лодку, внизу под каноэ скользнула серая тень.

- Ты прогнал акулу! – радовался Пилу, помогая Мау сесть. – Ты закричал на неё, и она уплыла!

'Потому что старый Нави был прав, - подумал Мау. – Акулы не любят шум, а под водой крик звучит даже громче. Не важно, что именно ты кричишь, главное, кричать изо всех сил!'

Может, крик и не сработает, если акула по-настоящему голодна, но сегодня сработал. Главное, ты жив, всё остальное неважно.

Нужно ли рассказать об этом всем остальным? Даже Мило смотрел теперь на Мау с большим уважением. Не будучи способным облечь свою мысль в слова, Мау тем не менее чувствовал, что быть в чужих глазах загадочным и немного опасным – совсем даже неплохо. И никто никогда не узнает, что ты описался от страха, пока плыл обратно. Акула, кстати, чует мочу ничуть не хуже, чем кровь, но акула вряд ли кому-нибудь расскажет. Он осмотрелся, почти ожидая увидеть дельфина, ожидающего свою рыбу – это было бы правильно… Однако дельфинов поблизости не наблюдалось.

- Она испугалась меня, - сказал Мау. – А может, испугалась демона.

- Ух ты! – восхитился Пилу.

- Когда мы вернемся, напомни, что я задолжал рыбу Нави, – Мау оглянулся и увидел Атабу, лежавшего на дне лодки. - Как он?

- Ударился о кораллы, но жить будет, - ответил Мило. Потом посмотрел на Мау, словно спрашивая: 'Это всё ещё ты?' – Гм… а кто такой Нави? Новый бог?

- Нет, гораздо лучше. Хороший человек.

Мау почувствовал, что замёрз. В голубой сфере было так тепло. Хотелось поёжиться, но не следовало показывать остальным свою слабость. Хотелось прилечь, но сейчас для этого было не время. Надо плыть обратно, найти…

- Прадеды? – тихо прошептал Мау. – Скажите, как мне быть! Я не знаю молитв и священных песен, но помогите мне хоть раз, пожалуйста! Мне нужна карта нового мира!

Нет ответа. Может, Прадеды просто устали, но вряд ли сильнее, чем он сам. Интересно, насколько утомительно быть мертвецом? По крайней мере, можно спокойно прилечь.

- Мау? – прогрохотал у него за спиной Мило. – Что произошло? Почему жрец хотел разбить камни?

Чтобы честно ответить 'Я не знаю' момент был явно неподходящим. Братья глядели на него умоляюще, словно голодные собаки. Они хотели получить ответ. Если это будет правильный ответ – прекрасно, однако сойдёт любой, потому что ответ уймёт их беспокойство… и тут Мау осенило.

Вот что такое боги! Простые ответы на все вопросы! Потому что человеку нужно добывать пищу, растить детей и вообще – жить. Ему некогда разбираться в сложных ответах! Пожалуйста, дайте нам простой ответ, потому что иначе нам придётся думать головой, а если мы начнём думать, то можем найти такие ответы, которые не впишутся в привычную удобную картину мира.

Ну и что же им сказать?

- Мне кажется, он не считал эти камни взаправду божьими, - сказал, наконец, Мау.

- Из-за циркуля, да? – предположил Пилу. – Именно тот камень он пытался разбить! Он думал, что ты прав и это штанишный камень.

- Камни вросли в кораллы. Кораллы очень старые. Штанишники – новые, - возразил Мило.

Мау заметил, что Атаба зашевелился. Он сел около жреца, предоставив братьям осторожно проводить каноэ сквозь пролом в рифе. На берегу лагуны уже собирались люди, пытаясь разглядеть, что происходит в море.

Пока братья были заняты греблей, Мау склонился к Атабе:

- Кто изготовил божьи якоря, жрец? – прошептал он. – Я знаю, что ты меня слышишь.

Жрец открыл один глаз.

