Подавленные, офицеры молчали.

Капитан знал, что у него еще есть очень преданные и смелые люди: Козлов, Иван Подобин, Конев, Веревкин, Алеха Степанов, казаки Беломестнов, Парфентьев, Аносов, урядник Пестряков, якут Иван Масеев. Есть еще люди в экспедиции и другие — грамотные и разумные.

— Ну, господа, что делать?

Решено было дать знать маньчжурам, что бежали опасные преступники.

— Можно к вам, Геннадий Иванович? — сказал, появляясь у входа, Иван Подобин.

— Войди!

С ним Веревкин, который прежде служил на «Байкале» у Невельского, а зиму провел в здешней команде.

— Вот он знает, Геннадий Иванович. Скажи…

— Они говорили — в Америку… — замялся матрос.

— Зачем? — спросил капитан.

— Мол, царя нету и нет помещиков… Это Шестаков…

— Кто это сказал — нет царя? — испуганно спросил Невельской и поглядел на офицеров.

— Как нет? — так же испуганно отозвался Чихачев.

— Не знаю, так будто они говорили, — сделанной насмешкой продолжал Веревкин и боком глянул на Подобина. — Выборная там власть, мол, и виноград растет, и апельсины, и золото моют…

— Может быть, они про Калифорнию говорили?

— Скорее всего, что про нее. А вот я вспомнил, ваше высокоблагородие… Про Калифорнию!

— Ну?

— Хотели на китобое. А не удастся, так до будущего лета хотели прожить на Сахалине на теплой стороне. Говорят, на Сахалине благодать местечко, теплые воды есть.

— Почему же ты раньше не сказал?

— Да я запамятовал…

— А ну еще Салова сюда.

Ввели боцмана. Он только что после сильной порки. Лицо его в отеках.

— Ну, ворона, теперь будешь говорить? — спросил Невельской. — Говори толком все, что знаешь. Куда пошли они? На иностранное судно наниматься? А ты молчал! Видно, брат, недаром ты был палачом. Теперь сам пойдешь в Охотске под суд.

После увода преступника Невельской сидел на земляной скамье прямо, как аршин проглотив, шея вытянута, глаза горят. Тяжко было ему творить расправу, наказывать людей.

— Их нельзя винить, господа, — вдруг сказал он. — В чем причина?

— Геннадий Иванович, — Бошняк был смущен и бледен, — мне все кажется, что мы обречены! Два восстания за один год! Дальше будет хуже. Вы сами говорите, что эту зиму мы прожили только благодаря тому, что «Шелихов» разбился и мы сняли с него груз товаров, назначавшийся в Аляску. Нас ждет голод и неминуемо новый, более ужасный бунт. Наша команда очень дружна с гиляками, и они, объединившись, совершат общее восстание и перережут нас…

«Он — сумасшедший! — подумал Невельской. — Что он порет!»

— Оружие у команды на руках, — продолжал Бошняк. — Есть сорвиголовы. Нас — офицеров — горсть. Что мешает команде перебить нас и уйти куда угодно, тут весь мир перед ними открыт.

— Но почему они не делают этого? Ведь все не пошли?

— Вот этого я не могу понять.

Чихачев нервно рассмеялся:

— Этого быть не может. У людей есть чувство долга…

Но мгновениями и его взор выражал тревогу. Казалось, он утешал сам себя.

— Горькая наша доля, господа! — сказал Невельской.

