не бросится очертя голову вперед, а подождет за валуном. И может быть, сумеет отомстить за нее и Вадима…

Она не крикнула. Силы воли, чтобы расстаться с теми минутами, которые у нее еще оставались, или, возможно, даже секундами, не хватило. Ольга, парализованная страхом, продолжала молчать, когда Стас вошел внутрь, оказавшись сбоку от нее и незнакомца. Тот, продолжая целиться в Ольгу, скосил взгляд на вошедшего, при этом держа девушку в поле бокового зрения.

Последовала короткая немая сцена, затем Стас выпустил из рук ведра и рывком передвинул автомат со спины на бок. Точнее, хотел это сделать, но не успел. Движение незнакомца было таким же неуловимо быстрым и плавным, как и в первый раз, – и вот уже Стас заваливается на спину с отверстием во лбу. В голове Рыси мелькнула мысль: а ведь Стас бы крикнул ей. Окажись они на месте друг друга – он крикнул бы, чтобы спасти Ольгу ценой своей собственной жизни. Но времени на рефлексирование уже не оставалось: пистолет вернулся на исходную позицию, направленный в голову девушки.

Как трезвомыслящей человек, Ольга всегда прекрасно понимала, что когда-нибудь она сама может стать добычей другого хищника, более сильного или просто более удачливого. И тогда ее привлекательность даст Рыси маленький дополнительный шанс: ее пощадят в ситуации, в которой мужчина будет убит на месте. Ольга вовсе не была ханжой и думала об этом так же обыденно, как о схватке с волкарем, например. С той разницей, что волкаря нельзя обольстить, а противника-мужчину – можно. На этот случай у нее были продуманы и заучены десятка три фраз, точно так же, как она задумывала трюки и маневры на все случаи нелегкой волчьей жизни.

Но вот сейчас Ольга не могла выдавить из себя ни звука. Холодный, ничего не выражающий взгляд – это даже не взгляд хищника. Скорее, взгляд машины для убийства. Все время – взгляд прямо в глаза. По ее фигуре незнакомец даже не скользнул, хотя теплая шерстяная кофточка не скрывала очертания упругой груди, а штаны – длинных стройных ног. Несколько секунд убийца и жертва смотрели друг другу в глаза в