- Не тебе допрашивать меня, демон!

- Я спас тебе жизнь.

- Моя жизнь очень старая и ничего не стоит, - возразил Атаба и сел. – На благодарность не надейся!

- Очень старая, и вся провонявшая пивом, но ты задолжал мне, и если не расплатишься, она станет моей! Я верну её тебе, но за определённую цену!

Атаба был в ярости. Он весь корчился от злости и обиды, но правила есть правила, ему ли не знать.

- Ладно! – проворчал он. – Что тебе нужно, демон?

- Хочу знать правду, - ответил Мау.

Жрец ткнул в него скрюченным пальцем.

- Нет, не хочешь! Тебе нужна особая правда. Правда, которая тебе понравится! Маленькая удобная правда, совпадающая с тем, во что ты уже поверил! Но я скажу то, что тебе придётся не по душе. Людям нужны боги, демон. Они хотят поклоняться святыням, чтобы ты ни говорил.

'Уж не читает ли он мои мысли?' – задумался Мау. Впрочем, для этого старику понадобилось бы очень хорошее зрение, потому что Мау страшно устал и ощущал себя так, словно его мозг заполнен туманом, будто во сне. Сон всегда берёт своё. Ты можешь гнать его прочь несколько дней, но рано или поздно он объявится с требовательно протянутой рукой.

- Белые камни вырезали боги? – язык Мау заплетался и с трудом выговаривал слова.

- Да!

- Это ложь, - пробормотал Мау. – Рисунки вырезаны инструментом штанишников. Богам инструменты ни к чему.

- Люди их инструменты, мальчик. Боги поместили идею этих картинок в умы наших предков!

- И даже идею изобразить циркуль?

- Не только боги могут проникать в человеческий разум. Тебе ли не знать об этом, мальчишка!

- Думаешь, это работа демонов? Демонский якорь?

- Когда ты находишь богов, вместе сними находишь демонов.

- Может, это и правда, - задумчиво сказал Мау.

Он услышал, как позади фыркнул Мило.

- Решать, что правда, а что нет – моё дело! – крикнул Атаба.

- Прекрати, старик, - сказал Мау так вежливо, как смог. – Я задам ещё один вопрос, и если мне покажется, что ты врёшь, я отдам твою душу богам, чтобы они выбросили её за край Вселенной.

- Ха! Ты же не веришь в богов, демон! Или всё-таки веришь? Ты что, собственных слов не слышишь? Я слышу отлично. Ты топочешь ногами и кричишь, что богов нет, а сам тут же грозишь кулаком небу и проклинаешь их за то, что их не существует! Ты нуждаешься в богах, чтобы греться в лучах собственной обиды на них. Ты не мыслишь, ты ведёшь себя словно обиженный ребёнок, который плачет от боли!

Лицо Мау осталось неподвижным, но он ощутил, как эти слова звенят у него в голове. 'Во что же я верю? – подумал он. – Во что я верю на самом деле? Мир существует, значит, возможно, существует Имо. Но он далеко, поэтому Его не волнует существование Локачи, в котором можно не сомневаться. Ветер дует, огонь горит, вода течёт… Мир существует, хорошо это или плохо, правильно или неправильно, неважно. Зачем людям нужны боги? На самом деле, нам нужны другие люди. Вот во что я верю. Без других людей каждый из нас – ничто. А ещё я верю, что устал, как никогда в жизни'.

- Скажи мне, кто, по-твоему, вырезал эти божьи камни, Атаба, - сказал он, стараясь говорить спокойно. – Кто принёс их сюда и украсил резьбой так давно, что их укрыло кораллом? Скажи мне, потому что мне кажется, что ты тоже плачешь.

Лицо жреца исказилось от горьких мыслей, но выхода не было.

- Ты пожалеешь, - простонал он. – Ты захочешь забыть это знание, но не сможешь. Ты пожалеешь, что так поступил со мной.