Элен едва сдержала вздох облегчения. Ей так не хотелось, чтобы хоть кто-то знал о ее браке! Мысль о том, что Эжен ничего не знает о Джордане, как ни странно, придала ей сил.

 - А разве мы с тобой встречались, чтобы я могла тебе изменить? - ядовито спросила она.

 - Совместные обеды, поездки на уик-энд, разговоры о свадьбе... Тебе этого мало?

 - Прости, Эжен, но мы с тобой всего пару раз целовались. А мне кажется, что несколько походов в ресторан, пара поцелуев и твои - и только твои - планы еще не доказательство близости.

 Эжен вскочил с кресла и принялся ходить по комнате.

 - А что тогда для тебя доказательство?

 - Не знаю, - честно ответила Элен.

 - Неужели для тебя важна только постель?

 - Как раз постель для меня менее всего важна, - спокойно ответила она. - Люди должны быть близки душевно. Они должны думать друг о друге каждую минуту. Они должны чувствовать, что каждый миг, проведенный порознь, прожит зря...

 - Элен, остановись! - прервал ее Эжен.

 - Почему ты меня останавливаешь? Ты ведь хотел узнать, что значит для меня близость.

 - Да, я прекрасно понял, о чем ты говоришь. И что, с этим молодым человеком ты все это ощущаешь?

 - Мне кажется, да, - задумчиво ответила Элен. - Во всяком случае, мне больно и неприятно от того, что он не появляется уже месяц.

 - А ты не задумывалась о том, что он просто поиграл с тобой?

 - Этого не может быть! - уверенно сказала Элен. - Шарль не такой!

 - Откуда ты знаешь, какой этот Шарль?

 - Я чувствую это, - просто ответила Элен.

 - Ох, Элен! Какая же ты наивная! Ведь ты видела его всего несколько раз, и я даже не удивлюсь, если ты мне скажешь, что не знаешь ни его фамилии, ни адреса!

 Элен покраснела и опустила голову. Еще несколько месяцев назад ей самой показалось бы верхом легкомыслия влюбиться в человека, о котором ничего не знаешь, но сейчас она могла думать только о Шарле.

 - Вот! Я был прав! - Эжен правильно истолковал ее реакцию. - Элен, скажи мне, чего нет у меня и что есть у этого Шарля? Что тебя привлекает в нем?

 - Эжен, разве ты можешь ответить, что тебе нравится во мне? - слабо улыбнувшись, спросила Элен.

 - Мне нравится твоя беззащитность, твоя наивность, твоя доброта. Ты просто ангел во плоти, Элен. Хотя, наверное, мне в тебе нравится абсолютно все!

 - Эжен, то, что ты говоришь, очень лестно для меня, но...

 - Подожди, Элен, прошу тебя, не говори ничего, пока я не закончу. Хотя нет, даже когда я закончу, тоже ничего не говори. Я хочу, чтобы ты хорошенько подумала и через два дня сообщила мне о своем решении.

 - Эжен, что...

 - Я же просил не перебивать меня! - с улыбкой укорил ее Эжен. - Мне и так сложно сказать то, что я хочу. Пообещай, что ты ничего не скажешь, пока я не закончу.

 Элен кивнула и улыбнулась ему в ответ. Она была почти уверена в том, что знает, о чем хочет поговорить с ней Эжен. Но так же хорошо она понимала, что в любом случае скажет ему «нет», как бы больно им обоим ни было. Поэтому она хотела, чтобы Эжен ничего не говорил.

 И еще Элен вдруг поняла, что такого друга, как Эжен, верного и надежного, она больше не встретит никогда в жизни. Ей так не хотелось, чтобы произошел этот мучительный для них разговор. Элен знача, что он может стать последним.

 - Мы оба мучаемся, не знаем, что делать и куда бежать, мы перестали разговаривать, перестали общаться. Мы должны что-то сделать с этим, Элен, и сделать как можно быстрее.

 - Хорошо, Эжен, - сдалась она. - Но все равно мне кажется, что мы торопимся с этим разговором.

 - Мне кажется, что мы уже опоздали. Просто выслушай меня, договорились?

 - Да, договорились.

