В понедельник утром Джон пригласил Лору выпить кофе в его кабинете.

— Это простой знак благодарности за прекрасную статью, которую вы написали о моем внуке для воскресного номера, — сказал он. — Я знаю, как нелегко писать о близком родственнике своего шефа, но вы справились просто блестяще.

— Спасибо!

Лора действительно почувствовала себя польщенной, ведь работа и вправду была не из легких. По крайней мере она могла гордиться, что не выдала в статье своих истинных чувств относительно человека, о котором писала. По правде говоря, после сцены с Бренди она не могла не думать о Мэтте без жалости. Каково это — быть так безжалостно брошенным, да еще принародно?

— А как, по-вашему, прошел праздник? — спросил Джон. — Похоже, народ хорошо веселился, по крайней мере пока не кончилось пиво.

Лора рассмеялась:

— Думаю, что даже отсутствие пива ничего бы не испортило! Всем было так весело!

— Удалось подцепить какую-нибудь новую сплетню?

Она на мгновение задумалась, потом ответила:

— Да нет, вот только все обсуждают брачное объявление какого-то Прекрасного Принца.

Джон нахмурился, опустив взгляд:

— Ну, это само по себе довольно любопытно.

В этот момент из открытых дверей кабинета раздался голос Мэтта:

— Любопытно? Что именно?

Лора постаралась взять себя в руки и ответила как можно естественнее:

— Объявление, которое дал некий Прекрасный Принц. В воскресенье на празднике все только об этом и говорили.

Губы Мэтта изогнулись в презрительной усмешке. Этим утром, облаченный в потертые джинсы и выцветшую красную футболку, он казался удивительно большим, упрямым и нетерпеливым.

— Можно только пожалеть этого парня, когда все узнают, кто он такой, — заявил Мэтт. — Такие вещи всегда со временем становятся известны.

— Почему пожалеть? — пожала плечами Лора. — Я думаю, что объявление очень даже милое.

— Милое? — изумился Мэтт. — Если хотите знать, он вполне заслуживает того, что получит, вот увидите. Он получит женщину, которая никаким другим способом не может найти себе мужчину! Если, конечно, кто-нибудь, кроме Кэти, ответит на его послание.

Лора почувствовала, что ее охватывает злость.

— Вы судите довольно безапелляционно и жестоко!

— Я говорю то, что думаю, вот и все! А что, кто-нибудь ему ответил, дедушка?

— Есть несколько писем, — уклончиво отозвался Джон. — Между прочим, эта информация не подлежит разглашению.

— Это еще ничего не доказывает! — недоверчиво возразил Мэтт.

Джон выпрямился в кресле:

— Так ты зашел по делу или просто проходил мимо?

— Можно сказать, что по делу. — Мэтт повернулся к Лоре: — К сожалению, возможна задержка в поставке оборудования, которое вам потребовалось для гостиной. Я вас предупреждал, что сроки поставки могут удлиниться, и вот...

— Какая неприятность! — Лора смотрела на него с беспомощной яростью. — Удлиниться? На сколько же?

— Ну, на неделю или, может, на десять дней. Так что будем делать?

— Ждать! Я хочу получить именно то, что мне хочется!

— Да уж, вы умеете добиваться, если чего-то захотите! Но только на этот раз не все получается!

Лора решила изменить тактику и сказала очень ласково:

— Но ведь мы должны сотрудничать, разве нет? Мы можем прийти к соглашению...

Едва не зарычав от досады, Мэтт резко повернулся и быстро вышел из кабинета, чуть не сбив с ног мэра Роджерс, которая как раз намеревалась войти к Джону.

— Мэтт! — крикнула она ему вслед. — Подожди, я хотела поговорить с тобой!

Однако Мэтт не стал останавливаться, и она, недоуменно пожав плечами, прошла в комнату.

— Ладно, поговорю с ним потом! Я рада, что застала вас обоих на месте!

Джон предложил ей сесть и спросил:

— А что стряслось, мадам мэр?

— Я рада, что мне не придется повторять все дважды, — сказала миссис Роджерс, садясь и беря в руки кофейник. — Я хочу пригласить вас обоих в пятницу к себе на ужин.

— Ты же знаешь, как я ненавижу такого рода мероприятия! — простонал Джон.

Ослепительная улыбка мэра ничуть не потускнела от такого заявления.

— Это мероприятие тебе понравится! Мы устроим пикник на заднем дворе.

— И по какому же случаю?

— Ни по какому! Я просто хочу провести время с людьми, которых люблю! — Она обернулась к Лоре. — Надеюсь, вы сможете прийти?

— Конечно!

Разумеется, она не могла пропустить такое важное событие в общественной жизни города, тем более что в этом и заключалась ее работа.

— Очень хорошо! — Мэр широко улыбнулась и добавила: — Потому что я как раз собиралась пригласить нашего нового генерального архитектора!

Лора едва не застонала от раздражения. Конечно, миссис Роджерс хотела ей добра, выступая в роли свахи, но Лора и сама нашла бы себе нового спутника жизни, если бы только захотела. Впрочем, пусть! После трех лет вдовства она начинала чувствовать себя по-настоящему одинокой.

Не то чтобы она нуждалась в чем-то большем, нежели только дружеские отношения. Снова полюбить кого-то всем сердцем казалось ей опрометчивым, ведь она только что потеряла большую любовь и эта рана еще болела. Нет, она не рискнула бы пережить такую потерю снова!

Она улыбнулась:

— Мне нравится знакомиться с новыми людьми. А теперь, извините, мне надо вернуться к работе.

— Давайте. — Джон махнул ей рукой и обратился к мэру: — Ты в курсе, что произошло между моим внуком и этой взбалмошной дочкой банкира?

Лора вышла и притворила за собой двери. Вокруг никого не было видно, и она не устояла перед соблазном задержаться и прислушаться к разговору в кабинете.

— Ей не следовало вести себя так на людях, — сказал Джон.

— Я не думаю, что на Мэтта это произвело особо сильное впечатление. Ему будет даже лучше без нее, Джон, ты и сам знаешь.

— Это точно, — вздохнул Джон. — Но я беспокоюсь о малышке Джессике. Ей так нужна мама!

— Ну, не такая мама, как Бренди.

— Черт возьми, Мэрилин, кто-то же должен в конце концов прибрать Мэтта к рукам! Какая-нибудь милая девушка, которая сможет позаботиться об этом несчастном ребенке...

Лора подумала, что вряд ли какая-нибудь милая девушка станет тратить свое время на такого развратного типа, как Мэтт Рейнолдс, пусть даже Джессика действительно очень славная малышка. Да что там! Мэтт наверняка погулял со всеми незамужними особами женского пола в Роухайде и тем не менее так и не...