Саския мысленно возблагодарила небеса за неожиданное спасение. Если бы не женщина, позвавшая Алекса в дом, он бы обнаружил Саскию. Она подхватила с земли сумку со сменными объективами для фотокамеры, надела на голову кепку и, осторожно выбравшись из своего укрытия, принялась старательно карабкаться наверх, преодолевая заросли кустарника. Саския понимала: если Алекс обнаружит ее, его сложно будет убедить в том, что она хочет всего лишь взять у него интервью. Он в любом случае покинет дом и проверит, нет ли на территории посторонних. Девушка торопилась, ей нужно было, как можно быстрей оказаться в машине, тогда бы она почувствовала себя в полной безопасности. Продираясь наверх, Саския пыталась угадать, кто же та женщина, чей зов заставил Алекса покинуть свой наблюдательный пост. Вероятней всего, это Марла, но не исключены и другие варианты.

Вилла Котофидеса стояла в отдалении от других домов, здесь было очень мало освещения — только слабые уличные фонари, их хватало лишь на то, чтобы осветить дорожку, ведущую к дому. Под деревьями и в зарослях кустарника было темно. Саския пробиралась наугад. Она тяжело дышала, с нее градом лил пот. Чтобы не оступиться, девушка смотрела себе под ноги. Ее внимание привлек хруст ветки где-то наверху. Саския не успела обнаружить источник звука. Внезапно кто-то схватил ее и потащил обратно к берегу. Девушка изо всех сил старалась вырваться, но ее попытки не приносили должного результата. Наконец незнакомец выпустил Саскию. От неожиданности она упала на влажный песок.

— Кто ты и какого черта здесь делаешь?

Девушка безошибочно узнала голос Алекса.

Быстро же он вышел из дома и поднялся наверх!

Саския втянула голову в плечи. Никогда раньше она не попадала в подобные ситуации. Если бы было чуть светлее, Алекс заметил бы, как она покраснела. Девушка чувствовала стыд и досаду, кроме того, она не знала, чего можно ожидать от Алекса, учитывая его взрывной характер и огромную физическую силу. Саския попыталась подняться, но песок разъезжался под ногами.

— Ты не имеешь права так со мной обращаться! — наконец проговорила она.

По всей видимости, только услышав ее голос, Алекс понял, что перед ним девушка. Он немного смягчился:

— Это частная собственность, по австралийским законам вторжение на нее строго карается.

Отчаявшись подняться, Саския подогнула под себя ноги и устроилась поудобней. Она прокручивала в голове варианты дальнейшего развития событий. Нужно срочно придумать себе оправдание. Девушка почувствовала пристальный взгляд Алекса. Он ждал объяснений. Какое-то время они, не мигая, смотрели друг на друга. Наконец Саския стянула с головы кепку, позволив тяжелым медово-золотистым волосам рассыпаться по плечам. Она тряхнула головой и глубоко вдохнула морской воздух. Заметив на губах Алекса легкую улыбку, девушка проговорила:

— Просто я очень хотела увидеться с тобой, Алекс.

— Боже мой! — он узнал ее только теперь и отнюдь не был рад. — Я тебя спрашиваю, какого черта ты здесь околачиваешься? — в его голосе прозвучал гнев.

— Я хотела взять у тебя интервью, — Саския решила играть роль наивной, ничего не понимающей девушки. — Я не была уверена, что сейчас ты именно здесь, и решила для начала убедиться. И вот, убедилась…

Алекс вполуха слушал неубедительный лепет Саскии. Когда ему надоело, он сорвал сумку с ее плеча и нащупал в ней фотокамеру.

— Эй! Что это ты делаешь? — девушка попыталась вырвать сумку у него из рук.

Алекс проворно вытащил фотоаппарат и сотовый телефон Саскии, а сумку без сопротивления вернул ей. Он нажал на кнопку включения, дисплей фотокамеры автоматически высветил последний снятый кадр. Кровь прилила к лицу Алекса.

