- Но, мадмуазель, мы ведь только начали наше знакомство!
- На этом оно и закончится, - как можно стороже сказала Элен.
- Вам это только так кажется. - Шарль усмехнулся и встал из-за столика.
Элен нервно дернула плечиком. Она так и не поняла, были ли его последние слова угрозой или обещанием. Но одно она знала точно: ни то, ни другое ее не устраивало. Зачем заводить еще какие-то романы с «таинственными незнакомцами»? Хватит с нее милого и понятного Эжена!
- Привет! - воскликнул Эжен, присаживаясь за столик. - Что это за тип с тобой сидел?
- О! Я только о тебе думала!
- Что-то незаметно, - хмуро сказал он.
- Ну прекрати! Я понятия не имею, что это за мужчина, и только что спровадила его из-за столика!
- Никогда не думал, что буду ревновать женщину к первому встречному! - Эжен рассмеялся, и Элен услышала в его голосе облегчение.
- Теперь все в порядке? - уточнила она.
- Почти, - уклончиво ответил Эжен.
- Что-то случилось? - с тревогой спросила Элен.
- Прости, милая, но я боюсь, что нам придется отложить поездку.
- Почему?
- Заболела моя мама, и мне нужно съездить к ней на выходные.
- Это просто ужасно! - воскликнула Элен. И тут же, чтобы загладить свою оплошность, добавила: - Надеюсь, что она скоро выздоровеет.
- Я тоже на это надеюсь, - хмуро сказал Эжен. - У моей мамаши очень тяжелый характер, и, если я, как почтительный сын, буду вынужден сидеть у ее постели все выходные, я просто сойду с ума!
- Я даже не знаю, что тебе сказать, - растерянно произнесла Элен.
Эжен махнул рукой.
- А что тут скажешь! Больше всего меня расстраивает то, что я даже не могу тебя с собой взять.
- Да, мне тоже кажется, что момент для знакомства не слишком подходящий! - попробовала пошутить Элен.
- Для моей мамаши любой момент - неподходящий! Как только я допускал оплошность и знакомил с ней понравившуюся мне женщину, она устраивала бедняжке допрос с пристрастием, а потом создавала за один вечер для нее настоящий ад. Может быть, поэтому я до сих пор не женился.
- Бедный Эжен! - пожалела его Элен.
- Хотя, должен сказать, это даже хорошо, ведь я встретил тебя! Ну уж с тобой я не допущу такой ошибки. Ты познакомишься с моей мамой только в самый последний момент.
- Когда же? - удивилась Элен.
У алтаря! Мне кажется, что, когда мамуля увидит тебя в белом платье, с розами в волосах, она немедленно растает и примет тебя в свои нежные материнские объятия. Во всяком случае, мне бы хотелось в это верить.
- А ты не слишком торопишься? - осторожно спросила Элен.
- Почему же? Нам хорошо вместе, у нас общие интересы, стабильный заработок и желание создать семью. Элен, нас многое объединяет. И потом, возраст уже такой, что пора бы подумать о детях.
- И все же мне кажется, что все это поспешно. Может быть, нам стоит пожить вместе, присмотреться? - осторожно предложила Элен.
- Конечно, ты права, милая, но я уверен, что все будет отлично! А сейчас пойдем. Мой поезд отходит через час, а мне нужно еще успеть доехать до вокзала.
Элен кивнула. Она не ожидала такого напора от тихого Эжена. Он только что сделал ей признание в любви и предложил выйти замуж, но все это было произнесено таким тоном', что у нее просто не оставалось возможности отказать. О» даже ради приличия не дал Элен времени подумать.
Ну кольцо-то он мне еще не преподнес! - решила она, нежно беря Эжена под руку. Может быть, все еще обойдется. Кто знает, как долго протянется болезнь его матери. Мне нужно срочно позвонить Джоанне, она адвокат, вот пусть и придумывает, как выпутаться из ситуации с наследством!
***
Но звонок подруге, сделать который Элен решилась только спустя неделю, не успокоил ее.
Джоанна прямо сказала, что эта брачная афера не пройдет и Элен следует даже перестать думать о том, чтобы выйти замуж во второй раз, если она так уж дорожит делом своей семьи.
- А еще тебе не мешало бы честно признаться этому Девлуа, что ты замужем, - сердито добавила Джоанна.
- Я не могу этого сделать! - испуганно воскликнула Элен.
- Когда-нибудь тебе придется. Не собираешься же ты всю жизнь водить его за нос, раз уж у вас все так серьезно.
- Но, Джоанна, как только я скажу Эжену, что замужем, он сразу же порвет наши отношения.
- Значит, он недостаточно тебя любит. Вот Джордану до сих пор все равно, с кем ты там крутишь романы. Он все еще ждет тебя. И будет ждать.
- Джоанна, не начинай опять эту песню! - раздраженно попросила Элен. - Я не вернусь к Джордану. А что касается Эжена, он просто хочет создать семью, настоящую семью.
- А чем тебя твоя семья не устраивает?
- Джордан меня не любит и никогда не любил. Мне не нужен комфорт, мне нужны чувства, настоящие чувства!
- Опять понеслось! Откуда ты знаешь, что он тебя не любит?! Ты бы видела, как он сейчас убивается...
- Я вижу, как смотрят на меня Эжен и Шарль, Джордан ни разу так на меня не посмотрел!
- Кто такой Шарль? Что там у тебя вообще происходит?
- С Шарлем я познакомилась совершенно случайно. Он подсел ко мне в кафе и с тех пор просто не отходит ни на шаг. Он выследил меня до дома и теперь заваливает цветами, постоянно звонит, умоляя хоть раз поужинать с ним в ресторане, признается в любви каждый день!
- Элен, тебе не кажется, что ты увлеклась романтическими отношениями? Ладно уж Эжен, но еще один мужчина... И это при живом-то муже!
- Джоанна, не читай мне нотаций! Что я могу сделать с тем, что Шарль в меня влюбился?!
- Элен, ты похожа на ребенка, который получил сразу много конфет. Смотри, как бы не начался диатез. Что это за странные звуки?
- Сама не знаю, - удивленно ответила Элен.
Она слышала, как из парка доносится песня.
Элен неплохо знала песни менестрелей, и ей показалось, что она узнает мелодию и слова.
- Подожди, я посмотрю, может быть, в парке какие-то соревнования...
Эллен положила трубку рядом с аппаратом и подошла к окну. То, что она увидела, заставило ее сразу же забыть и о Джоанне, и об Эжене, и о проблемах с наследством и браком: под окном стоял Шарль, в плаще и в шляпе с пером, и держал в руках мандолину. Его сильный и красивый голос разносился в летнем воздухе на милю вокруг.
Элен сразу же узнала песню, в которой менестрель восхваляет красоту своей дамы и умоляет ее спуститься к нему хотя бы на минутку. Она весело рассмеялась и помахала Шарлю рукой. В этот миг Элен поняла, что в противостоянии Эжен - Шарль последний победил с существенным перевесом. Она бросилась к телефону.
- Прости, Джоанна, но я больше не могу с тобой разговаривать. Мне нужно срочно бежать.
- Элен, что случилось?!
- Под моими окнами Шарль. Песней он вызывает меня вниз. Так что, если я не хочу проблем с соседями, мне лучше спуститься.
- Он что, так плохо поет? - съязвила Джоанна.