 Эжен отвернулся к окну. Элен чувствовала, что он просто не может смотреть ей в глаза, боясь увидеть приговор до того, как скажет свое «последнее слово».

 - Когда я тебя увидел, мне показалось, что мир перевернулся. Ты была просто как луч солнца, ты ворвалась в мою жизнь, и я сразу же понял, что теперь без тебя просто не смогу существовать. Ты была такой беззащитной, такой испуганной, но в то же время в тебе чувствовался стальной стержень. Я еще подумал: «Эту женщину сложно сломить». Потом, когда мы познакомились, я пытался думать о тебе как о подруге, ценной сотруднице, но все чаще думал о тебе как о женщине, желанной женщине. Но я боялся разрушить ту хрупкую связь, что возникла между нами! И вот мне пришлось уехать, и сразу же какой-то жиголо попытался украсть тебя у меня. Я чуть с ума не сошел, когда «добрые» люди, - Эжен усмехнулся, - сообщили мне, что ты проводишь время с этим Шарлем! Потом ты стала отдаляться от меня. И я понял, что нужно срочно распутать узлы, завязавшиеся на наших отношениях.

 Он отвернулся от окна и подошел к Элен. Эжен опустился перед ней на колено и вытащил из кармана бархатную коробочку. Эжен открыл ее, и Элен увидела кольцо из белого золота, украшенное россыпью бриллиантов.

 - Элен, когда я понял, что могу потерять тебя, я осознал, насколько ты дорога мне. Я не хочу, чтобы все мои мечты о нашей жизни так и остались мечтами. Я прошу тебя, выходи за меня замуж. Я не требую, чтобы ты сейчас же шла со мной в церковь, просто прошу тебя дать мне надежду. Скажи, Элен, ты когда- нибудь выйдешь за меня? Если ты не уверена, то не говори ничего, - быстро добавил он. - Подумай, я не требую ответа немедленно. Но ты должна знать, что ради тебя я готов на все. Если ты решишь быть со мной, ты никогда не будешь знать, что такое проблемы и заботы. Я обещаю, ты будешь счастлива, я 'готов отдать свою жизнь ради этого. Скажи, ты выйдешь за меня замуж?

 - Нет, Эжен, прости, но я не могу, - чуть не плача, ответила Элен.

 - Прошу тебя, не говори «нет» сразу же! Подумай! Элен, мы будем счастливы!

 - Я знаю, Эжен, что мы были бы счастливы.

 - Ну так в чем же дело?!

 Ты прекрасный человек, нежный и заботливый мужчина. Рядом с тобой мне было легко и просто. Но обстоятельства сложились так, что я не могу выйти за тебя замуж.

 - Почему, Элен?! - вскричал Эжен. - Ты хотя бы можешь мне ответить: почему?

 Она покачала головой.

 - Нет, прости, я не могу! Эжен, ты стал мне очень дорог, но я никогда не выйду за тебя замуж.

 - Это все из-за Шарля?

 Элен отшатнулась от Эжена, увидев, как при этих словах в его глазах блеснула настоящая ненависть.

 - Нет-нет, - быстро сказала она, - Шарль здесь вовсе ни при чем!

 - Это из-за Шарля! - уверенно сказал Эжен.

 Элен поняла, что излишне поспешно опровергла его слова. Если она сейчас же не убедит Эжена в обратном, он может возненавидеть Шарля - и ее заодно.

 - Пойми, Эжен, даже если вдруг Шарль предложит мне выйти за него, я не смогу этого сделать. Я не могу выйти замуж ни за одного мужчину.

 - Объясни почему?

 - Прости, я не могу этого сказать, - обреченно сказала Элен.

 Она понимала, что, если она сейчас все расскажет Эжену, их отношения можно будет спасти, но так же хорошо Элен понимала, что, если Эжен проговорится кому-нибудь о том, что Элен Тишер живет с ним, пострадает семейное дело. Многие люди могут оказаться на улице, а фирма будет разрушена. Элен не могла пойти на такой риск. Она трезво смотрела на своего брата и на сестру Джордана.

 - Мне кажется, что больше нам с тобой не о чем говорить, - мрачно сказал Эжен.