обшарить всю подводную пещеру целиком. Видимо, основная часть клада находилась где-то на ее дне.

Но у Метью и его дружков не было для этого специального оборудования. Их собственные системы для погружений были несовершенны, подходили лишь для небольших глубин и позволяли недолгое время пребывать под водой.

– Весь прошлый сезон мы с ребятами провели в этой бухте. Ныряли до темноты в глазах, но ничего не нашли!

И к концу летнего сезона Метью стало совершенно ясно, что своими силами ему не обойтись.

– И теперь вы очень любезно сделали за меня почти всю работу. Во всяком случае, оборудование у меня теперь есть. И даже яхта, на которой я смогу увезти все золото, тоже есть. Так что можете не сомневаться, я найду сокровище и увезу его.

– Это грабеж! Тебе не удастся удрать на ворованной яхте из вод Италии!

– Да что вы? – снова расхохотался Метью. – А вот мне почему-то думается, что очень даже удастся. Эти деньги должны были принадлежать моей стране! И вот я спустя много сотен лет восстанавливаю справедливость!

– Все равно ты – вор! Ладно, пусть золото нам и не принадлежит, но яхта…

– А что яхта? Угоняют яхты и подороже. А ваша… так… рядовое ведро!

Капитан страшно оскорбился за свое судно и принялся покрывать Метью отборной итальянской руганью, из которой подруги узнали и поняли всего несколько слов. Но даже эти слова заставили их покраснеть до кончиков волос.

Но Метью в ответ расхохотался как сумасшедший.

– Старик, ты прелесть! – заявил он капитану, закончив веселиться. – Честное слово, наверное, я даже оставлю тебя в живых. Да, точно оставлю! Ты можешь быть мне полезен. По крайней мере до тех пор, пока мы не покинем пределы Италии и не окажемся в нейтральных водах.

– Ни за что! Ни за что я не стану помогать пиратам!

– Да? И даже ради спасения жизней остальных членов твоего экипажа? Учти, старик, если станешь артачиться, первым я убью… Вот его!

И Метью ткнул пальцем в Георгия.

– Не удивлен, – сплюнул Георгий. – Мог бы придумать чего-нибудь пооригинальнее! Впрочем, что с тебя взять – трус и подонок!

– Молчать! Да, решено. Вот с тебя и начнем! Произведем, так сказать, показательное выступление. Убедим всех остальных в серьезности наших намерений. А то я вижу, что некоторым тут стало слишком весело. Надо это немедленно исправить. Смеяться тут позволено лишь одному человеку. И этот человек – я сам!

В руках у Метью внезапно появился пистолет, который он направил в голову Георгия. Кира зажмурилась, ничуть не сомневаясь, что сейчас раздастся выстрел и мозги Георгия полетят во все стороны. Вид у Метью был достаточно опасный, чтобы не сомневаться, он разнесет череп несимпатичного ему Георгия с превеликим удовольствием.

Но неожиданно за дверью раздался какой-то звук. Кто-то сдавленно покашливал или кряхтел.

– Что там? – насторожился Метью. – Что вы там жметесь, ребята? Заходите! Поучаствуйте в представлении.

В ответ раздался робкий голос одного из ныряльщиков.

– Босс, боюсь, у нас проблемы.

– Что случилось?

– Мотор не заводится!

Метью выругался сквозь зубы. Этого он не предвидел. И сейчас пытался понять, насколько серьезна ситуация. Но тут ему на помощь неожиданно пришел сам капитан. Сам того не понимая, он здорово помог пиратам, воскликнув:

– Ну, вы все и болваны! Сразу же сели в лужу! Неучи! Вам только за жемчугом нырять, а не с настоящей техникой дело иметь.

– Ты что-то знаешь по этому поводу? – насторожился Метью.

– С чего судну заводиться, если его мотор работает только от прикосновения моего пальца?! Вы – неграмотные олухи! Кретины и ублюдки, застрявшие в прошлом веке!

Странно было слышать, как этот старик обвиняет группу молодых людей в отсталости. Но капитан не видел в этом ничего странного. Связанный, он все равно дрыгался в полном восторге от ситуации. Совершенно забыв про Георгия, Метью теперь направился в его сторону. И подойдя, поинтересовался у капитана:

– И какой из пальцев у тебя волшебный, старик?

– А вот этот!

И извернувшись, капитан показал Метью гордо оттопыренный средний палец.

Метью лишь головой покачал, и в голосе его послышалось уважение:

– А ты шутник, старикан! Только сдается мне, что палец не совсем тот! Впрочем, чего тут гадать! Пойдешь с нами в рубку! Там и разберемся, какой именно палец нам нужен!

И с этими словами Метью схватил старика за шиворот и одним мощным рывком поставил того на ноги. Веревки на ногах капитана перерезали. И бандиты потащили его за собой. Также они взяли и двух матросов, которые должны были помочь им с управлением яхтой.

– А к вам я еще вернусь! – пообещал Метью остальным своим пленникам.

Бандиты ушли, но напряжение осталось.

– Как вы думаете, что они сделают со стариком? – со страхом в голосе произнесла Наташа.

– Погладят по голове и наградят пудингом.

– Неужели они его убьют? – со страхом повторила Наташа.

– Пока он им нужен, не убьют.

– А потом?

На этот вопрос никто не смог или не захотел ответить. Все продолжали лежать в прежних позах, со страхом ожидая развязки. Неожиданно из днища яхты послышался звук заработавшего мотора, а почти следом за ним громкий выстрел, от которого вздрогнули все пленники.

– Все! – мрачно произнесла Кира. – Вот и конец нашему бравому капитану.

– Не может быть! – вскрикнула Леся. – Этого не может быть!

– Я чего-то не пойму… – прошептала Наташа. – Они его что…? Убили?

– А ты думала? Конечно, убили.

– Они нас всех теперь убьют!

– Перебьют, словно кроликов!

– Застрелят и похоронят на этом проклятом острове!

– И зачем только я сюда сунулась! – кричала Наташа на мужа. – А это все ты! Ты и твой дурацкий крестник! Клянусь, если останемся живы, ноги его больше в нашем доме не будет!

Конец всеобщей панике, а также разгорающемуся семейному скандалу, как ни странно, положила именно тихая и робкая Леся, которая за последние часы ни разу не раскрыла рта. Но тут она собрала все свои силы и громко рявкнула:

– А ну! Тихо все!

От изумления все застыли и замолчали, почти испуганно глядя на Лесю.

– Нельзя поддаваться панике, – строго произнесла та. – Давайте думать, как нам отсюда выбираться!

– А чего тут думать? Мы связаны по рукам и ногам.

– Мы совершенно беспомощны!

– Мы обречены!

Пришлось Лесе снова прикрикнуть на разнюнившихся друзей.

– Отставить панику! Да, руки у нас связаны, но рты и зубы свободны. Эй, Кира, что ты делаешь?

Кира подняла голову и сплюнула волокна, которые налипли у нее на губах.

– Грызу веревки! А ты что имела в виду, когда говорила про зубы?

Оказалось, что пока Леся проводила массовый тренинг собравшихся, Кира потихоньку передвинулась