— Воронья слепота орлу не указ, Геннадий Иванович, — заметил Березин, — но вот вы толкуете с каждым казаком и матросом и объяснить желаете, какая тут будет благодать и, мол, рай земной в южных гаванях. А зачем ему знать об этом? Его дело — лопата, топор, весло! Они наслышались да и ушли в южные гавани. Вот Николай Константинович знает, что говорит, — все туда уйдут и там выберут себе президента…

Березин любил пуститься в рассуждения о невероятных событиях. Казалось, ему приходили в голову всевозможные несбыточные проекты или смешные подозрения. Но это как-то не вязалось с его умной практической деятельностью. Сейчас он занят был расследованием проделок Салова и все страшные предположения делал исключительно для того, чтобы поддержать офицерский разговор и припугнуть «птенчиков», посмотреть, как у них бегают глаза. Да и Геннадию Ивановичу нечего морить голодом команду. Какое дело матросу — он казенный человек, его корми, а он за харчи должен умирать за веру, царя, отечество… Извольте, вашескородие, расхлебывать все сами! За счет цинготных много не опишешь и цивилизацию отсталым народам не внедришь!

Невельской знал хитрость своего лучшего помощника.

— Ну, если восстанут и захотят идти в теплые гавани, и я восстану и пойду туда вместе с ними, — шутливо сказал он, угадывая настроение Березина. — Бросим тут все и пойдем!

— Но это в крайнем случае? — тревожно спросил Бошняк.

— Да! Займем юг, а потом, как покорители Сибири, пошлем в столицу сорок сороков соболей и ударим челом, подведем землицу под государеву руку! Нет, господа, эти времена прошли. А пока, — грозно сказал капитан, сжимая кулак, — железная дисциплина! Откинуть прочь все предрассудки! Надо немедля вам, Николай Матвеевич, в Иркутск! Требуйте! До-би-вай-тесь! И в Петербург! Если Муравьев будет вас держать, вырвитесь, заболейте! Но отправляйтесь к его высочеству. Я шлю бумаги! Это позор нам! Меня надо, как Салова, расстрелять у лесины! Лучшие люди сбежали. Я дважды подчеркнул это в письме к генералу. Пусть Николай Николаевич поймет!

— Наш баркаш идет, — входя, сказал казак Парфентьев.

— Слава богу! Петров прибыл благополучно, и ваш пост, Николай Константинович, теперь с мукой, крупой и маслом! Не стыдно будет людям в глаза смотреть.

Через час в землянке вместе с офицерами пил чай высокий светлый Петров. Почувствовался свежий человек, чуждый всем здешним наказаниям и «следствиям».

Руки у него сбиты, сам греб, но он их прячет, видно из гордости, сам в рубахе без мундира. «Кажется, во все поверил, что я ему сгоряча напорол!» — думает Невельской, несколько смущаясь. Он с удовольствием слушал рассказ мичмана о его путешествии.

После чая Петров вышел из землянки с Бошняком и спросил его тихо:

— Где у вас отхожее место?

Бошняк, при всей своей гордой выправке, поднял плечи изумленно и выкатил глаза:

— Такового не имеем.

— Это безобразие! — сказал Петров. — Я всю дорогу не мог оправиться как следует из-за мошки и надеялся, что тут у вас человеческие условия и приведу себя в порядок.

Возмущенный, он повернулся круто и отошел.

— Мичман Петров обиделся на меня, — сказал Бошняк подошедшему капитану, — что у нас отхожего места нет.

Невельской, в свою очередь, поднял плечи и раскрыл глаза удивленно. Он не подумал даже ни о чем подобном. А право, безобразие, ведь была же яма.

Через день Чихачев уехал на оленях, повез под охраной Салова, а Невельской отправился домой на баркасе с Петровым и его четырьмя матросами, прихватив арестованных, а также двух казаков — Беломестнова и Парфентьева — и своих матросов.

— Рыба-то идет, Геннадий Иванович! А? — говорил Конев. — Гляди! — Матрос ударил веслом прямо по рыбе. — Глупая, мешает грести!

Хотел бы сказать ему Невельской: «Иди к черту со своей рыбой!» — так мучили его неприятные мысли, но сдержался, и ему время от времени мешает грести кета. Какая масса рыбы! Из воды торчат ее хребтинки, вода вокруг темнеет. Идет какой-то особенный косяк.

— А чудовища-то! — говорит Фомин.