— Так-так, — сквозь зубы прошипел он, затем хищно улыбнулся, одним рывком выдернул из камеры карту памяти и зашвырнул ее далеко в кусты.

— Ты с ума сошел! Да что ты себе, в конце концов, позволяешь? Да как ты смеешь? — закричала Саския.

— Еще как смею!

Алекс повернулся к Саскии спиной и неторопливой, уверенной походкой направился к дому. За те несколько мгновений, которые он наблюдал за девушкой, он успел заметить, как сильно она изменилась и похорошела за прошедшие годы. А еще Алекс понял, Саския давно перестала быть той смешной наивной девочкой, с которой он встречался восемь лет назад, и то, что она пытается обмануть его, сильно его разозлило. Не оборачиваясь, Алекс пренебрежительно кинул:

— Репортерша? Не ожидал, что ты опустишься до такого ремесла.

— Я журналист! — гневно проговорила Саския. Она мгновенно вскочила на ноги и отряхнула налипший на джинсы песок. — Между прочим, пишу для авторитетных экономических изданий. И надеюсь, ты сейчас же вернешь мне мой фотоаппарат и возместишь убытки: карта памяти, которую ты выкинул, — дорогая вещь. Я не могу позволить себе лишние траты.

— Правда? Думаешь, я идиот? Разрешу тебе и дальше шпионить за мной? — Алекс подошел к девушке и заглянул ей в глаза. В его взгляде было презрение.

— И как, по-твоему, я смогу это сделать? Без карты памяти фотокамера не будет работать.

— У всех известных мне папарацци всегда найдется в запасе какая-нибудь подлянка, так что лучше я подстрахуюсь. Скажи, куда я могу переслать твои принадлежности, и они будут доставлены в целости и сохранности.

— Без них я никуда не уйду, — произнесла Саския.

— Как тебе, должно быть, известно, ты находишься на моей территории, и здесь условия ставлю я. Ты не удосужилась спросить у меня разрешения на фотосъемку, проникла сюда без спроса. Ты и тебе подобные паразиты зарабатывают огромные деньги на продаже сплетен из жизни знаменитостей, преследуя их.

— Я же сказала, что пишу для…

— Да? Это так теперь называется? — перебил ее Алекс. — В таком случае скажи спасибо, что я избавил тебя от кучи проблем. В авторитетном экономическом издании за такой материал могут и с работы уволить. Кто тебе сказал, где меня искать? — сменил он тему.

— Никто, — возмущенно проговорила Саския.

— Как же ты меня нашла, если никто?

Лицо девушки исказил гнев.

— Видишь ли, мне показалось, что в память о прежних счастливых временах мне здесь будут рады, — прошипела она.

Алекса передернуло. О прежних временах у него остались совсем не счастливые воспоминания. Точнее, он вообще предпочитал не вспоминать прошлое.

— Я настаиваю, чтобы ты ушла, — холодно сказал он.

— Мне нужно одно-единственное интервью. Я настаиваю!

— Тогда ты просто тратишь свое время. Моя сестра не даст интервью.

— Разве кто-то говорил о твоей сестре? Моего издателя интересуешь ты.

— Вот как? Это многое меняет. Даю тебе несколько минут, чтобы убраться отсюда, иначе я вызываю полицию.

— Я никуда не спешу. И у меня есть намного больше времени, чем несколько минут. У читателей только повысится интерес к моему журналистскому расследованию, когда они узнают, что за добытую информацию меня забирали в полицию.

— Очень умный ход. Только чего ты добьешься своим журналистским расследованием? Несколько снимков из кустов вряд ли тянут на материал для статьи.

— У меня свои методы. Я уже достаточно о тебе знаю. Ведь я же как-то выяснила, где ты в данный момент находишься, значит, выясню и все остальное. Поэтому в твоих интересах самому рассказать мне о себе. Будет лучше, если читатель узнает о тебе из первых рук.

— Ты меня не убедила. Если ты действительно работаешь в экономическом издании, то должна знать,