слушались. Толком ничего он не знал, дома никогда не водилось даже крошечной болонки. Помнил только что — то из кино. Кажется, «пиль»? Или «фас»? Ой, нет, «фас» — это, вроде бы, «нападай!»… А еще? Шевельнулась в голове команда «тубо!» (тоже из какого — то кино). Похоже, что означает «нельзя!».
— Тубо… — сказал Ваня. Негромко и ласково. Мы же, мол, понимаем друг друга. И клыки снова исчезли. Пес мигнул и наклонил набок голову.
— Вот видишь. Ты славный… Нам же незачем ссориться, да?.. Ту — убо… — Ваня снова двинулся со стулом к верстаку. Пес больше не рычал. Но и не садился. Глядел будто бы с интересом: что, мол, еще надумаешь?
— Ту — убо…
Пес… он вдруг шевельнул хвостом. Подошел к Ване, поднял морду. Словно спрашивал о чем — то. В янтарных глазах не было никакой сердитости.
У Вани внутри мелко дрожала боязливость, но большого страха не было.
— Умница… Ты же хорошая собака. Просто замечательная… Мы с тобой вполне могли бы подружиться… — Ваня говорил тем же тоном, что со знакомым ньюфаундлендом Плутоном. Плутон жил у Владика Савицкого, Ваниного одноклассника. Ваня иногда заходил к Владику и любил пообщаться с громадным добродушнейшим псом… — Ты ведь не злой, только претворяешься… Ту — убо…
Пес вдруг провел теплым языком по Ваниной щиколотке с засохшей ссадиной. Потом лизнул ему колено. И снова посмотрел мальчишке в лицо.
— Хороший… Тубо… — Ваня привстал со стулом и семенящими шажками подобрался к верстаку. Сел боком к полоске с зубчиками (ну, будто специально она здесь!). Завозил по зубчикам капроновым шнуром, притянувшим к стулу кисть правой руки… Шнур был прочный, но зубчики — острые. Через минуту веревка упала на пол. Пес все это время смотрел на Ванины действия с любопытством и, встречаясь глазами, помахивал хвостом. Похоже, что он одобрял Ваню…
— Спасибо… Эх, если бы у меня была такая собака… — Ваня смотал шнур в аккуратное кольцо и положил на верстак. Словно сказал Квакеру: «Спасибо, попользовался…» Потом встал.
— Ну, я пойду, ладно?
Пес не возражал. Хотя в глазах появилась мысль: «Жаль, что уходишь…»
Ване и самому было как — то жаль. Тем более что впереди не светило ничего хорошего. Но не сидеть же здесь, не ждать Квакера с дружками…
Ваня осторожно погладил пса между ушами и пошел к выходу. Пес двинулся следом, стуча когтями по доскам. Потом обогнал Ваню и снова глянул ему в лицо: «Только подружились, и уже расстаемся?»
Ваня сел на оказавшийся рядом табурет.
— Иди сюда…
Пес подошел и положил морду со щетинистой бородкой Ване на колени. Тот запустил ему руку в густую шерсть загривка. Совсем как Плутону…
Быстро застонали ступени, и в дверном проеме возник слегка запыхавшийся Квакер. Пес махнул хвостом, но морду с Ваниных коленей не убрал. А Ваня вообще не двинулся. И совершенно не знал, что будет дальше.
Квакер взялся разведенными руками за косяки. Растянул улыбку.
— Ну да… Я ждал чего — то похожего… — И крикнул назад, через плечо: — Гоша, Лёнчик, гуляйте!.. Ну, гуляйте я сказал, сам тут разберусь!.. Да все в порядке, не трепыхайтесь!.. Рубику скажите, что никуда не пойду сегодня!.. Вот так и не пойду, у меня переэкзаменовка по нюркамату, заниматься буду… Ну, ладно, свободны, я сказал…
Он прошел мимо Вани к верстаку, сел там на «тот самый» старинный стул, глянул оттуда уже без улыбки и с любопытством. Спросил деловито:
— А чего не сбежал — то?
— Побоялся, — вздохнул Ваня.
— Правильно, — кивнул Квакер. — Все равно поймали бы…
— Я не за себя. Я за него испугался…. Думал, ты прибьешь его за то, что плохо караулил… — Ваня опять потрепал псу загривок.
— Да не — е… — дружелюбно разъяснил Квакер. — Чего это я буду обижать любимого зверя?.. Зверь, иди сюда…
Зверь оставил Ваню и пошел к хозяину. Теперь положил голову на колени ему.
— Хороший… — шепотом сказал ему Квакер. — Только слишком добрый… — Потом опять глянул на Ваню. — А как ты… это… вошел с ним в контакт?
Было уже ясно: не ожидается ни драки, ни «мучений». Видимо, правду говорила Лорка: Квакер «знал закон».
Ваня пожал плечами:
— Ну, как… стал говорить по — человечески. Он стал слушать… Он, видать, вспомнил, как его в беспризорные времена кормили разные люди. Это ведь Каштан, да?..
— Это
— Понятно… — кивнул Ваня.
Квакер вдруг спросил:
— А что, в Москве, наверно, нет таких собак? Небось, только всякие породы с дипломами?
— Есть и такие. Только все больше бродячие.
В парках и на пустырях. Их стараются ловить, да всех не переловишь…
— Бродячие тоже хотят жить. Имеют право.
— Да… Старушки их жалеют, подкармливают… — И вырвалось: — Не помидорами, конечно…
Квакер хмыкнул и потер шею:
— Помидор был скользкий и холодный. Где ты взял такой?
Ваня тоже хмыкнул:
— Я не выбирал. Какой попал под руку…
— Метко бросаешь…
— Это не всегда, — признался Ваня. — В редкие моменты. Бывает, что накатит такое…
— А с чего накатило? За Лорку решил отплатить?
— Я тогда еще не знал Лорку, — сипловато объяснил Ваня (как вспомнил ее, зацарапало в горле).
— Лорку тут все знают… — задумчиво проговорил Квакер. — Это человек… Я не думал, что та тетка — ее бабушка…
— А если бы не ее? Можно пиратничать?
— Я нарочно, что ли? Так вышло… А извиняться не обучен, не столичное воспитание…
— В столице тоже не все обучены, — утешил Квакера Ваня.
— А я думал, там все такие тимуровцы… — ехидно заметил Квакер.
— Нет, что ты! — тем же тоном отозвался Ваня. — Квакиных тоже полно… — И охнул про себя: перекличка имен получилась не нарочно.
Квакер будто не заметил. Поднялся, зевнул:
— Ладно, гуляй, Ваня. Больше никто не тронет, пока ты тут… Долго еще будешь гостить в наших краях?
И сразу все, что случилось, опять навалилось на Ваню.
— Недолго, — переглотнув, проговорил Ваня. — До завтра или послезавтра…
— Что? Не понравилось в нашей деревне?
— Наоборот… — честно сказал Ваня. — Еще как понравилось… Только… так получилось…
— Понятно. Столица зовет… А я вот ни разу не был в Москве… Вообще не был нигде на западе дальше Екатеринбурга…
— Успеешь еще, — утешил Ваня.
— А что, интересно жить в Москве?
Ване не хотелось уходить. Потому что ничего хорошего впереди его не ждало. И он не стал обрывать
