Слово артрит в переводе с латинского означает «воспаление сустава». Если поражены воспалением не один, а много суставов, заболевание называется полиартритом (от гр. «поли» – много).

Вообще под артритом подразумевается множество заболеваний суставов воспалительного характера, возникающих как от проникновения инфекции (туберкулез, бруцеллез и другие), так и при нарушении обменных процессов (подагра).

Артрит может также развиться как следствие ревматизма – инфекционно-аллергического поражения суставной ткани, возникающего, в свою очередь, после ангины или других стрептококковых заболеваний.

Артрит проявляется прежде всего болью сустава при движении, а также покраснением и увеличением в объеме (опухолью) в месте поражения. В области сустава заметно повышается температура. В полости сустава может накапливаться жидкость – воспалительный выпот, или экссудат.

Кроме того, заболевание это сказывается и на общем состоянии организма; появляется слабость и общее повышение температуры тела. Чаще всего артрит затрагивает суставную жидкость, однако если его не лечить, переходит на хрящ, связки, сухожилия и кости.

Подсчитано, что в общей сложности артритом болеет каждый седьмой человек, достигший 45 лет, и каждый третий человек после 60. Страдают этим недугом и молодые люди, рано потерявшие подвижность суставов.

Существует, по крайней мере, шестнадцать форм артрита, различных по происхождению, симптоматике и лечению. Наиболее распространенными из них являются остеоартрит и ревматоидный артрит.

Остеоартрит – одно из самых распространенных заболеваний суставов и одна из распространенных причин нетрудоспособности, особенно среди пожилых людей.

Начало болезни часто протекает бессимптомно. Считается, что та или иная форма этого заболевания развивается в течение жизни практически у всех. Многие этого просто не замечают.

Чаще всего те изменения, которые вызваны остеоартритом, поражают коленный и голеностопный суставы, а также нижние отделы позвоночника. Что же происходит при этом заболевании? В суставе размягчается хрящ, его волокна разделяются и распадаются. Это вызывает раздражение ткани, покрывающей хрящ, и ткани, выстилающей поверхность кости. Что, в свою очередь, приводит к непредсказуемому росту костной ткани и образованию костного шипа внутри сустава или снаружи.

Все это и является причиной плохой подвижности сустава.

Ученые считают, что так называемый «возрастной» остеоартрит развивается в результате механического износа ткани: стареют клетки хрящевой ткани – хондроциты. Это, а также наследственная слабость хряща, недостаточное выделение внутрисуставной жидкости, которая необходима для смазки сустава, может провоцировать заболевание у людей разного возраста.

Бывает, что остеоартрит развивается в результате травмы или инфекции.

Болезнь более тяжело протекает у людей, ведущих малоподвижный, нездоровый образ жизни. Избыточный вес создает дополнительную нагрузку на пораженные суставы, и болезнь прогрессирует стремительнее.

Ревматоидный артрит (коррозия суставов) напоминает разрушение металлических конструкций, оставленных под дождем. Если не принять экстренных мер, «коррозия» буквально съест сустав, и когда от здоровых тканей ничего не останется, кости срастутся между собой. Произойдет своеобразное «самоизлечение» органа за счет полной утраты его подвижности. По научному это называется анкилоз.

Ревматоидный артрит – заболевание не только суставов, он затрагивает другие системы организма – мышцы, кожные покровы, кровеносную систему.

Причины болезни до сих пор остаются невыясненными. Существует мнение, что фактором риска может быть аллергическая реакция организма на определенный раздражитель. Другие исследователи полагают, что все дело в ослабленной иммунной системе. И действительно, по непонятным причинам иммунная система человека будто слепнет. Она «ополчается» против хозяина, которого должна защищать.

В организме заболевшего вырабатываются вещества, разрушающие родные клетки и ткани. В первую очередь удар обрушивается на соединительную ткань сустава. На этой стадии симптоматика выражена еще не ясно. Через некоторое время воспаленная ткань разрастается и утолщается, образуя шипы. Они постепенно врастают внутрь хрящевой ткани и разрушают ее. Сустав при этом уже почти теряет свою подвижность.

«Ржавчина» может коснуться и младенца, и старца. Наиболее уязвимый возраст – от 20 до 50 лет. (Женские суставы ревматоидный артрит поражает в четыре раза чаще.) У детей эта болезнь захватывает, как правило, коленные суставы. У мужчин «метит» стопы, суставы пальцев на ногах, потом медленно ползет вверх, захватывая колени и тазобедренные суставы.

На ранней стадии очень типичен синдром «утренней скованности». К примеру, сразу после пробуждения трудно сжать пальцы в кулак или пошевелить пальцами ног. Боль накатывает приступами: несколько дней не отпускает, потом наступает период покоя. И вновь неприятности возобновляются.

Ревматоидный артрит всегда симметричен. Если уж болят, то сразу оба колена или одноименные тазобедренные суставы. Когда пациента донимает боль только в одном суставе, на девяносто процентов можно быть уверенным, что это не ревматоидный артрит. У половины заболевших есть собратья по несчастью среди родственников – налицо генетическая предрасположенность.

При остеоартрите лечение заключается прежде всего в снятии болевого синдрома. Для этого, особенно на начальном этапе, используются различные мази и кремы, снимающие боль и отечность.

Иногда неплохой эффект оказывает обычный аспирин, который уменьшает