— Вот смотрю я, Серков… и думаю… вот зачем ты сюда влез? А? Зачем ты, казак за жидами вернулся?
— Какой ты жид? Если бы ты был жид — не ты мне, а я тебе был бы денег должен!
— Плохой из меня жид.
— Зато пулеметчик хороший!
Вечером, пережив три штурма и потеряв двоих — обоих на совершенно дурацкой попытке пострелять еще раз из Б-10, которую сожгли после пятого выстрела (но эти пять выстрелов неплохо проредили атакующих), решили все же отходить.
— Во время намаза надо! — атаман Серков пытался протереть грязным платком слезящиеся от пота, грязи и порохового дыма глаза, когда намаз, они вообще не соображают, ракаты свои читают и все. Только как выйти…
— В ночь выйдем… — Ерик стоял над флагом с могендовидом, какие тайно были у всех кибуцников (открыто не разрешалось). Этим флагом были накрыты лежащие в углу просторного убежища несколько тел.
— Что так мало то вас…
— Кто раньше ушел. Кто тут лег. Мы ведь держаться пытались… Вон там дядю Есю сожгли… А фронт то где?
— Какой фронт — устало махнул рукой атаман — линия обороны. Пока по каналу.
— Казаков то отвел?
— Отвел… Кто остался.
Ерик посмотрел на часы.
— Через второй этаж отходить будем. Полчаса еще есть…
Второй этаж был разрушен и выгорел полностью: компьютеры, мебель, все. Только проломы окон в стенах, через которые мягко светит полумесяц, символ удачи, символ ислама — и все.
Через ночной прицел наметили, где идти. Договорились — если кто-то ранен, то так и остается. Никто его не вытаскивает и группу не тормозит. Главная задача — прорвать кольцо. Прорваться хоть кому-то — все они сделали все что могли, и даже больше.
А последняя граната есть у каждого. Даже у пацана.
След в след, пригибаясь — несколько черных теней, еще несколько черных теней в черном мире. Черным этот мир сделала ночь, опустившись в положенное время на землю и укрыв черным покрывалом тьмы все совершенное за день людьми безумие.
То тут, то там — бормотание, правоверные молятся, усердно отдают Аллаху свои ракаты. Кто убил неверного на пути Джихада — тот гарантированно попадает в рай. По крайней мере — так говорят те муллы, которые их послали сюда. Трупы — они везде, то и дело нога наступает в мягкое, упруго пружинящее под ногой. Трупами буквально завалены подходы к правлению кибуца, и они, как незримые стражи охраняют это место, держат периметр. Кто-то где-то надрывно стонет, и это действует на нервы. Хочется повернуться, дать длинную, злую очередь, чтобы прекратить все это.
И все-таки вышли. Растворились в ночи — блуждать по обезумевшему миру, как евреи по Синайской пустыне.
— Ну, что? Так и будешь водить нас сорок лет, как Моисей по пустыне.
— Сейчас, выйдем. Вон, канал, кажется…
Каналы тут были особенными — закрытыми, чтобы не испарялась драгоценная, подаваемая туда вода, это квадратные бетонные желоба, примерно два на два. Во многих местах эти желоба были сейчас разрушены, и следовало быть очень осторожным, чтобы не провалиться.
Атаман прислушался.
— В канал! Ложись!!! — дико заорал он, и бросился в грязную, вонючую, застойную воду, которая была здесь глубиной метра под два, чтобы скрыться от неминуемой смерти. Следом плюхнулся еще кто- то.
Он ушел под воду с головой — и в этот момент, мир вдребезги раскололся…
Современные артиллерийские системы позволяют вести огонь с расстояния шестьдесят — семьдесят километров, ты не видишь сами установки, не слышишь, как они стреляют. Просто где-то вдалеке орудия задирают стволы в зенит — и в пятидесяти километрах от этого места мир раскалывается на части.
Били осколочными, с воздушным подрывом — они разрывались на высоте в пару десятков метров от земли по команде взрывателя и разлетались стальными осколками, пробивая человека насквозь. Это как стальная метла, такие снаряды используют против противника, находящегося на открытой местности. После него остаться в живых почти невозможно…
После того, как артиллеристы перенесли огонь дальше, атаман, кашляя и отплевываясь вонючей, заразной водой с трудом выполз наружу из оросительной системы, подтянулся и перевалил свое тело через край желоба. Все желоба были чем-то забиты, он даже не хотел знать чем, хотя с ужасом догадывался. Замер, отдыхая.
Потом почувствовал, что кто-то рядом, хватанулся за автомат.
— Я, — сказала темнота.
— Ерик?
— Помоги…
Их осталось четверо, он сам, атаман Серков, Ерик, женщина и тяжело раненый осколком пацан. Еще одна женщина догадалась прыгнуть за ним в оросительную систему — но захлебнулась. Остальных посекло осколками.
Артиллерия продолжала налет, небо разрезали алые трассы — шлейф от снарядов систем залпового огня, били ими непрерывно. Рация вышла из строя, понять, что происходит, было невозможно.
Похоже, все-таки новый император оказался не трусом — дал ввязаться основным силам противника в сражение, хладнокровно пожертвовал первой линией, дал бандитам, прикрывающимся исламскими лозунгами несколько небольших побед, сконцентрировал за линией фронта резервы — и в решающий момент обрушил на врага всю артиллерию, какая была. Вон как бьют… не переставая, накрывают сплошным ковром. Только бы бомбардировщики не прошлись повторно — иначе сожгут дотла. Хотя нет — наверное, у бомбардировщиков цели дальше, в самой захваченной исламистами Персии.
Они же, те, кто остался — даже не пешки. Статистически не значимые единицы в разыгрывающемся сражении. О них не знают ни в одном штабе, их никто не принимает в расчет. Надо сказать, что сыграли честно — предупредили же по связи, что нужно отходить. Не выполнил приказ — сам и виноват.
— Ерик…
— Идти надо.
Так и не похоронив своих мертвых, они выступили в путь — первым Серков, потом женщина, потом Ерик с раненым и кое-как перевязанным пацаном на руках. Атаман машинально взглянул на часы — два часа до рассвета.
К каналу они вышли, когда начало светать. Сам канал был огромен — пять метров в ширину, настоящее второе устье Тигра, закованное в бетон берегов. На той стороне — сплошной стеной стояла бронетехника, готовая наступать — ее было так много, что машины стояли без малейшего промежутка между ними. За спиной продолжал бушевать ад — артиллерия била уже второй час не умолкая, перенося огонь на все новые и новые цели.
Луч прожектора с того берега пригвоздил их к земле, отлично понимая, что сейчас по ним могут запросто открыть огонь, атаман шагнул вперед — смертельно уставший, грязный, промокший, держа в качестве жеста миролюбия автомат за ремень, в высоко понятых руках.
