с радостью уеду, как только мы уладим дела с нашим пари.
— К черту пари, Дилан! Это была твоя дурацкая шутка, не моя!
— Нет, не шутка, и я готов заплатить, если я проиграл. Но, сдается мне, я-то как раз и выиграл!
Дилан сунул руку в карман своей джинсовой куртки и извлек оттуда выцветший от времени, потрескавшийся бейсбольный мяч. Он подбросил его в воздух, поймал на лету и тихо спросил:
— Так что, дамочка или мяч? Ты переспал с Лорой или нет?
Мэтт никогда не думал, что ему доведется оказаться в таком положении. Когда они заключали это пари, он не сомневался, что у него достанет сил противиться своему желанию обладать ею. Если бы они с Лорой не занимались любовью этой ночью, как легко было бы ему теперь ответить на вопрос Дилана и послать его к черту, отобрав у него этот драгоценный мяч с автографом! Теперь же он должен либо солгать, оберегая Лору, либо сказать правду и предать ее.
— Мне не нужен твой мяч, — прорычал он. — Забирай его и катись отсюда, пока солнце не зашло.
— Тихо, тихо! — Дилан жалостливо покачал головой. — Слушай, Ромео, ты переспал с ней или нет? Пари есть пари! Судьба этого бесценного мяча зависит от твоего ответа! И не только она — еще и приличные деньги.
— Какие деньги?
— Половина парней в Роухайде поспорила на деньги, что ты затащишь в постель нашу бесподобную Лору Гилэм. — Он быстро отступил в сторону. — Только не бей меня! Ничего не говори! Это не я! Все и так знали, что вы вместе сюда поехали.
— Слушай, Дилан, бывают моменты, когда я сожалею, что однажды спас тебя на реке. Думаю, может, было бы лучше, если бы ты тогда утонул!
— Все, что мне нужно, так это правда! Спал ты с ней или нет — и не забывай, что я твой лучший друг! Ты можешь мне довериться.
— Ладно. — Мэтт почувствовал, как на него наваливается страшная тяжесть. Выбора у него не оставалось, он обязан был защитить Лору. — Я тебе скажу правду, а ты отсюда уберешься.
В этот самый момент он и заметил ее на тропинке и мгновенно оцепенел от ужаса. Казалось, он больше не мог дышать.
— Да, — сказала Лора голосом звонким и твердым, как лед. — Скажи ему, Мэтт. Скажи ему всю правду.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
— Лора, подожди!
Но она не могла. Повернувшись, она бросилась по тропинке назад, к дому. На поляне ее ждал Зак, выглядевший сбитым с толку и потерянным. Джессики нигде не было видно.
Она схватила сына за руку и потащила к своему джипу, куда до этого они уже сложили все упакованные вещи.
— Давай, золотко, мы уезжаем!
— А Джессика? А где...
— Не важно, мы немедленно уезжаем!
— Но...
Она подняла его на руки и усадила на заднее сиденье. Когда она застегивала на его груди ремень безопасности, руки у нее так сильно дрожали, что почти не слушались. Ее сжигало желание немедленно умчаться отсюда, чтобы не видеть больше Мэтта. Ей нужно было время и безопасное место, чтобы прийти в себя, собраться с мыслями. Он одурачил ее, а она не только позволила сделать это, но и сама ему помогла. Что ж, он еще свое получит! Но сейчас она просто не могла видеть его... Не могла...
Лора заморгала, чтобы удержать слезы. Она вела свой джип по грунтовой дороге, мчась домой, в надежное и безопасное место. Никогда больше, повторяла она себе, нет, никогда больше она не доверится мужчине. С мужчинами в ее жизни покончено, навсегда!
Загнав машину в гараж своего дома, Лора выключила двигатель и со вздохом уронила голову на руль. Боже мой, если бы все это было только ночным кошмаром, взмолилась она.
— Мама, смотри! — голос Зака звучал очень возбужденно. — Смотри сюда!
Она заставила себя поднять голову и выйти из джипа, а потом сосредоточиться на том зрелище, что предстало ее глазам. Ее гостиная... Мэтт, как обещал, прислал сюда рабочих, и теперь все работы были полностью закончены. Комната предстала перед ней как самое совершенное воплощение всех ее мечтаний! Лора рассеянно разглядывала помещение, в которое вложила столько сил и денег: значит, Мэтт успел закончить отделку только для того, чтобы после их совместного пребывания в горном домике никогда больше с ней не встречаться! Наверное, это тоже было частью его плана.
— Как красиво! — восхищался Зак. — Вот это да!
Малыш был прав: все было сделано именно так, как желала Лора, и результат оказался превосходным. Настолько превосходным, что теперь у нее не было сил смотреть на эту гостиную. Что ж, он разрушил ее мечту об этой прекрасной комнате так же, как разрушил и ее жизнь.
Не успела Джессика приехать домой, как бросилась к телефону. Набрав номер редакции дедушкиной газеты, она попросила позвать Кэти Эндрюс.
— Тетя Кэти, это я, Джессика!
— Привет, детка! А я думала, что ты все еще в горах!
— Я только что приехала назад.
— А что ты шепчешь? Я почти ничего не слышу!
— Я не хочу, чтобы папа знал об этом звонке! Тетя Кэти, вы говорили, что поможете мне...
— Помогу тебе? В чем же?
— Ну... Чтобы папа и миссис Лора были вместе! Мне очень нужна помощь! Зак тоже может помочь, но он еще очень маленький.
После некоторого молчания Кэти спросила:
— Скажи, случилось что-нибудь ужасное?
Джессика энергично закивала, потом сообразила, что по телефону ее собеседнице этого не видно, и в отчаянии воскликнула:
— Да! Да! Вы мне поможете?
— Конечно, но не уверена, что смогу что-нибудь сделать. Слушай, я заканчиваю работу через пятнадцать минут. Давай я заеду за тобой, и мы вместе где-нибудь попьем лимонада и обсудим нашу проблему, договорились?
— Ох, спасибо, тетя Кэти! Я знала, что вы мне поможете!
— Да! — вздохнула Кэти. — Хорошо бы твои надежды не оказались беспочвенными!
После того как Джессика уехала вместе с Кэти, Мэтт уселся на высоком табурете на кухне и принялся размышлять над тем, что ему делать дальше. Лора разозлилась, и он не мог осуждать ее за это. Однако готов ли он пройти через огонь и воду, чтобы убедить ее изменить свое мнение о нем?
Готов, и еще как! Он поднял телефонную трубку и набрал ее номер, но смог поговорить только с автоответчиком:
— Лора, это я, Мэтт! Пожалуйста, возьми трубку, мне надо поговорить с тобой! Я хочу все тебе объяснить.
Она не отозвалась.
Он набрал ее номер еще раз:
